若论武功技艺，红叶僧与邓、许二位原在伯仲之间，但十数年清修下来，他的武功却比二人精深了许多。那二人浪迹江湖，携家带口四处逃亡，何来时间清修精进，每日里不是想着家中老小衣食吃住，便是担心被官兵抓到。半月前邙山七侠中除却章老幺因为孤身无家不知所踪外，其他六侠终于被郑天行捉住，要将他们一个个斩杀处死，另外苏、王、蔡、李四侠，性情刚烈，对着郑天行破口大骂，被郑天行当场立毙，连尸体也喂了野狗，四侠既死，他们家中上下老小，一个不留，尽皆斩杀。轮到邓、许二人时，二人早吓得肝肠俱断，哪敢对抗，立即乖乖将红叶僧的行址招了出来。
这次却是郑天行叫他们二人前来诱过红叶僧，骗取他所藏的太子与先帝遗物。二人哪敢说不，只好前来。此时事变顷刻，是生是死，全在于能否将红叶僧完全控制下来。
暗室狭窄，二人并肩对付红叶老僧，心想实在是君命难违，若然不听，家中老小还在监狱中等候脖子上挨刀喂狗，如今就算对方是至交好友，也决难相顾了，只得拼力一搏，或能活得一命。所以尽施全力，或刺或砸，要将老和尚伤于自己兵器之下。
红叶僧空手双掌，跳踯腾挪，倒是应付自如，喝道：“二位贤弟如何这般背信弃义，难道不怕世人唾弃，还望快快住手，随我去捉了那姓乔的，救太子回来。”
邓搏虎一剑又是刺空，正在懊恼，回嘴骂道：“不是你老秃驴要显忠心，我们邙山七侠哪会沦落到今天这种地步。苏王蔡李四位兄弟啊，你们死得好冤枉啊。”
红叶僧已然猜到事情的原委，心中也是恻然，愤然道：“邓兄弟不必伤心，待我等一同去将那郑天行杀了，好为死去的四位兄弟全家报仇。”
一边许铁崖觑准位置，钢锥破空卷去，差一点就将红叶僧袍底撕裂一个口子，仍被对方巧妙地避过，砰的一声，钢锥却砸碎了桌面，心下好恼，怒道：“报仇，报仇，当初若不是听信了你的言语，说什么等到太子长大同赴京师，报仇杀贼，取回帝位，大家同享富贵，我等今日也不必做这种背信小人，为天下所不齿。”
甩动钢锥，照准对方位置，猛力一击。
邓搏虎剑气动荡，也气呼呼道：“许兄说得很是，若非我等黄汤灌得多了，那天听你这老秃驴胡吹大气，四位兄弟如何会惨死，我们老老小小十几口家眷，也不必在监中等着挨刀。”
许铁崖点头道：“对了，孟老头，你快快将先帝遗下的物事交了给我，我俩好去交差，说不定这件事情一完，若助郑二皇子如愿当上皇帝，我们可是功劳一件，将来弄个小官当当，也实在不错。”
邓搏虎哈哈笑道：“说到底我哥儿俩倒是选对了时机，等这老秃驴返京除贼不知要到猴年马月，荣华富贵，更是想也休想，许兄，加把劲啊，大好前程就在眼前了。”
二人原是侠肝义胆，曾经做过不少令人称颂的好事。但性命交关之际，更兼受到四位同道朋友惨死的刺激，却是性情大变。想到一生侠义，到头来还不是下场如此，不如太太平平做人，能结交权贵，捞点实惠也很不错。是以利欲熏心，此刻为求保命，哪还顾平生义气，施出毕生手段，要那红叶僧命丧利剑钢锥之下。
暗室内既窄且狭，桌椅箱柜破碎之声不绝于耳，二人杀得性起，剑气纵横，锥影狂飞，几将红叶僧罩于滚滚杀气之中。
红叶僧狂叫一声，抽空喝道：“以两位手段，杀老夫自然易如反掌，可惜刚才那小太子却是假的，你们将我杀了，真太子再也休想找到。”
邓搏虎、许铁崖一听，手底果然缓了一缓，邓搏虎退步喝道：“想不到老秃驴还留了这一手，你实说，真太子现在何处？”
红叶僧哈哈狂笑，道：“刚才那乔青庐带走的包假无真，要找真的，有种便随我来。”猛喝一声，一掌击碎墙壁青砖，足踩破损凹陷之处，已然腾身蹿起，人在半空，又复击出两掌，但听得屋顶连檐带瓦轰然而下，红叶僧人影一闪，钻顶而出。
