湖心堡的议事大厅内。
在所有人的注视下，罗素最终接下了那枚「开拓者纹章」。
金手指升级很明显与纹章有关。
在不能确定“新俯瞰视角”是永久生效时，最明智的办法就是将开拓者纹章牢牢掌握在自己手上。
至于开拓之旅的危险……
湖心堡内现在还能嗅到淡淡的血腥气味，城堡主人“杰弗里·顽石”的棺椁也就停在门外空地上。
哪怕是位于东境大后方的孪湖城，依旧不安全。
或者说——既然已经来到了这个战乱的世界，那么就不应该寄希望于‘虚伪的和平’。
猛虎眼下无沟壑，怂蛋面前全是坎。
既然金手指能探查到周边隐藏的资源，那么相对偏僻的土地未尝不可化作独有的资源宝库。
“广阔天地，大有作为。”——罗素前世虽然没能赶上大建设的红火年代，但他的骨子里并不缺吃苦耐劳的坚韧劲头。
见到罗素的选择，邓肯也显得非常高兴。
在这位威严的雄狮公爵看来，“开拓骑士”的再次出现，意味着上古时代辉光将再一次普照大陆。
贵为东境守护的他虽然无法亲临体验“开拓与征服”的无上荣耀，但他却很乐意资助这样的行为。
于是他慷慨的提出，会资助开拓之行的粮食和物资——条件则是：希望罗素能在开拓时带上雄狮家族的旗帜，以及他的一个不成器的子嗣。
面对如此优渥的条件，罗素想也没想就答应下来。
别说带一个子嗣，就是邓肯让组个旅游团带着他的子嗣去春游，罗素也没任何意见——谁让人家出手阔绰呢。
“很好，这几天好好准备，一定选择一个好方向。”
邓肯开口提醒：“虽然帕拉文永远不缺少等待被征服的财富和土地，但想远离那些矮人杂碎和该死强盗可并不容易。”
罗素行礼，然后在众贵族羡慕的眼神中走出大厅。
走出城堡后，他第一件事就是去军营与布兰妮和怀特汇合。
无论选择去哪里开拓，这些人都将会是自己得力的助手和伙伴。
“老爷，您来了。”怀特看到罗素的到来，兴奋的上前迎接，同时开口问道，“公爵大人的赏赐结果如何？您至少应该成为一名男爵……哦不，应该是子爵！”
多日的战乱似乎并没使他疲惫，这位老管家此刻精神奕奕，显得干劲十足。
与之相对的布兰妮则稳重不少，不过女骑士瞥来的眼眸说明她对赏赐结果也很感兴趣。
“国王陛下亲自给了我赏赐……”罗素说着，掏出「开拓者纹章」，“赏赐是‘无限开拓权’。”
紧接着他简单的向二人科普了一下“无限开拓权”。
“也就是说，老爷您可以自己开拓领地，并且想拥有多少土地，就拥有多少土地？？”
怀特褶皱的老脸笑的宛如一朵灿烂的菊花。
在他想来，哪怕是弗雷伯爵的土地，也才不到五千帕亩（帕拉文面积单位），而自家老爷却能拥有数不清的广阔土地。
“是荒地，不是土地。”罗素纠正了怀特语言中的错误，“准确的说，是没有基建、没有道路、甚至可能没有水源，并且魔兽环伺的危险荒地。”
罗素说话的同时也意识到，“开拓”这个词语在帕拉文已经很陌生了。
自己的老管家并不愚笨，事实上怀特非常精明干练。
他不但会识字算数，并且学习新事物的能力也极快——他甚至能一边指挥炮手开炮，一边为罗素准备午餐。
但怀特对开拓一无所知。
他几乎没出过绿河城，工作职责也仅限于照顾罗素爵士的衣食起居——他并没有任何协调领地建设、管理人力资源的经验。
或者说，整个东境也很少人具备相关方面的经验。
“开拓之旅，任重而道远啊……”罗素心底感叹。
