蒸汽混着麦芽酒香在广场上空蒸腾，雷克斯攥着权杖的手背暴起青筋。
紫黑闪电在湿漉漉的貂毛领口炸出焦痕，他盯着满地疯长的金盏菊，喉咙里滚出困兽般的低吼：“你以为靠这些下等魔植就能......“
李维忽然抬脚踩住窜到两人中间的藤蔓，带刺的茎秆在他鹿皮靴下温驯地蜷成座椅形状。
少年懒洋洋支着下巴，指尖魔焰将偷税记录映得纤毫毕现：“三年前七月，本该运往王都的龙血琥珀少了两箱；去年丰收祭，黑市拍卖清单里有税务所地窖的橡木桶编号——需要我请机械鸟把这些拓印件送去伯爵府吗？“
冰晶碎裂声清脆响起。
安娜不知何时站在钟楼投下的阴影里，剑鞘上凝结的冰花正将阳光折射成七彩虹桥。
十二台蒸汽弩的齿轮转动声从高处传来，如同巨龙磨牙。
“五成。“雷克斯突然扯开猩红披风，露出腰间镶满魔晶的佩剑，“那座废弃钟楼归你，但蒸汽核心的产出......“
“三成。“李维弹指将酒塞抛向空中，魔焰瞬间将其烧成灰烬，“作为交换，我帮大人解决边陲商道的魔物——用您最讨厌的《关税法》第七章特别条款。“
当灰烬飘落在雷克斯肩头时，整个广场的地砖突然开始重新排列。
齿轮咬合的轰鸣声中，沙漏图案化作三百枚悬浮的青铜齿轮，每个齿痕都倒映着税务官惨白的脸。
藤蔓趁机缠住他镶金边的靴跟，野玫瑰种子在貂皮褶皱里发出嫩芽。
“成交！“雷克斯暴喝一声震碎冰霜，却在转身时踩到突然隆起的砖块。
众人憋笑看着重甲骑士踉跄栽进金盏菊花丛，带刺的藤蔓立刻把战靴缠成绿色茧子。
李维吹着口哨踢开脚边碎石，锈迹斑斑的铜齿轮顺着裤管滚进掌心。
当七声钟响的余韵彻底消散，少年忽然对着花丛里的税务官背影喊道：“下月初八请来酒窖尝尝新酿的槲寄生蜜酒——用您最爱的那口橡木桶！“
哄笑声如潮水漫过广场。
蒂姆兴奋地扯动李维的皮甲：“快看！
机械人偶在给孩子们发麦芽糖！」钟楼窗口确实垂下十二条蒸汽萦绕的铜臂，正在用精密齿轮手掌分发晶亮的琥珀糖块。
安娜的佩剑不知何时归了鞘。
女武神站在李维右侧半步的位置，霜蓝色披风与少年沾着机油的外套下摆偶尔相触。
当李维得意地转头想说什么，却发现她正在凝视自己沾着泥点的侧脸。
“冰棱映出的钟楼全景，“女武神突然开口，呼出的白雾在空中凝成齿轮形状，“那些蒸汽弩的准星红点，其实是你用魔焰折射的幻象？“
李维捻着发梢的麦芽糖丝笑而不答。
他背在身后的右手悄悄张开，掌心里躺着半枚融化到变形的齿轮——正是钟楼机械核心的备用零件。
安娜目光扫过他发红的掌心，霜雪气息忽然裹住少年手腕。
“下次用幻术骗人时，“冰霜顺着李维的袖口攀上肩膀，却在触及锁骨时化作露珠，“记得别让蒸汽管道真的喷出麦芽酒。」
围观的流浪青年们突然发出惊叹。
他们看见少年领主耳尖泛红地摸着鼻梁，而素来冷若冰霜的女武神唇角竟扬起清浅弧度。
更奇妙的是两人脚下的积水——冰晶与魔焰碰撞出的蒸汽里，金盏菊花瓣正自动拼成领地雏形图。
“领主大人！“满脸雀斑的面包匠挤到最前排，手里还攥着机械人偶给的糖块，“您说新领地会有自动揉面机对吧？
就是那种用蒸汽核心......“
李维突然跃上还在冒热气的橡木酒桶，魔焰在指尖凝成建筑图纸：“何止揉面机！