邓许二人又急又怒，此刻不待喝骂，只好如法炮制蹿上了屋顶。放眼望去，那红叶僧早已在二十丈开外，正向后山奔去。二人心想，这片山林方圆数里之内已被郑天行团团围住，且看你往哪里逃遁。喘息未定，又复跳下屋瓦追踪过去。
那后山林子甚密，此刻虽说雾气略淡，对于二人追踪却颇不便利，要知红叶僧在此地住了十几年，一草一木都已了然于胸，熟悉得不得了。那二人一入雾茫茫的枫树林，犹如进了迷宫一般，虽然江湖经验老道，也只得加紧防备，相互间不敢拉开距离，怕被他逐个暗算了。
如此小心翼翼前行，反倒与红叶僧拉开了距离。二人心虚胆怯，眼观八方，耳听四路，依稀闻得前面西北角上有东西走动发出的声音。
二人相互对视，心道：“在这里了，这回看你往哪里逃。”径直走去。
树枝掩映中，只觉前面有团灰扑扑的物事在动，二人赔了小心，持着兵器慢慢靠近，听那声音正在前面，于是拔开树丛向前探视。
眼前两丈远处，一个衣衫褴缕蓬头垢面的小孩趴在地上，双手正用木棒挖着什么东西一般，再仔细一看，他右手已然抓起一条蚯蚓，那蚯蚓左右摆动，上下猛钻，似在拼命挣扎，小孩只是对着嘻嘻而笑，突然他又将蚯蚓举过头顶，仰头张口，吱地一声，竟是将蚯蚓生吞活嚼起来。邓许二人见此场景，实在恶心难忍，恨不得将早上吃的酒饭全吐了出来方好。却见那小孩枯瘦干瘪的脸上带着傻笑，似乎刚才吃下去的乃是龙肝凤腑，其味绝美，正在细细品尝，慢慢回味。二人相互皱眉而视，平生所见之恶心事，除了郑天行暴虐残忍外，只怕无过于此小孩生食蚯蚓一事了。
心中烦恶，却又忍不住再看。
那小孩食罢蚯蚓，显然远未曾饱，又握着木棒向别处挖起来。挖了一阵，他脸上却露出苦色，定是再也找不到一支虫儿来吃。于是扔了木棒，向前方慢走慢寻，似在找些野果充饥。但深秋雾重，野果也已不多。正在艰难寻觅之际，突听见前方传来吱吱叫声，抬起小脸看去，原来是两只野猴子在一棵银杏树上争抢杏子，一只稍小个儿猴子捧了果子向树顶蹿去，另一只大个儿的吱吱怒叫，在后猛追不舍，想将它赶下树去。小个猴儿跃到树梢，不时用掌中的杏果击打大个猴子，树枝摇晃，叫声不断。
那小孩见状，眉间一舒，登时来了精神，他伏下了身，如蹿如跳，迅捷无比地来到银杏树下，仰头向树上窥视，不时地口流馋涎下来。
此刻树上那小个猴子已无去路，大个猴子不顾对方掷来杏果，猛地蹿了上去，立刻将小个猴子掐住项脖，又撕又咬，小个猴子呀呀怪叫，显得极为痛楚。猛地里，那小孩竟如鬼魅一般向树上攀去，动作之快几如游蛇相似。灰影一闪，突听得大个猴儿惨声呼嚎起来，它背上已骑着一个似人的东西，正在张口咬它皮肉，吸它鲜血。小个猴子吓得魂飞天外，呀呀怪叫着，连跑带跳，缒树而下，蹿入野草丛中，逃得不知去向。
树上大个猴子原来还不停挣扎，没过片刻，却渐渐不动了，想是它身上鲜血被那小孩吸得十之八九，哪还有力气抗挣。那小孩吸食已饱，便将猴儿随地一扔，掷下树来，自己却找根粗大树干蹲下，想必要休息片刻。
他舔嘴拭血，意味懒散，正想好好休息一番，突听见附近什么活物发出喘气之声，又有那卟嗵卟嗵心跳的声音，立刻警觉起来，半蹲着身体，仰起脖子，茫然四顾，鼻子抽动，似是闻到了什么古怪气味，同时眨了眨那双浑浊不堪的怪眼，努力地嗅了半晌，最后竟向邓许二人藏身之处扫来。
邓搏虎许铁崖二人见他方才吸食猴血的可怖之状，早已骇得魂飞魄散，此刻见小孩已由蹲变站，想是要跳过来将他俩的人血也饱吸一顿，哪里还敢逗留，来不及吆喝呼叫，拾起兵器便跑。
说时迟，那时快，只见一道小小人影儿自半空纵下树来，隐没林间草窠丛中，风驰电掣一般向二人方向蹿去，但见他跑过的地方，衰草纷倒，枯枝迸飞，留出老长一道痕迹，那小孩动作如飞，转眼间已追到二人前头，蹲在一棵枯树之上，挡住了去路。