光有钱粮还不够，想要从无到有建设起一片领地，还需要人才，各式各样的人才。
想到这里，罗素才突然意识到，别说其他人才，就自己身边的这位大盾女骑士，实际上也还属于“在野”状态。
强盗之乱时，布兰妮不能离开东境，又不愿做其他领主的私宠，才暂时“挂靠”在罗素的部队里。
二人间，严格来说是“合作”而非“从仆”。
现在局势稳定后，以布兰妮的实力，真的会愿意去条件艰苦的荒野吗……
“我的家族在海对岸的大陆……所以，我不在乎去哪。”
女骑士已经猜到罗素想说什么，她擦拭着盾牌，干净飒爽一笑：
“部队里感觉不错，并且公爵大人说得对——‘征服未知的土地，是莫大的荣耀和历练’，我正好想知道，我的盾技能否经受住荒野严苛的考验……”
罗素心底有些感激，松了一口气。
他正想继续说点什么，营帐外突然传来一阵脚步声。
兰顿掀开营帐，带着他那几个侍女兴奋的走进帐篷。
“我来拜访帕拉文伟大的开拓爵士！”
伴随兰顿话音落下，他身后的侍女就开始大包小包掏东西，罗素猜测多半是金银之类的，不过这些琐事有怀特处理，无需他亲自操心。
于是他看向兰顿——很难想象只是几天没见，这家伙的体型居然又宽上了不少。
危险的战场上还能长胖，高低也算是个本事了……
罗素想着，赶忙招待兰顿入座。
对于兰顿，他是真心认可感激的——毕竟无论处于何种目的，对方切切实实借给了自己士兵和物资。
这份魄力和眼界，是大部分贵族所没有的。
“罗素，我真没想到国王陛下会如此赏识你！”
兰顿说着，脸上满是羡慕：“最初你获得勇气勋章时，就已经够好运的了，现在你居然成为了‘开拓爵士’——已经几百年不曾出现过的开拓爵士！”
“好运吗……”罗素不置可否，“那我也许一直运气都挺好吧。”
“不，伱可能没有意识到‘开拓爵士’的身份意味着什么！”兰顿正色道，“它不仅仅是一个闲置几百年的空头衔！”
“细说？”罗素支起身子，来了兴趣。
兰顿这家伙背靠猫头鹰家族，总是能搞到许多独家秘闻。
“开拓爵士的历史你肯定已经知道了，但我要说的是初代皇帝‘狮鹫之剑’的故事。”
兰顿凑近身子：“在六十年前，上代皇帝‘弑君者’政.变继位后，狮鹫家族的血脉就已经不纯洁了……你知道，北境那位公爵大人一直认为我们的陛下是……”
兰顿没有说明，但意思不言而喻。
“所以呢？”罗素兴致缺缺。
所谓“篡位”和“血统论”，本就是贵族为了维护权威搞出来的统治工具。
要是让这帮贵族知道，在遥远的东方，乞丐也能凭借努力当皇帝，不得吓得寝食难安？
“初代皇帝在去世前，曾经秘密留下过遗言，‘受开拓者纹章认同者，必拥有我狮鹫家优秀血脉’！”
“所以，你体内也许有先王的血脉。”
看着一脸憋笑的兰顿，罗素忽然想一拳干在他胖脸上——你他丫骂谁私生子呢？
不过冷静下来后，他不得不承认这推论有几分合理。
贵族乱搞留私生子很正常。
比如《权利的游戏》里，劳勃国王要是不搞那么多私生子，也不会惹出后续一大串破事儿……
“总之，不管遗言是真是假，但它的确具备法理性，所以名义上，你流淌着和国王陛下一样的血。”
兰顿说到这里，表情神秘：
“父亲写信要我告诉你这些，并说——消息传开后，会有更多大贵族尝试接触你……猫头鹰家族应该第一个表现出友善。”
