十月方至，一早便有雾起。
江南的十月，虽然秋寒初袭，不至像此时下雪的北方干冷彻骨，但这阴湿的雾气却让那人浑身不爽。
弥漫的大雾，让他仿佛浸在乳白色的奶池里一般，阴湿浓重得差点透不过气来，雾气似已渗入到他身体每一个毛孔里去，不由得激灵灵打了一个寒战。见此情形，他皱了一下眉头，从腰畔所系的锦绦上取下酒壶，拔开塞子，猛地一口，仰头灌下。
干冽的美酒自他喉间涌向胸头，一股如火烧般的暖流，袭遍全身上上下下，令他感到十二分的舒泰。
他这才稍觉过瘾，眉头也渐渐舒展开来。
这人全身青衣青帽打扮，三十左右年纪，中等身材，乍一看去，似是距这十里外小镇街头随处可见的年轻人，但瞧他的气度风韵，却又绝非等闲。
此人不知名字，江湖中人见他常年身着青衣，又往往骑一头青毛健驴，都唤他做乔青驴，他因嫌驴字贱琐，改驴为庐，是故逢人自称乔青庐。
不知何事，乔青庐单身只驴来到这个离江南枫桥小镇有十里之遥的偏僻山野，时当深秋，难道他突起游兴，到这荒山野岭闲逛？岭外秋草凄凄，荒村零立，却是无人居住，附近的农人不知遇到什么灾荒瘟疫，竟然走得一个不剩。方圆数里的良田肥土之上，倒是杂草长得茂盛，虽已寒秋，一片绿意尚在。
他一向在北地走动，江南虽来过几次，但不是这个季节，所以遇到这般的大雾倒是头一遭。湿雾浸人，却比那北方下雪天还要难受得紧，只得以酒解寒。好在有酒万事吉，几口灌下肚去，衣衫虽然单薄，身上到底暖和了起来。
雾色迷蒙，也辨不清东西南北，他便牵了驴，穿过一片田埂，似有意，又似无意地信步往前面山脚边一片枫林走去。
那驴儿被他牵在身后，驮着一个大大的青色布袋，袋中却有物事蠕蠕而动，不知装了何物？
枫林颇为茂盛，又且广大，寒风潇潇，秋叶飘摇，本不失为一片娱目的佳景，只是大雾弥漫，难以全观，殊为可惜。晚秋的枫林，树叶本应如火般红，只因迷雾漫布，走得近了，才偶见一杆一枝之上，显出那么一片两片的红色来。他心头有事，也无那份闲情逸致赏玩秋景，只牵着驴，有一步没一步地向林边山谷迈近。
脚踏青石路，眼前白雾起。一人一驴渐至林中，头顶偶有秋风吹动，满树枫叶顿起沙沙之声，间或飘下来数片枯老树叶，落在头顶，他也不以为意，取过一片，看了一眼便扔掉了，让那枫叶自寻泥土，与石俱烂。
山路幽深曲折，转了十几个弯，走走停停，停停走走，概有数里。最后才隐约地看到前方露出屋檐一角，离得近了，却是一间不大不小的庙宇。
乔青庐心想，就是这里了。
当下牵驴快行，转眼便到了庙前。抬望眼处，但见庙檐下一块灰扑扑的匾额，上面白底黑漆，老漆斑剥的写着“枫林寺”三字。
他便将青驴系在台阶下一根木桩之上，临走时又回头看了看驴背上所驮之物，似乎心思已定，这才一手拎着袍角，拾步走上，穿过广场，进得庙去。
野庙虽小，倒也盖有三殿四房。其中主殿最为畅大，他便径入殿中大厅。放眼四望，但见几尊泥塑木雕的菩萨，或嗔或喜，摆着不同的姿势，俯视众生一般盯着突然闯入这清静地的生人。
佛前案台上摆着香炉烛台，空地上放有蒲团。庙内却静悄悄地，别说诵经唱偈之声，便是木鱼声也听不到半下，他不免略怔。见案台上一对香烛正燃，便随手从旁边盛香的篮子里取过一束线香，又在燃着的蜡烛上引燃了香，举香默拜，等插好香，又半蹲在蒲团上，凝身不动，瞑目作默祈状。
突听得身后一人低声祝祷：“施主随喜了。”
乔青庐回首而视，不知何时，一个身着大红袈裟须眉皆白的老僧已立在自己身后，便连忙起了身，向老僧合什作礼，道：“大师，有礼了。”
那老僧又是合掌还了一礼，朗声道：“小庙荒率，一向少有人来，施主大驾光临，实令寒寺生辉不少。”