邓搏虎大吼一声，举剑便劈。许铁崖抖动铁链，钢锥也自手中向小孩砸去。此刻为求保命，二人痛下杀手，手底功夫已是运了十成。满以为此番不将这小孩劈成两半，也要将他砸成稀泥一般。谁知夺的一声，长剑劈中林间枯木，钢锥却轰的一下，将那树后山石砸得四分五裂，却哪里有小孩的身影。
邓搏虎一时情急，竟是难以拔出剑来。就这么缓得一缓，头顶一道灰影已如大鸟般扑在他背上，张口便向他项脖血管处咬下。他大喊一声“哎哟”，放手弃剑，猛力推肘后撞，想将那咬人之物弄离身体，但那物好像与他的身体长在一处，牢不可撼，而且只张开大口狠力地咬，邓搏虎立时鲜血迸溅，状如疯狂，他本是武功高手，但那小孩显然劲力甚强，一时难以摆脱。此刻也顾不得狼狈失态，大叫道：“许大哥快快砸死了他。”
许铁崖入道虽然多年，哪见过如此惨烈之景。心中早骇得不知所措，此刻也顾不得多虑，运臂挥锥，疾向小孩砸去。
钢锥破空卷去，眼见便要将小孩砸毙，但听得嘿嘿两声怪笑，邓搏虎身上一轻，小孩已弃他而去，腾身入空，伸手便将铁链揪住，钢锥去势本急，他竟然只一揪便握在手上，半空之中，他竟已将钢锥转向发力，径直往许铁崖射来。那链子长达两丈有余，此时却如活蛇一般呼啸着蹿来。许铁崖哪敢硬接，赶忙弃下兵器，发力向旁蹿去。轰隆隆一声巨响，钢锥正中地面，顿时泥土迸裂，尘土飞扬，其势骇人。
邓搏虎一手按住伤口，一手疾去拔剑。嘴里怒骂：“小崽子我跟你拼了。”抖动剑花直刺小孩后臀。那小孩只是嘻嘻怪笑，猛力一挣钢锥，那锥头紧吃地面，这一挣当即便断了，小孩回力扯动长链，那链子呼啦一声倒卷而上，犹如神龙卷尾一般，立时便将对方长剑绞住。铮地一响，他用力一绞，竟是将长剑绞得断成数截，纷坠地上。长剑既断，钢锥也不幸免，被他用手连拉带扯，纷纷弄断。
他一招得手，飞身而下，立在对面看着二人的项脖，一双浑浊不清的眼中露出饥渴难耐之态。
其人虽小，其力却巨，两大高手竟被一个小孩玩弄于股掌之间。邓搏虎、许铁崖二人心中凄凉，长叹一声，只等束手待戮。
突听得有人念诵佛偈：“阿弥陀佛，罪过，罪过。”
一人从林间淡雾中走将出来，白须光头，大红袈裟，正是刚才不知所踪的红叶僧孟皓。那小孩似是很怕红叶僧，见到他来，怪叫一声，急忙跳上前面一棵槐树，眼中畏意显露，口中微微有声，身上不停发抖，似是中邪一般。
红叶僧走到二人面前，合什作礼道：“两位莫惊，有我在，谅这小畜生不敢动你们一根毫毛。”
邓搏虎、许铁崖惊魂未定，此刻兵器均已被小孩所坏，但凭手上功夫，哪里是红叶僧对手。
邓搏虎怒道：“姓孟的，你别猫哭耗子假慈悲，你看到我哥儿俩这副狼狈相，心里不知有多高兴吧！”
许铁崖也道：“我们兄弟技不如人，是杀是剐，希听尊便。”
红叶僧哈哈大笑：“佛说，杀一命便多造一孽，救一命如造七级浮图。何况二位乃是被人所逼，实属无奈之举。老僧我又何必动辄妄加杀戮。”
言罢抬首向天，又向槐树上的小孩观望了片刻，不禁心有所感，叹了口气，向二人道：“不瞒二位，方才嬉耍二位的小畜生，正是当年我与你们一起偷抱出宫的小太子。”
