香儿无依无靠，每天为一口饭发愁，即便面临死亡，她也不想受到伤害和欺骗，宁做乞丐不受辱。虽然叔叔交代过谁拿走小瓶子就跟谁走，但她还是藏了心眼儿，每日跟踪纪云峰等三人，观察他们做人做事，凭借直觉前来投靠。作为女孩子，完全是走投无路的无奈之选。
很快到了晚上，既然家里没有食材可烹饪，纪云峰只能带大家去外面吃，算是庆祝香儿的到来。多年没品尝过饭馆味道，香儿馋得口水直流，像只飞入花丛中的小蝴蝶，兴奋异常，一路上欢欣雀跃。
饱餐一顿后，大家心满意足的回到家。房子面积小，只有一个大炕，男女有别，铁勇在大炕中间挡了个帘子，晚上睡觉时拉上，给香儿隔出独立空间，白天再打开，不影响大家日常生活。香儿认三人做了哥哥，自称是小妹妹，仿佛大家早已相熟。
纪云峰打算给香儿做几件合身的衣服，为确保她的安全，要求她平时男扮女装，只有与大家一起时才能穿女儿装。想起白天几个日本宪兵围困香儿的情景，铁勇和铁强也同意大哥的说法，铁强感慨道：“之前我最小，总埋怨两位哥哥管的太多，有很强的反抗心理。现在看到香儿，是最小的小妹妹，我也做了哥哥，立即感受到肩上的责任。只有学会保护弱小，才算真正的长大。”
香儿朝铁强吐舌头，一脸不服气道：“三哥，我就比你小几个月，真遇到危险，还指不定谁保护谁呢，哼，我在古玩街混了这么多年，可不是白混的。”
纪云峰哈哈哈大笑起来，说道：“不是一家人不进一家们，香儿简直跟小时候的铁强一摸一样，所谓长江后浪推前浪，一个更比一个强。”
“大哥，我可不是吹，古玩街上的买卖人精着呢，想拿捏住这些人，单依靠简单的察言观色可不行。”
铁强见香儿这么认真，自己如果示弱，以后会被妹妹看不起，于是说道：“古玩街固然复杂，但香福楼的交际更广泛吧，香儿，我可是香福楼的经理，要不是今天情况特殊，我跟张老板请了假，此刻还在上班赚钱呢。”
香福楼的大名无人不知，香儿每次从那里经过，都不敢抬头看，自己贫穷卑微，纵有一身本领也冲不破命运的枷锁，她知道只有上等人才能进香福楼，自己再怎么折腾也是徒劳。香福楼就像一个标志，里面有什么并不重要，重要的是它将人做了身份区分，似乎有种不可抗拒的魔力，可以让进去的人瞬间会从丑小鸭变成白天鹅。铁强的话勾出了香儿内心最深处的自卑，经历父母离世及叔叔走失，她始终保持理性，强忍泪水，可此刻却呜呜大哭起来，无论三位哥哥怎么安慰都没用。
铁强在香福楼磨练有些时日，识人辨人的能力大幅提升，本来内心敏感、柔软的他就很善于换位思考，他原以为香儿是斗不败的将军，会越斗越勇，没想到这次看走了眼，小妹妹就是小妹妹，如果当哥哥的不能让她快乐，至少要宠着才行，否则女孩子真的会哭。
铁强不住的道歉，直到说得嗓子已经嘶哑，香儿才渐渐停止了哭泣，泪眼婆娑的看着铁强，说道：“三哥，难为你了，其实我心里挺憋屈的，一直在强撑，夸夸自己是在给自己打气，结果现实很残酷，我的能力其实不值一提，希望日后别给大家添麻烦就好。”
“香儿，都是三哥的错，我的职位是因为冲动鲁莽，因祸得福换来的，才真的不值一提，要不是大哥和二哥帮忙，我也跟你一样。别着急，咱们好好跟着哥哥们学习，早晚有一天都能出人头地。”
香儿抬眼看着铁强，郑重的点点头，说道：“我跟踪大哥几天，看到他跟领事馆的人交涉，我还听他的两个同事说，大哥代替领事会见了那桐的手下，当时我就知道他不简单，后来见了你和二哥，果然个个不凡。我也要坚强些，尽快赶上来，不能拖大家的后腿。”
铁勇看着眼前这个惹人怜爱的小妹妹，好好的女儿家，正是在父母呵护下吃穿不愁的年纪，却在乱世中不得不逼着自己坚强，跟男人们争抢生存机会，表面多苦都要淡定，背后不知流了多少眼泪，甚是可怜。铁勇在心里暗暗发誓，一定要护香儿周全，不论何时都不能让她再受苦。
聊到很晚，四兄弟才睡去。纪云峰在梦里梦到他用自己赚的钱，给弟弟妹妹们换了大房子，每人一间卧室，生活非常幸福快乐，把自己笑醒了。一睁眼，铁勇和铁强正在旁观关切的盯着自己，纪云峰说道：“你们干嘛？不去睡觉盯着我干嘛？”