此刻雾气渐淡，互相都看清了对方。那老僧见乔青庐身形矫健，暗带杀气，心中自然一惊。乔青庐见对方年虽老迈，吐气却不急不缓，显得精力健旺，浑不似正在衰年的野庙主持，也是为之一震。
他强装镇定，哈哈一笑道：“哪里，哪里，我也是偶然路过，没想到荒郊野岭，有这般清幽的所在。”取出一块碎银，道，“略奉香资，还望大师收下。”
那老僧却不客气，点了点头伸手接过。
可这看似极寻常的一搭手，弹指之间，二人却已伸量出对方的家底来了。
那银两本呈不规则的碎块状，乔青庐随手一揉，已用掌力将它揉成圆球之形。
那老僧掂着这小小的银球，哈哈一笑，也在手中随便一捏，再摊开手来时，小银球已变得四四方方，有棱有边，便用尺量也没这等均匀方正。要知道用掌力将一团面揉成圆形最是容易，但要捏得这般方正却难，何况二人揉捏的又是坚硬的金属。
乔青庐抬手抱拳，不由赞道：“大师好神力。”
那老僧退步盯着乔青庐，陡然间目中精光暴射，沉声道：“你这掌力看似河北八卦掌，其中却暗藏了三种变化，你还身负抄燕手、擒蛟术和幻冥掌的功夫，难道你是丹青阁画中八仙之一？”
“在下乔青庐，”乔青庐也猜出对方身份，此刻不便虚遮，“我看大师龙精虎猛，举重若轻，莫非昔年七闯边寇大营，力毙贼枭的孟皓孟将军？”
那老僧正是孟皓，昔年位列京师禁军统制，武功甚高，尤擅一对劈空掌力。二十年前由于外寇入侵，其势汹汹，这孟皓乃奉先帝之命，率领一支武林豪杰勇闯敌营，连闯七次，杀毙敌方七员大将，最终连主帅一并杀了，吓得敌军心惊胆战，溃败逃亡。那一役不但解了边城半月之围，也让敌人知晓了中原武林豪杰们的厉害，而后数年间，这支北方悍敌果然不敢轻举妄动。乔青庐所说的，当指那边城一役了。
孰料五年之后，皇帝突然驾崩，当时太子尚在襁褓，朝中大事便由皇帝的哥哥郑亲皇代理摄政。那郑亲皇本就存有野心，早欲谋夺权位，皇帝一死，他便趁机掌权，随后之事，便是要对皇太子痛下毒手。然则派人行刺皇太子时，却被孟皓等一众江湖豪杰阻挠，事遂不成。那孟皓忠心护主，当晚便将小太子连同先帝留下来的遗诏玉玺一齐偷出宫去，随他同去的邙山七侠，一共八人，从此在江湖中销声匿迹。
十五年过去，谁又能料到孟皓却在这荒山野寺里出家为僧。世事变换，江山易主，换作眼前云起云散，每日里朝诵经晚念佛，青灯黄纸，一代江湖豪杰，竟已苍老若斯。
孟皓听乔青庐说起往事，不觉点头长叹：“施主说得正是，老衲便是孟皓，昔年我杀戮太多，深以为耻，十五年前已剃度入我佛门，从此四大皆空，每日吃斋诵佛，聊度残年，江湖中再无孟皓这号人物，老衲法号红叶。”
“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
乔青庐不禁吟起杜牧那两句名句来，一边笑道：“枫林红叶，寒秋白雾，倒也甚是相配。”突又肃然道，“不过在下却有一事相告，大师数年清静只怕今日难有再继，大师可知，此番丹青阁的人马倾巢出动，正为找寻大师昔年所救之人，今天我找得到你，相信其他人也定能找到这里来的。”
红叶僧眉头大震，他心中如何不晓，画中八仙之一的乔青庐既然已至，其他丹青阁的人物：沈青蝠、詹青梅、顾青亭、罗青江、徐青竹、梁青云、董青岩一干人等恐怕稍后即到。那丹青阁乃是当今摄政皇的二皇子郑天行专为协助其父，控制朝中百官有否逆举而创，其他负责事项如刺探军情、秘密暗杀、伪造证据等一系列勾当，实为一个秘密的谍报机构。此刻大敌在前，红叶僧不怒反笑：“哈哈，来得好，来得好，老衲我多年未曾活动活动筋骨，今天正想再使使这副老骨头。”眼前大敌将至，他反而精神陡增，白须怒张，袍袖一拂，枯掌如扇，便要对乔青庐动手。
乔青庐也哈哈大笑道：“就凭大师一双肉掌，也想抵挡丹青阁如山之势吗？”
