“肘，跟我进屋！”
威廉在瑟庄妮面前像是一只可怜的小鸡仔，被拎起丢进帐篷内。
随后女士虎步走入帐篷，在拉上卷帘时，她还不忘冲罗素礼貌一笑。
“嘶……”
剧烈挣扎声和碰撞声透过那层薄薄的布料传出，罗素只觉得头皮发麻，他现在极其怀念自己可爱的白发小女仆。
帐篷还在摇晃，罗素不忍直视先一步离开。作为东道主，他没有太多时间浪费。他需要与各个家族的代表挨个会晤。
用来举办宴会的营帐已经扩建过两次，但一次性容纳几十个贵族代表却依旧显得捉襟见肘。
此刻的帐篷像是个拥挤菜市场，贵族代表们没地方坐，只好勉强坐在小马扎上。
糕点和酒水倒是已经准备充分，但由于人手不足，小女仆艾尔薇忙得双脚都跑出了火星子，也无法同时应对几十个人的大场面。
罗素刚进门，正撞上艾尔薇被一个年轻贵族劈头盖脸训斥，原因是贵族吩咐的是重糖曲奇，而她错上成了无糖曲奇。
“下贱的东西，服侍人的工作都做不好？”青年贵族勃然大怒，他抓起那碟曲奇猛得一掷，“要是在我的领地里，我会把你衣服扒光挂在杆子上暴晒！”
曲奇先打在小女仆的衣服上，随后掉落地面摔得粉碎。
然而那青年贵族却愈发凶戾，他瞄准艾尔薇的侧脸，再度甩出一个巴掌。
“差不多够了，橡盾先生。”罗素挡在艾尔薇身前。
他攥住迪森·橡盾的手腕，语气冰冷：“这里是萌芽城，不是橡盾堡，不需要橡盾先生替我惩罚仆人。”
“况且，糖吃多了不好，您如果不想英年早逝，我建议你以后都吃无糖曲奇。”
迪森·橡盾费了好大的劲才从罗素的铁腕中挣脱，他深吸了一口气，脸庞迅速红温，涨得像是块成熟的猪肝。
“艾尔薇，你先下去。”罗素懒得正眼看这小屁孩，他转身摸了摸自家女仆的头顶，“伱一个人的确太忙，我会留意多物色几个女佣帮你干活。”
“你居然敢侮辱我！”迪森咆哮，“我要和你决斗！”
“即便是你父亲，他称呼我也得用敬语。”罗素淡淡开口，“而你在说话前，应该先行跪礼。”
迪森·橡盾面容扭曲，可偏偏这都是事实，他无从反驳。
就在气氛即将降至冰点时，兰顿带着他的三个女仆走进营帐，笑着打起圆场。
迪森·橡盾顺势下跪行礼，继而悻悻坐下。
他只是个没继承权的次子，纵然有千般愤懑，但也只能憋进肚子，暗道一句“莫欺少年穷”。
有兰顿加入，营帐内的气氛瞬间活跃起来。
更重要的是，有他带来的几个女仆加入后，一场凑合的过去的“茶话会”总算能筹备起来。
借着这个机会，各大家族代表纷纷和罗素打招呼。
虽然大部分都是生面孔，但他们衣服上的家族纹章罗素还是认识的。
除了还在忙碌的虎狮小姐，组成商队的贵族里还有三个家族让罗素十分感兴趣。
第一个家族是矿镐家族。
他们的纹章是“矿镐”和“岩石”，家主是「岩镐伯爵」——在东境之乱的授勋仪式上，岩镐伯爵是除了罗素之外，少数得到邓肯盛赞的贵族领主。
而按照兰顿所言，矿镐家族都是擅长打洞的土耗子。
所以罗素打算茶会结束后私下与他们接触，看看能不能得到提升燧石矿产量，甚至于开采地底的金矿的方法……
第二个让罗素颇感兴趣的家族是「星光草」家族。
她们的代表是个前凸后翘的漂亮精灵混血——但更重要是，罗素此前从未听说过这个家族。
在与那位名叫“艾莲娜”精灵混血交谈后，罗素才得知：这个「星光草」家族，是从帕拉文王都空降到东境的新势力。
