“嗷呜、呜！”一阵凄惨的吼声突然响起。
被惊醒的李天风，背起墨渊来到院内，腾空而起足足有几丈之高。但夜色沉沉，静谧似水，并无异样，似乎只有他听到异响。只觉得村北方向却被什么笼罩着，夜半寒光，说不上来的怪异，心想这便是那黑竹林吧。
天已大亮，青岚也去村子里私塾玩耍，不过他也只能远远听先生讲读，待早课结束也得早早散去，同村的孩子们不太喜欢他。
记得有一次先生讲读《风赋》，青岚听的入迷，不自觉的竟走进了私塾，先生见他好学，并未责怪，反而是村里屠夫家的胖小子带着众人起哄道：“怪物来了，他能听懂吗？快赶走，他要是发疯起来，别把私塾都烧毁了。”
先生立刻驳斥道：“夫风者，天地之气，溥畅而至，不择贵贱高下而加焉。这是今天讲读的内容，风尚能平等对人，你们为何不能？”
起哄的孩子们皆都哑口无言，先生也允诺林青岚可以随时来私塾听讲。
早课后，青岚刚回到家里，忽听得篱笆墙外有个女孩敲门呼唤：“林青岚、林青岚，跟我去采土了。”
李天风听闻，起身来到屋外，林老七已打开了院门，一个与青岚个头差不多大的小女孩蹦蹦跳跳的走了进来。
那女孩，生得伶俐，明眸皓齿，头戴梅花簪，花瓣在阳光下，犹如素砾，闪烁皛皛之光。真是人间精灵，为这小院也添了几分生机。
林老七微笑说道：“是小莹姑娘呀！青岚快来，是小莹姑娘找你玩了。”
小莹姑娘非常礼貌：“爷爷好！咦，陌生叔叔好。”李天风也冲她微笑点头。
小莹姑娘拉着青岚就向外跑去，林老七着急的在身后喊道：“别走太远了。”但两人均无回应，只传来一阵孩童的笑闹声。
林老七无奈的笑了笑，李天风只觉得这清河镇美食众多，却还不清楚民风，便问道：“这采土是什么风俗？”
林老七笑道：“采土并非什么风俗。这小莹姑娘的父亲是十多年前来到咱阳城村，不知为何就住了下来。她家有一兽头，逢年过节就会踩上高跷、戴上兽头，据说能驱邪祈福。小莹姑娘采黄土也是为了父亲捏兽头的，只不过是小孩子玩闹罢了。”
兽头？夜里确实听到有野兽的吼声，但不知道从何而来。李天风心生好奇，便跟上了这俩小孩。
阳城，村分南北，中间被一东西走向叫做“南斜”的一条黄土沟壑隔开，此刻清晨，南北两村已有不少袅袅飘起的炊烟。李天风走到黄土沟壑前，枯枝繁多，应是有不少奇珍异草，那两孩童已经在挖着黄土了。
不一会儿，两孩童抬着一篮黄土，一起返回了一户人家。这人家前后两院，看样子是比较富有。
李天风见一男子，似乎比自己年长，正在院中用黄泥捏着一个古怪的兽头，他走了上去，说道：“老哥，多有叨扰。”
那男人急忙起身，擦掉手上的黄泥，说道：“好说，好说！兄台看样子并不像是本地人，肤似青铜，鼻梁高挺，身背长剑。真气匀称，却透着一丝寒意，莫非是那晴雪剑宗之人？”
李天风面露惊讶，直说道：“老哥，真是好眼力！”
男子说道：“请屋内一叙。”将李天风让进了里屋。
屋内摆放着一些瓷器，上面都镶嵌着精美的图案。桌旁坐着一位端庄的妇人，想必是那小莹的母亲。百里春介绍道：“内人月兰。”李天风急忙说道：“见过嫂嫂。”
月兰手中正在打磨一个类似贝壳的东西，现在已是薄如蝉翼，上面布满精美的花纹，与那小莹姑娘发簪的装饰物倒有几分相似。妇人起身行礼，说道：“请暂坐片刻，这就沏茶。”
李天风看着这些薄片，形状不一、色彩斑斓，问道：“那小莹姑娘的梅花簪，素砾皛光，可是此物？”
男子答道：“正是，此物名叫螺钿。内人应该是唯一的传人了。”
月兰端来了茶水，继续打磨着螺钿。只见数道细小的真气，从她手指射出，竟把粗糙的贝壳打磨光滑。
李天风是更为惊讶了，眼中散发着好奇的光，问道：“嫂嫂可是修道之人？”