看到钟楼那些齿轮了吗？
我们要建的面包房会有自动调节火力的魔法烤炉，收割麦穗的机械镰刀，还有能弹出欢快曲调的收银台！“
人群爆发出更大的喧哗。
瘸腿的老铁匠激动得敲打拐杖：“我这双眼睛要是能看见蒸汽飞艇在领地上空......」
“岂止飞艇。“安娜突然接话，剑柄坠着的冰凌在空中投射出立体影像。
众人目瞪口呆地看着幻象中升起钢铁铸造的瞭望塔，塔顶旋转的晶石正将彩虹铺到云层之上。
李维惊讶地转头，发现女武神冷白的指尖也跳动着幻术荧光。
当两人的魔光在空中相触的刹那，整条街道的积水突然折射出万千道霞光。
少年领主大笑着将图纸抛向空中，任由魔法焰火将其点燃成璀璨的星图。
暮色降临时，广场上仍飘荡着麦芽糖的甜香。
李维蹲在钟楼地基旁，正用融化的齿轮修补残缺的魔纹。
当最后一道凹槽注入铜水，整个建筑突然发出悠长的嗡鸣，震得藤蔓上的夜露如繁星坠落。
“领主大人。」阴影里传来迟疑的呼唤，白天那个抱着婴儿的妇人攥着围裙边缘，“您说的那个自动摇篮......真的能用彩虹晶石做驱动吗？」
安娜擦拭剑锋的动作微微停顿。
她看见少年跳起来时差点打翻铜水罐，手忙脚乱地从空间戒指里掏出一块闪烁的矿石：“您瞧！
这是今早在北山谷签到的星辉石，把它嵌在......“
女武神别过头藏住笑意，却撞见街角蜷缩着的身影——那个总在酒馆赊账的落魄吟游诗人，此刻正用炭笔在羊皮卷上疯狂记录。
当诗人的羽毛笔扫过“魔焰与冰霜共舞“这句时，安娜的剑鞘突然凝结出霜花文字：小心偷窥者。
李维顺着她的视线望去，魔焰瞳孔骤然收缩成竖瞳。
少年佯装踉跄踢飞块碎石，燃烧的石头精准地撞飞了诗人的炭笔。
在围观者的惊呼声中，偷税记录的拓印件正巧从诗人袖口滑落。
“哎呀呀。“李维哼着荒腔走板的小调，踩住拓印件的右脚却燃起青炎，“这位先生莫非是雷克斯大人派来采风的？
需要我帮您写首赞美诗吗？
比如《貂皮大氅与玫瑰花刺的二重奏》？“
人群外围，某个裹着灰斗篷的身影浑身一震。
他死死盯着在火焰中化为灰烬的拓印件，右手不自觉地摸向腰间——那里别着把刻有猎鹰徽记的匕首，刀柄缠着的破布却浸满麦酒香。
老铁匠的拐杖在青石板上敲出清脆的节奏，十几个沾着面粉和机油的手掌按上李维脚下的酒桶。
当某个裹着褪色头巾的男人挤出人群时，橡木桶突然发出齿轮咬合的咔嗒声，桶壁弹出十二个暗格，每个格子里都躺着块闪烁的魔晶石。
“这...这是蒸汽核心的储能装置？“瘸腿铁匠的独眼几乎要贴上暗格纹路，“三年前我在王都黑市见过类似的......“
李维忽然打了个响指，魔晶石应声漂浮成环形。
橘色焰光中，众人清晰看到每块晶石内部都刻着微型炼金阵。“更准确地说，是改良版魔力转换器。“少年领主指尖轻点，晶石阵列突然投射出全息影像——戴着防风镜的机械人偶正在开垦麦田，蒸汽镰刀扫过之处，金盏菊与麦穗共生共长。
人群最外围，裹着粗麻斗篷的小镇居民甲突然扯掉兜帽。
他布满晒斑的脸上淌着汗珠，右手还攥着半块冷硬的燕麦面包：“领主大人！“沙哑的喊声让喧闹为之一静，“我...我能修好断齿的齿轮组！“
安娜的剑鞘微微震动，冰霜在地面蔓延出验证符文。