猛听得门外一人大吼道：“鼠辈敢尔？”
那语声如晴天霹雳，响若雷鸣，地动天惊，震得纸糊的窗棂上灰尘扑簌簌落下来。
乔青庐、红叶僧闻声心惊，一齐望向门外，要看来者何人？
语声未断，一个褐衣老汉已大踏步迈进门来。
红叶僧一见此人，顿时喜动颜色道：“铁崖兄。”那灰衣老汉微一点头，先不与老朋友寒暄亲热，瞪着一对怒目，向乔青庐道：“适才大言不惭的是阁下吧。来来来，让我许铁崖先领教领教你的手段如何？”呛啷啷一声响，双手握着一柄精钢铸成的练子锥，便要向乔青庐扑去。
乔青庐拜道：“原来是邙山七侠之一许铁崖老前辈到了，小子有礼。”
邙山七侠共由七个江湖义士组成，那七人八拜为交，义结金兰，当年相助红叶僧孟皓击退边寇，其功非小。后来先帝驾崩，小皇子差点被人暗算，也是他们帮助孟皓一齐逃出深宫。等到红叶僧安顿小皇子下来，七人随即各奔家园，该逃的逃，该走的走，四散一方。
谁料今日大难到时，却是许铁崖第一个前来助拳。
许铁崖年虽六十有余，豪情不减当年，他长年奔波于外，风尘满身，身板仍硬朗如铁，说话声若洪钟，气势吞人。此刻见对方向自己行礼，只顾嘿嘿冷笑：“怎么怕啦，听到老子的威名，是不是吓得要尿裤子啊？”
乔青庐哈哈一笑，道：“以小子的这点功夫，或许未能将二位力毙，但要令二位带一星半点伤尚能力及，可惜二位一旦受伤，你们想要保护的人，就未必保得住了。”
红叶僧沉声道：“此话怎讲？”
乔青庐眼观四方，装作闲适之态，道：“二位前辈可知我为何暴露身份，令二位得晓我的名姓？”
红叶僧嘿然道：“老衲年纪虽老，眼还未花，否则怎识得破阁下的来路。”
乔青庐拊掌道：“大师功力精深，小子我自然万分佩服，不过大师可曾知道，在下长久以来早欲脱离丹青阁而去，从此洗心革面，不管这天下江山之事。”
一旁许铁崖奇道：“姓乔的，你说这话可是当真？”
红叶僧也似不信，只拿眼睛盯着乔青庐。
乔青庐右掌挥处，已将一支燃着的蜡烛齐腰平平斩断，踏灭烛火，正声道：“小子句句是实，若有半句虚言，当如此烛。”
走前一步，望着殿外那片空旷场地，言道：“小子早有此意，不过一直被丹青阁势力所慑，不敢有所图耳。我也早看透丹青阁所力拥的当权一派，对大师所护之人，恨不能让他销声匿迹，以除心头之患。”
一边许铁崖冷笑道：“只可惜他们一直找不到小太子，更找不到先帝遗下的御旨和传国玉玺，所以迟迟不敢妄动。所谓的称孤道寡，也是虚有其名罢了。”
乔青庐点首道：“许大侠说得不错，不过，”看了看眼前二位老人，续道，“现在摄政皇病体欠安，而他的四位皇子又为争夺大位，正斗得你死我活。其中二皇子郑天行更是跋扈不可一世，我所在的丹青阁便由他所创。他的野心，只怕比当今的摄政皇更有过之而无不及了。”
一番话果然振动了眼前老僧的心，红叶僧瞑目不语，似在暗自盘算。
乔青庐合什礼佛，道：“依二皇子郑天行的为人，找得到先帝的遗旨和玉玺便罢，就算找不到，他照样会扫平阻碍谋取帝位。一旦那人得逞目的改朝换位之后，以他的性格，自不免外兴征伐内欺百姓，先帝维系下来的几十年太平江山，只怕又将生灵涂炭，难道以出家人的慈悲心怀，见此大难在前，大师心不痛哉？”
红叶僧如遭重击，双目一翻，怒喝：“魑魅魍魉，安敢如此祸世。”但想到那窥觑大位之人的品性，不免深有同感，叹道：“依乔施主所言，当何为之？”
乔青庐肃然道：“以小子之意，当先诛灭了丹青阁护孽一派，然后请尊驾与太子同赴京师，灭贼保国，重登大宝，也好让帝位归于正统。”
许铁崖喜道：“说得好，这样一来，我等便可光明正大做人，再不必这么藏头缩尾了。”
乔青庐道：“正是。”但见红叶僧神色凝重，似乎心中有事，便道，“大师，你这便带我等去见太子吧。”