月兰并未停止她的事情，依然聚精会神，男子答道：“只是略懂皮毛，也不为了登天成仙。”
“此物有何用？”李天风接着问道。
男子沉默了，片刻钟后，他撩开长袍，漆黑的腿上贴满了各色的螺钿。
“这......”李天风惊得说不出话来。
男子说道：“这螺钿取自极寒水域里的贝壳，经过数年风吹日晒增其阳性、弱其寒性，再由女子阴柔的真气打磨，中和二气。成品就如这蝉翼，便可调和阴阳。”
男子叹了一口气，继续说道：“我这腿，正是受了极阴之气的侵蚀，现在只能靠这螺钿度日了。”
李天风不由自主的说道：“竟有此物，如此奇妙！”他拿一螺钿，放于掌中，顿时就觉得身轻如燕，渐渐又彷佛置身于樽前月下，听着龙言凤语，连修炼晴雪正阳决引发的心火都似乎平静了不少，奇妙无比。
“真乃神物也！”李天风放下螺钿，只觉得自己神采奕奕，夸赞道。
一片竟有如此功效，而身前这男子双腿尽贴螺钿，究竟发生了什么？疑惑之际，李天风双腿盘坐，运出两股真气，去男子体内一探究竟。
果然，男子体内的阴气不知被何物所染，倒与那青岚的情况有些相似，只不过这男子的阴气极为活跃。当李天风想抽身而出的时候，却发现为时已晚，自己体内的阴气也不断被吞噬，如同面临深渊。他急忙汇聚真气，再次使出正阳一式映雪，这才得以脱身。
李天风瘫坐在地上，喘着粗气，后背早已被冷汗湿透，古剑墨渊也发出了低鸣。
男子急忙问道：“没事吧？”
缓了一会后，李天风才起身，说道：“没事了！你的双腿是怎么回事？”
男子不语，把他带到后院。
后院有一小阁楼，男子边开门边说道：“在下百里春，这双腿正拜那黑竹林的邪物所赐！”
又是这黑竹林！
阁楼门一开，映入眼帘的是一个巨大的兽身，主体框架由竹子编织，辅以麻绳、软布捆绑固定，外身则贴上兽毛碎纸等装饰，显得神秘威武。墙的正中央悬挂一兽头，与刚才院里的泥塑倒是相似。大大的脸，黑色为主，长着绿色的胡须，头上还有一个长长金色的角。
李天风思索着记忆，说道：“这古兽我好像在一本残书破卷上见过，百里春？百里春？莫非你是那百里孟明的后人？”
“正是在下！”
在清风老祖登仙之后，真气四泄，百里孟明正凭借驭兽之术，再有真气加持，和独角兽顺利登顶龙门天梯，归入天界。
李天风看着兽身和兽首，问道：“这是那独角兽？”
“正是！”
“为何会落得如此地步？”李天风不解的问道。
百里春感叹的说道：“三百年前，那场归墟的浩劫，人间的门派尽数被毁，唯有那晴雪剑宗还能勉强维持，其他的要么全部战死，要么归隐山林，不再过问世事。”
李天风也叹了一口气，说道：“我也是常听掌门谈及此事。”
百里春继续说道：“驭兽之术，传到我这一代，早已大不如前，与孟明仙人相差甚远，但也可以帮大家驱驱邪魅。这不才做了这幅兽身、兽头，遇到逢年过节、社火祭祀，便会请出这走兽为百姓驱邪避祸、增福纳瑞。”
李天风起身，仰望这高大威猛的兽身、颇为狰狞的兽头，围着兽身转了两圈，问道：“这兽的躯壳也有两人之高，这要如何操纵？”
百里春指着一旁的一副柳木棍，坐在一旁，将木棍绷在腿上，说道：“此物名叫高跷。”说完纵身一跃，跳入那兽体两只前腿之内，高跷正好将他托起。只见百里春，将兽体上的背带搭在肩上，用力抬起，就将独角兽的前半身躯撑了起来，李天风将兽头取下，戴在兽身上。抬头望去，真是望而生畏，威风凛凛。
李天风学着百里春的样子，尝试着将另一副高跷绷在自己腿上，托起了兽体的后半身，两人来到后院，默契的走了两步。
高跷咚咚嗒嗒的声音也引来了两个孩童，他们望着奇特的巨兽，惊讶的说不出话。
