项天成藏兵于襄阳城外，需要储备数月粮食，所以在一家粮店商量好价钱之后，他先付了定金，并叫店主分批次的送往城郊，到时候再叫右旗带人去接粮食。
订购完粮食后，已经是下午。
“爷，时间好像来不及了，要不明天再来城里买马？”
右旗看着太阳已经开始西落，担心晚上回不去营地，立刻提醒道。
“买马不能拖，若出不了城，那咱们就在城里住宿一晚。”
项天成深知张献忠用不了多久便会调转兵锋偷袭襄阳，所以时间宝贵，来不及等。
来到马市，项天成有些失望，眼前马都很瘦弱，看起来品种参差不齐，很多都不适合作战用。
“这些马都是从南方运来的，品种全这样，您要上等好马，那就得加钱……”
一个满脸褶子的马贩，看到项天成摇头叹气，立刻指了指并不远处一个隐秘马棚。
“我这有从边关运来的上等蒙古马，这位爷要不要看看！”
马贩子领着项天成几人来到棚子前，里面竟然圈着十几匹毛发粗壮，胸宽体硕的优良马。
蒙古马个子不高，却是出了名的战马种，不仅皮糙肉厚，并且耐力强，不畏严寒。
项天成总算是找到了想要的战马，心中惊喜，脸上却不露声色：“这马什么价？”
马贩子左右看了看，凑近说道：“明价三十两一匹，爷要现在牵走，我再送您一套马鞍！”
听到这价，项天成眉头一皱，“这么贵？别的马最贵不过二十两，我看你这是宰人啊。”
“呦，这兵荒马乱的可不是得涨点价，再说，这从边关运来的上等马，沿途咱还得打点不是，爷说是不是这道理？”
马贩子面露苦笑，眼看就要闭市了，他也有些着急，“这样吧爷，看爷是个痛快人，二十八两您牵走！”
项天成还是不为所动，沉默了一会儿才说话：“我要的多，二十六两一匹，绝对是你发财的机会，你考虑一下？”
“爷要多少？”
“500匹！”
“啊，这……”
马贩子没想到还碰到个大买主，结结巴巴：“那，那个，爷，您就是把马市都包下，恐怕都没有这么多马啊……”
“这钱你不赚，那我再去找别人。”
别看天色已晚，项天成依旧不急，刚想走，马贩子却拉住他。
“别啊爷，您就再给小的加1两，小的可以给你从别处弄马来，质量保证叫爷满意。”
马贩子能弄到这种好马，肯定有其他通路，所以自然不会放着钱不赚，只是人心不足蛇吞象。
项天成却是早有准备，停身从腰里掏出一个钱袋来，“每匹马1两都不会多给你，但你要能把事情给我办好，这里有30两可作跑腿费。”
项天成一出手就是马贩子一天都挣不来的钱，财大气粗到吓人……
听着钱袋里发出的哗啦啦声响，马贩心里就跟猫抓的一样痒痒。
“爷发大财，小的就当跟爷交个朋友了，但这么多马，至少要六天后才能给爷送去。”
马贩子感觉项天成身份不凡，立刻开始自介绍道：“爷，小人马德彪，敢问爷怎么称呼？”
“你不用知道我叫什么，你只需记住他的名字就好，他叫右旗。”
项天成目光落在了右旗身上：“六天后，我叫他来找你要马。”
马贩子接过30两银子外加一袋子订金，脸都乐歪了，他也不敢再多问什么，赶紧点点头……
总算搞定战马后，项天成立刻就带阿桃和右旗离开了人多眼杂的马市，赶在城门关闭前返回了营地。
阿桃头一次来到军营，看着满营兵卒，她这才恍然道：“原来爷是将军啊！”
项天成想了想，阿桃毕竟是女孩，在这个男人的世界里并不安全，所以决定叫阿桃吃住都跟着自己。
两人同住一个营帐里，自然也不会再有兵卒敢打歪心思……
疲惫奔波一天，项天成身体虽然不累，但精神上却有几分倦意。
“爷，您洗脚！”
他刚脱掉外衫坐到帐中，阿桃就端着一盆清亮亮的水，乖巧地放到项天成身前。
项天成笑了笑，“不用，我自己来。”
他看着阿桃那娇小温顺的模样，恍惚间想起了盈盈，也不知道盈盈现在怎样了。
“爷不让阿桃伺候，那买阿桃做什么？”
阿桃根本没有听从项天成的话，直接抱着项天成的大脚板放到了木盆里，然后用小手耐心清洗起来。
这话可把项天成问住了，他也没法拒绝，无奈一笑。
“阿桃先给爷洗脚，再给爷暖被窝……”
“不用，你也领了被褥，你在外面，我在里面，有事情我再叫你。”
项天成洗完脚后，就在军帐内横拉了一根绳子，并在上面挂好布，正好隔开两人。
“之后没有特殊事情，不要随便离开营地。”
临睡前，他不放心的嘱咐了一下，为便于部队隐蔽，他早已提前叫赵虎安排哨兵做好外围警戒，并且要求所有人换成贼匪衣服，以此来阻止陌生人靠近营地。
阿桃嗯了一声，铺好褥子后乖乖的睡觉了……
项天成开始闭目养神，现在不仅要等张献忠自投罗网，而且要抓紧时间练兵。
外面忽然雷声响动，呼呼狂风吹过，大雨倾盆而下。
项天成听着外面风雨交错，反而更加睡不着了。
“嗯……嗯……”
帷布外，阿桃发出痛苦的哼哼声。
项天成心里奇怪，掀开布一看，顿时双目瞪圆。
阿桃朝外面侧躺，整个人蜷缩在褥子上，衣领内的皮肤已紫到发黑，她用双手抱住自己，似乎在努力不让自己发出声音。
“阿桃，你这是怎么了？”
项天成起身上前扶起阿桃，可阿桃却咬着牙强作笑容：“爷，没事，阿桃就是有些冷了。”
“不对……”
项天成看到阿桃脸色都变紫了就知道事情不妙，他顺着解开了阿桃破烂的衣服后，猛吸一口冷气。
那纤瘦后背上有一块跳动的烂肉，他甚至能看到里面有蛆虫在蠕动……同时，四周布满了黑色血管，好像蜘蛛网一样不断向身体各处延伸。
“这是怎么弄的？”
项天成没想到阿桃身上竟有如此严重的伤，心中诧异，在白天她明明还活蹦乱跳的。
通过观察，他判断这绝不是普通伤，而是致命的毒伤……
营帐外电闪雷鸣，暴雨如注！
阿桃沉默半响，终于说出了实情，“爷……在逃荒路上，我爹带我去盗墓，本以为能发财，结果从墓里跑出来一个老头把我给咬了……但还好，只有下雨时才会疼……”
项天成不知道她嘴里说的老头是什么，但可以肯定阿桃的爹隐瞒了伤情，所以阿桃才会以为自己伤的不严重。
“这个禽兽……”
项天成心生怒意。
“爷，你去睡吧……等雨停了，就不疼了……”
阿桃勉强露出傻笑，随后整个人蜷成一团，继续忍受着毒伤的疼痛。
项天成看着伤口毒素不断蔓延，急的站起身穿上衣服，准备去找军医过来看看
此时外面雨越下越大，怕是要连夜……
他那能等到雨停，阿桃已经气若游丝，显然是命悬一线了。
“赶紧烧了她吧！”
一个苍老的声音从外面传来，伴随闪电划过，项天成看到帐外有人影。
“谁？”