“篱笆内的玫瑰什么时候种的？”
六棱的罪血结晶散发妖冶光芒。
手中传来一阵滚烫，罗素这时方才注意到，锻造工坊外的空地上不知何时多出来一片玫瑰花田。
这些玫瑰长势很好，带刺的藤蔓枝干伸出篱笆，淡红色的花瓣紧闭，花蕾尚未露出，但已经能闻到浓郁的芳香。
「罪血结晶」与这些不知道从哪冒出的玫瑰建立起了某种“联系”。
罗素目前只知道，在这种“联系”下，罪血结晶内的魔力会异常活跃。
至于成因和用途，暂时还不得而知。
“你问这些玫瑰？”尼古拉斯惊讶开口，“不是你下令栽种的吗？”
尼古拉斯说着，随手掰下一只玫瑰：
“话说，它们的确很神奇，平常伪装得像是普通植物，居然蕴含如此浓郁的魔力！”尼古拉斯自言自语道，“我好像记得在哪儿听说过这句话”
“这些花是我下令种的？”
罗素忽视尼古拉斯的自言自语，他仔细搜寻记忆，随后确信自己没做过这事儿。
“对，就在几天前，你那个白胡子老管家，他带着几个士兵和一车玫瑰，说是伱的吩咐，要实验新品种。”
心底隐隐有种不详感，罗素留尼古拉斯独自“绽放灵感”，自己则带着那支折断玫瑰匆匆离开。
有警惕后，他方才发现，除了锻造工坊外，领地不知何时还多出许多片花田。
粮食仓库、商队营地……甚至就连泥土道路的两旁，都不知何时生长出许多玫瑰。
花香馥郁而芬芳，但笼罩在这片花香中的罗素后背却不禁泛起一丝寒意——他对这些玫瑰丝毫没有印象！
超凡者记忆出众，罗素甚至能清晰记得自己十天前的裤衩颜色，没理由会记不住新出现的玫瑰。
问题只可能出现在这些玫瑰本身——它们被施加了某种“伪装护罩”，或是魔法、或是邪术，用途是麻痹感官，使人下意识忽视玫瑰。
“光是听上去就十分邪性啊……”罗素抬头望天。
阴云正在聚集、酝酿，今夜是个不平静的雨天。
在农田边上，罗素找到了怀特。
此刻的老管家正在指挥士兵刨坑松土。
他小心翼翼将梅洛葡萄的种子埋下土，见到罗素到来，很开心上前行礼：
“老爷，拉斐子爵吩咐过我们，在撒下种子前最好将土壤松土、打碎，这样能增加透气……”
“你先看看这个。”罗素打断怀特的汇报，并把随手折下的玫瑰递给怀特。
说来也奇怪，玫瑰在折断后，根茎位置渗出的植物汁液竟然是诡异的淡红色，染在手上像是涂了一层水粉。
“尼古拉斯告诉我，这些玫瑰是你栽种的？”
“老爷您忘了吗？这是您上周的指令”怀特恭敬回答，“看见它们长势很好，我就放心了，我本来还担心它们不适应领地的土壤……”
“具体什么时候下的命令。”罗素追问，“时间、地点、当时都有谁。”
“这……”
“应该是在营帐里……不对，是在农田，也不对，但也不是在码头边上……”
怀特呆滞住了，他眉头紧锁，陷入深深的思考。片刻之后，他呼吸突然变得急促起来：
“老爷，我，我想不起来！”怀特浑身像触电般痉挛，痛苦抱住脑袋。
他能清楚记得账本上每一位数字，但唯独记不清楚那天的经历——就好像连载冒险小说被撕下一页，两段记忆间夹杂着生硬的空白。
“没事，你可以慢慢回忆。”
怀特痛苦神情不似作伪，罗素相信他没有撒谎，轻声安慰道：
“将那几天的事情的回忆一遍，从早上到晚上，依次梳理。”
记忆或许会错乱，但时间不会。只要将日程整理清楚，真相便会显露无疑。
怀特呼吸稍稍平缓，重新组织语言：“我记得那天时，东境商队到来，我和络腮胡洛尔分别招待贵族。”
“在那天早上，我炖了特色海鲜浓汤，艾莲娜·星光草小姐询问了我，问老爷您有没有青睐的女性，我说这是隐私，替您委婉拒绝……”
“继续往下。”
“然后，我统计了仓库的货物，并和岩镐家族的管事订购了一批优质石料，用于搭建您的新城堡……
“再然后，那位玫瑰子爵约我夜晚见面，随后就是海寇夜袭码头，我带着炮队前往支援。”
“子爵亲自约你见面？”罗素蹙眉。
“对……玫瑰子爵约我见面，见面……”怀特说着，表情突然愣住，颤声道，“老爷，我完全不记得了！”
一名子爵，屈尊约见一个平民管家来帐篷详谈，这本是一件极为荒唐的事情，但怀特却并未觉得有丝毫不妥。
直到罗素提醒，他浑噩的脑袋才突然炸响惊雷，将伪造的记忆击碎。
“轰——！”
乌云漫卷盖住天空，瓢泼大雨洒下，惊雷滚滚刺破穹盖，在远处海边炸响。
一双战靴在湿泞的泥土上踩过，布兰妮浑身湿透走进营帐内。
“大人，遇难的东境贵族尸体里没有找到玫瑰子爵。”
覆面盔下是一双疲惫的眼睛，女骑士已经冒雨在营地里搜寻一整夜。
“据马塞尔先生的证言，玫瑰子爵当时的确死在了海寇围攻下……另两名幸存的贵族也能作证。
“但，我确实查到了问题：玫瑰城车队里的管事和农奴都是临时买来的，并且，之前派去盯梢的斥候也失踪了……”
布兰妮羞愧难当，她负责领地安全，一位子爵在她眼皮底下消失，而她却毫无察觉，这无疑是严重的失职。
“这并不怪你。”罗素安慰道，“领地要提防海寇余孽、铁甲炮舰以及森林魔兽，有疏忽很正常。
“毕竟，没有谁能未卜先知，料到贵族阶级里出了坏分子。”
罗素抬头看了眼天边，雨没有停下的征兆。
狂风打在帐篷上，发出类似哭嚎的“呜呜”摩擦声，用于固定的四角木桩剧烈摇晃，隐隐有脱落态势。
“雨太大了，这时候外出太危险了。”罗素说道，“让士兵们回来，你帮我带个消息，将所有贵族都叫过来。”
这时，营帐掀起一条缝隙，风雨和冷气顿时倒灌进来。
尼古拉斯激动走进帐篷，一手抓着罪血结晶，一手拿着玫瑰：
“我想起这玫瑰是什么玩意了！”
“这是「血腥之吻」，来自亡灵国度的东西，吸血鬼们的圣物！”