从兽身出来后，百里春也是说道：“见笑了，我现在的修为，也就只能踩上高跷，肩挑兽身，扮作高跷走兽，为节日增添一些气氛罢了，百姓也会觉得安心！”
李天风摆了摆手，说道：“百里大哥，哪里的话。举头三尺有神明，人们敬天畏神。可凡人之事凡人做，天神哪管人间苦啊！”
百里春竟感觉与李天风是相见恨晚，问道：“敢问兄台是晴雪剑宗何人？怎么远到这清河镇来？”
李天风答道：“小弟正是晴雪剑宗，李天风。奉掌门之命，为剑宗寻找聪慧之人。”
百里春说道：“原来如此。我访遍千山、踏尽河川，只为寻找那另外七兽，也不是说要学先辈要去闯龙门、登天梯，只是不希望这驭兽之术就此绝迹。李天风，我早已是如雷贯耳了，很多事迹我都听过，你身后背的想必就是那古剑墨渊了吧。”
李天风将长剑置于身前，说道：“大哥好眼力，这正是墨渊。那其余七兽，现居何处？”
“哎！说来还是十几年前了，我在阳城村北三十里处的七里坡发现了貅狼，只不过他早已隐匿山林，不再出世了。其余兽就再也没有发现踪迹，可能也已失传了吧。”
此时传来了小孩的嬉闹声，原来是小莹正在拿着那具未完成的泥胎兽头，青岚在身后紧追着她跑。
百里春指了指小莹，说道：“她正是小女，百里莹莹。这驭兽之术自古就是传男不传女，我这腿也算是半个残废，你看这莹莹资质如何？是否能点拨她一二？”
李天风忙说道：“我这剑宗，岂敢在老哥面前班门弄斧呀！你这腿是受何物所害？”
百里春沉默了一会，缓缓说道：“也怪我修为不精！十年前，我与独角兽来到清河镇，听闻阳城这一带的百果山经常闹鬼怪，大白天都无人敢过，便前来查看。原来只是一个小小猴精，穿着人偶，就是吓唬过路的人。我教训了他一顿后，就转辗来到阳城村北，发现了那黑竹林，误打误撞闯了进去，那里面的邪物定不是人间之物，必来自归墟！独角兽拼死护我，我这才侥幸逃了出来，但它自己却被困在黑竹林，我尝试进去营救，几次都无果，这双腿也是废了。幸亏遇到莹莹她娘，这才用螺钿镇住。”
李天风这才恍然大悟，问道：“夜里我确实听到有野兽的吼声，是那独角兽？”
百里春流出了眼泪，说道：“正是！黑竹林被剑阵笼罩，这才不让邪气外泄，想必也是剑宗的高手所为。”
李天风眉头紧锁，并未听闻这阳城村之事，这剑宗目前就掌门与九峰首座能使出正阳决，其余弟子连御风决都未完全掌握，想着疑惑又多了几分。他背起墨渊，起身出门，皱着眉头，望了望疑云重重的北方黑竹林，说道：“我去会会这邪物到底是何方妖孽！”说罢便往门外走去。
前院中，多了一个黑色的罩子，里面架篝火，烧着热水，雾气腾腾。燃烧的正是那黑色柴火，虽是冬季，但那罩子里也十分，闷热潮湿无比，月兰正在罩内为泥胎兽头涂抹着什么东西。
百里春解释道：“小兰她正在髹漆，需要高温、潮湿的环境，完成一个兽头很不容易，这前前后后髹漆就需要刷三百多遍呢！”
李天风被惊得说不出去话，突然觉得那兽头的分量更重了。也只有逼真了，才能给人带来希望。
在李天风出门前，月兰放下了手里的泥胎兽头，叫住了他，拿出了一些精美的螺钿出来，交予李天风。
百里春只说道多加小心，也不好阻拦。
那俩孩童已到了门外玩耍，看到李天风后，异口同声的问道：“大叔，你干嘛去？”
李天风笑了笑，说道：“天气太冷，只是去北边砍些柴火取暖罢了，稍后就回来。”这谎，他都不知道自己是怎么想出来的。
北阳城村，村北。
村牌石上四个字，些许斑驳。李天风径直走过，朝黑竹林而去。已近晌午，红日三竿，斜照屋顶，身后炊烟正盛，前方冬山如睡。
顷刻之后，百里春夫妇，也经过了村牌石，向北而去。