当居民甲颤抖着把手按在冰面上时，霜花突然凝聚成精巧的齿轮模型——正是钟楼蒸汽弩缺失的传动部件。
“七年前黑松林战役，“女武神的声音让空气温度骤降，“军械库有个学徒兵用发卡修好了魔晶炮的撞针。“
居民甲扑通跪倒在地，陈旧的皮甲缝隙里掉出锈蚀的钟表零件：“求您别告诉北境军团的人！
当年我实在是饿......“
李维突然从酒桶跃下，魔焰裹着的那块燕麦面包悬浮在两人之间：“尝尝看？
用魔动烤炉三秒速成的战备干粮。」当焦香味在居民甲舌尖炸开时，少年压低声音道：“我更需要会改造军用齿轮的人才，而不是追查面包渣的宪兵队长。“
蒸汽弩突然齐声轰鸣，十六道虹光打在广场西侧的废弃马厩。
腐朽的橡木门在众人注视下自动重组，榫卯结构咬合声如同编钟奏鸣。
当门楣浮现出齿轮与麦穗交织的徽记时，李维的空间戒指突然投射出清单虚影——「招募进度4/5」的金色文字在暮色中格外醒目。
“现在！“少年张开双臂，十二台机械人偶从钟楼窗口跃下，落地时展开成工作台形态，“谁愿成为第五位开拓者？“
人群如退潮般寂静。
瘸腿铁匠的铜烟斗掉在地上，咕噜噜滚到那个仍在啃魔能面包的居民甲脚边。
安娜突然用剑尖挑起块碎石，冰晶包裹的石头在空中划出抛物线，精准击中马厩屋檐下的铜铃。
清越的铃声中，裹着灰斗篷的面包匠突然撕开衣襟。
他胸口狰狞的烫伤疤痕竟呈现出齿轮形状：“三成！
只要给我三成蒸汽动力，我能让烤炉产出增加十倍！」油腻的围裙口袋里哗啦啦掉出各种改装扳手，“但您得先帮我解决魔力粉尘爆炸的问题......“
李维的鹿皮靴踩过满地工具，魔焰顺着铁器流淌成安全规程示意图：“不如我们换个思路？
用冰霜符文的冷凝装置来......“
他的话被突如其来的欢呼声打断。
某个正在组装机械臂的流浪汉突然举起酒瓶：“五成了！
老杰克的面包房加上瘸子的军械修理，咱们能在冬天前建起集市！“
安娜的幻术光幕适时展开，立体投影中升起冒着热气的面包房。
当人们看到魔能烤炉将小麦自动分筛成十二种精度时，十几个沾着麦麸的手掌按上了工作台。
女武神悄然后退半步，发现李维背在身后的左手正在微微颤抖——空间戒指的宝石表面已然出现裂痕。
暮色渐深时，蒸汽核心的嗡鸣变成了安眠曲。
李维瘫坐在新组装的橡木长椅上，看着安娜用冰霜符文给兴奋过度的工匠们降温。
当女武神将第七个醉汉的啤酒冻成冰雕时，少年领主忽然对着星空摊开手掌。
“三十七个基础符文，五十二种金属配方......“他对着月光清点戒指里所剩无几的材料，“明天该去北山谷签到了。“
阴影中传来衣料摩擦声。
裹着麦草斗篷的吟游诗人正在马车后记录：“......子夜将近，年轻的领主凝视着资源清单，眼中火焰第一次出现了摇曳......“
李维弹指射出的火星突然照亮诗人怀里的羊皮卷。
当偷窥者惊慌后退时，却发现火星只是在卷轴上烧出个笑脸图案。
少年带笑的声音随风飘来：“记得在诗篇里加上自动记录羽毛笔——下个月就能量产。」
更远处的钟楼顶端，镶银望远镜的镜片微微转动。
戴猎鹰面具的男人松开绞紧的弩箭扳机，从怀里掏出浸过麦酒的情报卷轴。
当他借着月光看清“星辉石矿脉“几个字时，镶嵌红宝石的匕首突然发出饥渴的震颤。