许铁崖收了钢锥，掸去身上衣尘，也是一付喜迎太子的模样。
红叶僧只是低眉不语，半晌才道：“事关重大，凭君几句话，却要老衲如何相信于你？”
乔青庐笑道：“说了半天，大师还不信我说的是真话，好，好，两位请随我来便了。”大步迈出殿堂。
红叶僧、许铁崖二人尾随于后，看他要做些什么。
那乔青庐却到庙外，把驴背上所驮的物事卸下地来。将绳口解了，露出一个大大的脑袋瓜子，待除去袋子，那人便显了出来，原来是个身材矮小的麻脸汉子。那麻脸双手被绑，嘴巴里还塞了一块白布，乔青庐顺手将白布取下。那麻脸瞪着一对怒目，此刻大声喝骂：“姓乔的，你这是做甚么？”
乔青庐向二老道：“两位前辈请看，此人系丹青阁中最擅轻功的沈青蝠。今天擒他来此，就是为表我一片赤心，迎归太子殿下回京。”
红叶僧、许铁崖见此情状，双双点头，似乎已然相信。
一边许铁崖道：“除恶务尽，让我先来解决了他。”提起手中钢锥便向那人射去。
沈青蝠眼见钢锥如箭射来，心中暗叫不妙，双脚早已如飞般向外蹿去。丹青阁画中八仙以他轻功最佳，是以这逃命的绝技也无人可及。此番性命交关，他不知哪来的力气，双手一挣，早崩断了绳子，抽出腰间一根细细的金丝软鞭着力一甩，勾住一棵树枝，随势向林外荡去。
眼见他要逃出林去，红叶僧、许铁崖、乔青庐三人跺脚兴叹，欲追不及。
突见前方“啊”地一声，隐约有股血光一闪，就见一团物事被人抛向半空，随势划过一道圆弧，落回到三人面前，那物事不是他人，正是沈青蝠了。
他胸口已被利器刺穿了一个创口，此刻鲜血正在迸溅而出，眼见是不活的了。
却听林外一人长声笑道：“十五年未见，孟老哥可曾安好？”草木摇晃，浓雾中走来一个道人打扮的老者。那人身着土灰色道袍，身形高大，长脸浓眉，手上提着一柄血淋淋长剑，气度异常豪迈。
红叶僧凝神细观，脸上神色颇为兴奋，哈哈笑道：“啊，是搏虎兄来了。”那老道姓邓名搏虎，也是当年邙山七侠中的人物。此番不知何故，竟不约而同地来到此地。他见许铁崖也在，显得异常高兴，当即快步走来。
红叶僧迎上前去，合什道：“什么风把邓兄也吹来了？”
邓搏虎一脚踢在死尸身上，道：“小弟数日前偶闻丹青阁欲对孟老哥下手，是以急急赶来。”转头道，“怎么，许兄已先来了。”
许铁崖道：“我也是听到消息，才马不停蹄赶来，邓兄弟沿途可曾遇到丹青阁的人马？”
邓搏虎摇头道：“那丹青阁行事很是诡秘，我此番也来得匆匆忙忙，不及细闻。两位仁兄，这里一切可曾安好？我方才刚到林外，便听得你们谈及此人，方要向各位招呼，就见这人向林外扑来，是以一剑便将他杀了。”他见乔青庐在侧，瞪着铜铃般大眼道：“这位是？”
许铁崖道：“哦，这位正是丹青阁的乔青庐，方才你杀死的那个，是丹青阁的沈青蝠，却是这位乔兄弟将他绑缚来的，谁料这小子腿脚太快，否则我一锥下去，定叫他一命归西。”
邓搏虎哈哈大笑：“你杀我杀，都是一样，似这等为虎作伥的人，杀之才解我恨。”
许铁崖道：“这位乔兄弟业已脱离了丹青阁势力，以后大家戮力同心，一齐扶持小太子回京登基，也算是中兴功臣。”
邓搏虎道：“许兄说得甚是。”向乔青庐抱拳一礼，乔青庐连忙还礼。
红叶僧见到两位昔日好友赶来帮忙，心中好不欢喜。便将三人一同邀进庙中，来到偏殿，备上热茶。
三人说到当年豪情壮举，不胜感慨，想到眼前大敌将到，又略感担忧。红叶僧放下茶盅，向乔青庐道：“以乔施主之见，丹青阁人马一到，会以何种方法攻我小庙？”