说着兰顿拿出一张清单，上面密密麻麻罗列出了几十项货物，罗素粗略一扫，大致都是生活必需品和建筑材料。
“一些急需的东西，家族会调动商船和驮队，但像粮食和建材之类的沉重货物，就只有慢慢运送了……”
这位雕鸮公爵也在投资自己。
罗素心中衡量后，毫不犹豫的接过清单。
“物资的话不需要这么多，我希望雕鸮公爵大人能够支援领地一批人手，劳力、手工业者，各种匠人……数量越多越好。”
猫头鹰家族什么生意都做，人口生意也不例外。
“没问题，我写信给父亲商量。”兰顿点点头，随后又拿出一本册子，“至于这张，代表‘河滩镇男爵兰顿’的资助……”
“你知道的，父亲他有七个孩子……我没办法像家族那样阔绰。”兰顿无奈的苦笑，“不过，我猜你一定希望能保留那些并肩作战的士兵。”
“兰顿男爵”的礼物是一本农奴登记册。
登记册由农奴管理协会、东境贵族协会以及佣兵公会共同登记完成，册子上的每一名农奴都已经登记备案。
兰顿将册子送给自己，也就意味他将那一百名士兵送给了自己。
“这是份很及时的礼物。”罗素收下册子，真心实意的感谢。
“这几天挑选一块好地方，确定好位置后记得和我说一声，我好联系家族运送物资！”
兰顿说完便起身离去，能够看出雕鸮公爵给他安排了许多事情，慌得他急走时肥肉都一颤一颤的。
直到兰顿走远，罗素才突然反应过来，自己之前摸尸时摸到的奇怪石球还没来得及找他鉴定。
不过他也懒得再为这事儿特意麻烦兰顿回来一趟，于是便将其暂时搁置下，转而去找布兰妮和怀特商议开拓的具体事项了。
————
三天后。
孪湖城外。
被爆裂巨石轰碎的城门已经换了新的，被践踏毁灭的嫩草也已经长出新芽。
城门的空地上聚集着三批不同的队伍。
第一批是弗朗西斯主教的队伍。
修女翡翠被缄默的圣教军士兵簇拥着。
弗朗西斯正笑呵呵的冲邓肯道别。
罗素骑在战马上，所以他的视线能很轻松越过圣教军，落在娇小的翡翠上。
修女咬着嘴唇，她无助的被铁塔教士包围，像坠入猎人圈套里的白天鹅。
这时修女似乎也感受到罗素的眼神。
她短暂掀下兜帽——罗素这时才发现，短暂的相遇中自己从来没静下心细细看过翡翠。
她有浅栗色的短发和可爱的精灵耳朵。
双目短暂接触继而错开。
那感觉像与陌生行人擦肩而过时的惊鸿一瞥。
翡翠是教廷的修女，从教廷来，回教廷去。
她的身上有很多的秘密，但那是教廷的秘密，不属于一位“开拓爵士”应该知道的秘密。
弗朗西斯和邓肯道别。
他爽朗一笑，单手扛住那位“杰弗里·顽石”伯爵的棺椁，像是挑担子一样走在最前方。
缄默的圣教军裹挟着修女一起移动。
修女转身回头，徒劳的想看到些什么。但入目之处却全是圣教军，是教袍上那抹有些令人窒息的黑。
半晌后。
兰顿似笑非笑走过来。
“开拓爵士会回皇城述职的……弗朗西斯主教的教堂就在郊外。”他揶揄道，“会再见面的。”
我踏马又不是岳云鹏……罗素没来由想到了“燕子，我们会再见面吗”的万恶之源。
罗素心底是有一点惆怅。
但那似乎更像是一种“西出阳关无故人”式的惆怅。
于是他扯过话题，看向第二批人。
第二批人，是由几个领主拼凑起的队伍——他们全都是怯懦避战的贵族。
此刻的他们各自集结起骑士和部队，准备深入巨龙森林，用“彻底清剿东境顽抗的强盗”来洗刷耻辱与罪孽。
在这群部队里，罗素看到之前那位“玫瑰男爵”。