邓许二人闻言，惊惧交集，想要不信，却见老和尚说得顶真。红叶僧又道：“本来我以为将他养在此地，好好培育，长大了一齐回京重领大统，也好让大伙一起辅佐他，为国为民，至少培养一个明君出来，那也是万民之福。谁知这小畜生天生一种怪病，常年处于饥饿状态，又兼嗜血滥食，凡是所见活物定要吃他个过瘾，我延请了好几位世间名医，却不见半点起色，倒是那几个名医被他悄悄吸尽了血。我怕走漏风声，从此再不敢请人医治，只好将他关在秘室之中。为了防人口舌，又去外头找来一个与他相貌差不多的孩童，以俎代疱，养在身边。本来万念已灰，只想将他一刀杀了，自己也跟他一齐归天，但想或有一天能将他身上的奇病治好，我若一时失虑，倒成了千古罪人。所以只将他关在石室里轻易不与外面接触。谁想这小畜生天生有股异力，小小石室难以将他困住，他倒好几次逃了出来，蹿在山林中寻野物吃，有几次碰到来这林子砍柴伐木的农人，尽数被他吸血啖肉吃了干净，附近的人见到这等怪事，俱都吓得搬离了此地，连那小镇上的人，听闻谣言，也再无人敢近得这里一步。那假太子亏我看管得紧，否则也早成了他饱腹之物。我见他癫狂如此，只好用钢链铁锁将他囚禁起来，到如今他已十六岁了，却只见胃口大，不见身体长，还是六七岁幼童模样。”
说到这里，邓、许二人才知小孩来历，想到他身具异质，怪诞嗜杀，心中只有更怕，不禁偷偷抬首看他一眼，那小孩蹲在树上，正捉了一只寒蝉往嘴里塞进，怪模怪样，让人既怕又惧。
却听红叶僧又道：“太子得此怪病，料想难以痊愈，我也从此心如死灰，不敢有所奢望，只盼他能平安活过这一生也就心足。谁料上天偏不叫人安心度日，三年之前，有一道人来到这枫林禅寺，说是听闻外面怪谈，特意前来捉怪。我说坊间谣言实不足信，还请他快快离去。他偏不肯，带着一帮道人前来搜索，被我强拦不住，终于搜了出来。这小畜生狂性发作，连撕带咬，杀了数人，那道爷更惨，骇得连人带马撞死山崖。后来我捉住一个半死的道士打听，才知那道人非是什么道人，乃是当今皇二子郑天行派来侦寻的武林人物，谁知瞎摸瞎撞，被他们找到这里。从此我留上了心，只将这小畜生藏于深洞，不敢放出。后来我想，如此下去实在不是办法，索性收了几个徒弟，亲自教导，防我死后那小畜生逃将出来，无人控制，捣乱世间。又派了一位得心的徒儿，混入皇宫，探取秘密，也好早做防备。”
二人听闻，心想你和尚虽老，到底还是老姜一个，心思缜密，我二人真正甘拜下风了。正想着，突听见林子北边一阵啸声响起，其声清绵尖锐，是个女子发出的声音。
红叶僧脸露喜色道：“是我那乖徒儿回来了，二位且随我迎接她去。”拢了禅袍，发力向啸声来处奔去。邓搏虎、许铁崖不敢怠慢，急切跟上。那树上小孩见状，也如猿猴一般缒下树来，快速跟了三人在后，不离不弃。
啸声越来越近，转眼已在三十丈开外。三人立定，细细一瞧，只见一个年纪二十左右的青衣女子，背着个三十左右的青衣男子飞步跑来，红叶僧迎将上去，那女子站定道：“师父不好了，外间好多人马将林子团团围住，飞鸟难近。”把背上男子卸下，只见他脸色苍白，浑身颤栗，背心上早中了一箭，污血透衣，甚是凄惨。
那女子道：“这位乔青庐，是带我逃出宫来的朋友，一路上受大内侍卫的攻击，还被郑天行私交好友梅岭三友之一酒瘾上人用毒箭射中，如今受了重伤，还望师父救他一命。”
红叶僧一怔，转头向邓许二人道：“这位是乔青庐，那方才那个乔青庐，又是何人？”
许铁崖道：“不瞒你说，刚才那个，姓顾名青亭，是郑天行故意派他化装来的。”邓搏虎接口道：“只因真正的乔青庐业已叛出丹青阁，郑天行将计就计，遍撒传言说那乔青庐叛逃出来，要行捉拿。一边却叫顾青亭扮成乔青庐模样，前来诈取真太子和遗诏玉玺。”
红叶僧嘿了一声，又问：“那个乔青庐既是假货，只怕被你杀死的沈青蝠也必不是真的了。”邓搏虎一点头，道：“那个自然。那扮沈青蝠的只是一个轻功不弱的将士罢了。为了这件事，大家事先已演练过好几次。以他武功本来还可逃命，可是这戏文不做得真一点，哪能将你法眼瞒过。”
红叶僧恨恨道：“郑二皇子好生奸滑，来来，此地不便处理，还烦两位将他抬到殿内救治。”
二人脸色尴尬，慑于情势，只得抬了。