乔青庐道：“郑天行机谋多变，独断专行，此番号令即下，丹青阁倾巢出动，也是前所未有之事。依在下所见，此次行动，宁死不可亏败，他会用上尽可能多的人马攻破这枫林寺，夺取他要的东西。我等画中八仙，除却我和刚才那沈青蝠，余外六人均有独到功夫，詹青梅擅长暗器，一手梅花金针狠辣无比，顾青亭擅于用剑，罗青江横练功夫厉害，徐青竹最擅用刀，梁青云使的是一支判官金笔，点打人穴，最是精准，董青岩内功外功俱擅，最厉害的却是他那一手鹰爪功，刚猛阴狠。我们画中八仙还不算什么，最厉害的，却是郑天行本人，懂得幻化大法，武功高不可测。除此之外，尚有郑天行的几个好友梅岭三道前来相助。若说到如何攻法，小子愚见，最可能的便是先行暗取，那沈青蝠是轻功高手，串堂入房本是他的拿手好戏，可惜已被邓前辈所杀。所以第二条计策，便只有明攻了。”
“所谓暗箭难防，明枪易躲。我们最怕的便是他用阴谋诡计，他若明攻，倒还有几分退路。”红叶僧端杯饮茶，心中似乎已有了计较。
邓搏虎扬眉道：“若是那小子敢明的来，看我不用剑先捅了他成马蜂窝。”
许铁崖道：“二弟莫要性急，那郑天行就是要来，打头阵的也是他那些虾兵蟹将，我等却有一场狠仗要打。”邓搏虎在邙山七侠中排行老二，性子最为急躁。闻言大喜道：“好啊，就怕他们不来，他们来一个，我宰一个，来两个，我砍一双。”
乔青庐却道：“唯今之计，先要将太子藏匿到一个安全稳妥的地方，再好布置一切。”
红叶僧点了点头，眼观三人，低眉不语，半晌才道：“不错，乔施主所言甚是。”喝了口茶，站起身道，“各位请随我来。”
引了三人，向偏殿一角走去。
深山藏古寺，幽谷居隐者，自古例有此事。此处枫林禅寺地处偏荒，外人甚少来此，倒是个藏身的好所在。那偏殿之中，却又很是幽暗，四围都是些呲牙咧嘴的泥塑菩萨，状貌吓人。跟从的三人，入门如入森罗地狱，阎罗王府，眼前青罗帐在雾气中随风微摆，似有那地府冤鬼，藏身于后，随时会扑面而来，择人而噬。
遇上胆小的，恐怕便不敢举步前移了，但三人都是老江湖，什么事没经历过，何况这小小的暗室，便真有厉鬼出来，也顶多吓唬一下人罢了。当下不紧不缓，跟着红叶僧向前行去。
那偏殿很是深广，比之大殿还要多出不少地方。走了百步有余，红叶僧才带着三人走到一个小小的房间。推门进去，里面只点着一盏青灯，摆着一张桌，桌旁边坐着一个十六七岁少年，正在灯下用功读书。
那少年见到众人，略一惊，但见到红叶僧也在其中，便脸带欢喜，道：“师傅，您昨天教我的那一篇《论语》，我会背了。”
红叶僧摆了摆手，叫道：“你会背了那便甚好，来来来，我给你引荐三位前辈。这位是邓公公，那位是许公公，这位是乔叔叔。”那少年甚是乖巧，站起来一一施礼。
乔青庐道：“这位便是太子了吗？”一边说，一边仔细看，一边又向着那少年叩拜道，“小人乔青庐，见过太子。”
红叶僧点头道：“这位就是太子了。”
邓搏虎、许铁崖两个十五年前见过小太子一面，那时他还是个吃奶的婴儿，十五年过去，原不知他长得如何，只知道他右手胳膊上有块大大的胎记。此番二人心有同感，不觉异口同声道：“太子右臂上有胎记的，如何会假。”许铁崖走过去一揉少年右臂，灯火下瞧得分明，离肘几寸处，果见一块不小的黑色胎记在那。
事到如此，乔青庐哈哈大笑，原形毕露，叫道：“好啊，果然踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。你们两位还不快上。”
许铁崖身形急动，已将少年揽在腋下。邓搏虎抄起长剑，却向红叶僧当胸刺去。
红叶僧怒斥道：“果然不出所料，原来你们三位个个都不是好人。”身子后退，避过一剑，却是掀翻了桌子，灯火俱灭。
小小暗室，实无可避之处，那邓搏虎一剑刺空，一剑又至。许铁崖却将少年扔给了挡在门口的乔青庐，道声：“给你。”抄起钢锥，一甩链子，挟带风声，向暗室内砸了去。
乔青庐接过少年，迅速向室外退出。