「星光草」家族的领地在光啸湾——她们吞并了亡故的伊凡·埃斯皮诺萨，摇身一跃成为了东境的新兴贵族。
也正因如此，立足未稳的她们急需要拜山头拉帮结派。
传统的老牌贵族不待见新来的星光草家族，所以她们将主意打在了风头正盛的开拓爵士身上。
“艾莲娜·星光草”既是家族代表，也是家族嫡女，此行目的不止是经商，更有联姻结盟意味。
对此，罗素表示可以日后再议，并与艾莲娜约定好了时间地点。
至于第三个家族……
更是让罗素震惊到无以复加——因为来者居然是玫瑰男爵！
那个送了自己一瓶玫瑰精露，喜欢胸前插花，只带几个仆人上战场，被判定活不过三集的玫瑰男爵！
在开拓车队还在路上时，罗素就听沿路贵族谈起过剿匪队的事情。
那支深入巨龙森林的剿匪队彻底剿灭了所有强盗，但在撤退时却遭遇了“神秘魔兽”袭击，以至于全军覆没。
结果没想到，这战五渣玫瑰男爵居然活了下来？
“森林的遭遇是场噩梦……部队在转眼间就全军覆没，我能侥幸逃命，全靠您当初指点我的那‘保命箴言’！
“所以，我能戴罪立功并得到赏赐，全都归功于您，请允许我献上最真诚的谢意！”
玫瑰男爵，不，准确的说现在是“玫瑰子爵”亲切张开双臂，就要给罗素一个热烈的拥抱。
罗莎公国那边喜欢这样干，但在含蓄的帕拉文很少有拥抱礼，所以罗素稍稍后退了几步。
他倒是没什么别的想法，单纯是不想跟基佬拥抱，容易倒胃口。
“那真是太遗憾了。”玫瑰子爵不甘心的停下步伐，随后他抿嘴微笑，“我带了玫瑰城最新培育的魔药玫瑰——「血腥之吻」，就让她们来代替我炽烈的谢意。”
不知道为什么，被玫瑰子爵盯着，罗素总有点瘆得慌，他总感觉那热情而崇拜的目光很虚伪。
在那层伪装之下，实际隐藏着的是那种“想把你扒光吃干抹净”的欲望。
这感觉罗素很熟悉，在他读高中住校时，宿舍有个男.酮室友就是这眼神，导致他三年睡觉时都只敢用背对着墙壁。
“嘶……这TM玫瑰子爵不会馋我身子吧？”罗素结合已知线索，最后得出如此推断。
不管事实究竟怎样，他决定这段时间都避着玫瑰子爵走，以防不测。
在连续接见「岩镐」、「星光草」还有玫瑰子爵后，其他贵族就都显得平平无奇。
剩下的家族里，虽然也有号称“东境织布王，一人更比六人强”的珍妮家族，以及“掌控帕拉文十亿酒蒙子生死”的红酒家族。
但这些家族都没有表现出强烈的合作意向，派出的代表也都是叫不上名字的小辈。
对于这些家族，罗素无需屈尊逐一接待，全部交由领地二把手洛尔负责即可。
推杯换盏间，日已西斜。
茶话会结束，醉醺醺的代表们在侍卫搀扶下，陆续回到事先搭好的帐篷休息。
瑟庄妮女士依旧不见踪影。
罗素心中替威廉默哀一声，一边享受着艾尔薇的按摩一边打了个哈欠。
他叫来洛尔，让他将当作交易筹码的钱币和红魔鱼准备好后，随后又叫来布兰妮，吩咐这几日加强安保，并派几个机灵的斥候盯着那位“疑似男.酮”的玫瑰子爵。
最后，罗素咬着牙，以“十个小银币/天”的高薪，从兰顿手中租下了所有女仆，确保不会再出现今日茶会的尴尬情况。
做完这一切，罗素终于长吁一口浊气，难怪诸葛丞相会累死，领地的一件件小事杂事积攒起来，是真会折磨死人！
罗素心里想着，枕在艾尔薇的香肩上，享受着舒适的按摩沉沉睡去……