这位男爵没有撒谎，他的那座玫瑰城里似乎确实没有部队。
在其他领主全副武装时，他只带来了几个仆人和一个看上去就弱不禁风的贴身骑士。
虽然有些不礼貌，但一看就是送死的料……
“开拓爵士大人……”这时玫瑰男爵期期艾艾走过来，“您能替我讲讲，如何对付那些强盗吗？”
显然他也知道，只靠几个仆人剿匪就是送命，所以想向罗素取经。
他尝试贿赂：“这瓶精萃是我从魔法玫瑰露提取出的，味道芳香而馥郁……”
罗素打断道：“英武的骑士可不需要……”
“魔法的力量，会让女孩子们止不住的迷恋上……”
“够了！”
罗素厉声呵斥，同时拿过那个小瓶子——这样邪恶的东西，可千万不能落到像威廉骑士那样的海王手里！
“念你心诚，你且附耳过来，我只讲一遍技巧！”罗素压低声音，“秘诀一个字——苟！只要形式不对，你就眉头一皱，退至众人身后！”
玫瑰男爵不明觉厉，但他完全不懂打仗，所以牢牢记下叮嘱。
又过了半晌，第二支部队也走远。
罗素望向自己身后——部队已经整备就绪，带好了宿营的帐篷以及基础的粮食物资。
他自己就是第三支队伍。
一支从孪湖城出发，前往征服未知荒地的开拓部队。
“你的部队到了后，给我写信，我会让那不成器的子嗣押送物资过来。”邓肯用古老的骑士礼送上祝福，“祝开拓平安而顺利，愿土地丰饶而富足。”
罗素点头回礼——他现在是“开拓爵士”身份，不再从属任何一位贵族。
在东境贵族或羡慕或嫉妒的眼神里，罗素向邓肯、兰顿、威廉一一告别。
开拓车队缓缓启行。
罗素看向地图，在东境边缘线的轮廓上，标红了一块。
那里是帕拉文的最东边，也是东境的最东边。
在帕拉文毗邻无尽海的狭长海岸线上，有大片荒芜的空地——北侧是矮人山脉的天堑，南侧是茂密的原始森林。
那片名叫“阳光海岸”的区域相对安全、相对富饶。
魔法科技与文明的光芒将会在那片土地绽放。
开拓车队消失在孪湖城远方。
历时近一个月，东境再次归于平静。
————
与此同时，巨龙森林深处的一屿。
某座大裂谷延伸的蜿蜒地底。
在一座颇具规模的地下设施中，摆放着近百个铁笼，铁笼内，被关押的全是清一色的妙龄少女。
大殿中央处，摆着一尊华贵的棺椁。
已经被认定死亡的叛徒祖尔推开沉重的棺材盖。
“主人，教廷厌恶的气息离开了……”他虔诚的躬下身子。”
吸血鬼“亚托”从棺椁中坐起。
他披着隔绝气息的黑斗篷，和死掉吸血鬼“亚曼”同款的魔法黑斗篷。
酝酿东境叛乱的吸血鬼伯爵「亚托曼」，既是“亚托”，也是“亚曼”。
亚托有着阴冷的鹰钩鼻，和弟弟“亚曼”同样的鹰钩鼻。
亚托打开一个铁笼，血红色的瞳孔亮起。
被关押的少女双目涣散，失神走到亚托面前，踮起脚尖，用小刀割开脖颈。
鲜血肆意流淌。
“亚曼……你的死是有价值的。”
亚托优雅的擦拭嘴角鲜血，将少女尸体像垃圾一样踢开，祖尔扑上，将尸体撕成碎片。
“冯·卡坦家族的血不会白流，我不负始祖大人的托付，已找到了旧纪元培育巨龙的圣地！”
亚托望着眼前的一切，目光炽热而癫狂。
对靠墙的一侧，是一台台插各式金属管，用奇怪螺栓固定铆接，刻画晦涩古符号的精密仪器。
在仪器的内部，用特制透明材料制成的覆罩内，泡满了施加血魔法的少女鲜血。
在那暗红中，一枚龙卵悄然破壳。
——
（妈耶，过渡章确实难处理！）