铁勇松了口气，一屁股坐在旁边，说道：“我还以为你在发烧，一直说胡话，也听不清在说什么，时不时还手舞足蹈，怎么叫的都不醒，你再不醒来，我就要找郎中了。”
铁强说道：“大哥，你没事吧。”
纪云峰不好意思说出自己的梦，怕万一不能兑现，让弟弟妹妹们失望，含糊道：“可能这几天查案有些疲累，没事的，我很好，你们都放心。”
不一会儿工夫，香儿从外面回来，跑进屋里，大声说道：“今天都别出门，外面到处都是清兵，市场一片狼藉，连古玩街店铺都紧闭。清兵那架势，哪是在找人，分明就是打砸抢。”
纪云峰问道：“香儿，你大早上去租界干什么？各国租界出人配合搜查了吗？”
香儿回答：“去找叔叔，习惯了......我只看到清兵，没有洋人。”
纪云峰不解道：“各租界怎么能任由清兵这么闹腾，影响了正常秩序，造成的损失谁来负责。”
铁勇想了想说：“大哥，我想清兵不敢动洋人，最多拿自家人开开刀，政府发不出粮饷，他们不能让自己白跑一趟，怎么也得捞回成本。”
“你说得对，但这也许不是那桐最初的设想，清兵这么闹下去，惹到天怒人怨，万一各领事联合上告，事态有升级的可能。”
租界区内外一片萧瑟，清兵见人就抓，见东西就收，理由是重要证物必须带走，有违抗者一概关押。只一天时间就搜捕可疑革命党人约200人，收押在各租界巡捕房。大牢里人满为患，警察怨声载道，大幅增加看管及审讯负担。
那桐还在为自己能借到直隶总督手里的兵而沾沾自喜，结果不到半日时间，就惹得百姓怨声载道，虽然有背景的府宅没受到牵连，但哪个有权有势的老爷没个仆人、老妈子，这些人虽然是奴才，但平日仗势欺人，喜好传播是非，家里遭抢后心生不满，纷纷向主人告状。
很多大臣都向那桐反应情况，搞得他耳朵长了茧子，起初他还下定决心，无论如何也要坚持，只有抓到革命党才能交差，可直到自己的管家来诉苦，他才开始动摇，本以为小小损失在所难免，可没想到会波及自己，如此下去，还不知道要得罪哪些皇亲贵胄。于是匆忙找来张镇远，问他到底是怎么回事。
张镇远却不慌不忙，根本不理会那桐的惶恐，说道：“大人，您没听说过将在外军令有所不受吗？现在朝廷的饷银有限，兄弟们也要生计，他们有分寸，绝不会做出格的事。”
那桐不敢得罪张镇芳的人，出格的定义非常宽泛，根本没有评判标准。本来奕劻就将他置于险境，如果得知他借用直立的兵，还伤害了各方利益，非落得个办事不利的大罪。无奈之下只能拿洋人说事，道：“我是怕不小心得罪了各国租界，教堂被烧已经惹得他们不满，事态如果失控，对谁都没有好处。”言下之意是我倒霉，直立也别想幸免。
张镇远心里只觉得好笑，那桐被奕劻扔出来堵抢眼儿，有人出手帮忙还挑三拣四，文官就是文官，不知道带兵的辛苦，兄弟们愿意出生入死是为了跟着长官一起乞讨要饭吗？一两银子都不出，还想在这儿充当正义人士，于是把话挑明了，道：“我们要抓的是革命党，深藏在租界内，那大人不会不知道革命党的狡猾吧，他们善于利用报社、民众制造舆论，这次敢烧教堂，下次就敢杀洋人，不一次性清理干净，那大人怎么交差？总督大人念您心系朝廷，无常施以援手，太后和恭亲王不会给直立拨半两银子，搜捕要持续几天还不知道，这么多士兵要吃饭，总不能饿着肚子执行任务吧，要不那大人给出个主意，看看该怎么办？”
那桐知道张镇芳想借这次事件，名正言顺的镇压革命党，虽然袁世凯利用革命党的进步思想，在不断拉拢各派势力，但也不希望革命党太过壮大，威胁到朝廷统治和自己的利益，特别是在直立统域内，必须稳住局势，如果这次能一举清除革命党，北洋势力将更加稳固。坏就坏在自己的靠山袖手旁观，一涉及到洋人问题，谁都唯恐避之不及，此刻如果不指望张镇芳，还能指望谁？前是悬崖，后是峭壁，自己又没有跳下去的勇气，只能踮着脚站在山尖上，任人宰割。
那桐没再跟张镇远争辩，怎么说都是错，他认为自己有必要再去拜见袁世凯，想知道张镇芳是自己的行为，还是有上司授意，眼下只能祈在搜捕革命党的过程中，别再出什么乱子。
纪云峰嘱咐大家呆在家里，他要去一趟法租界，跟局长请示，要几张通行证，方便继续查案，顺便询问一下工作安排。
一路上纪云峰接受了三次盘查，幸亏身上没带什么值钱的东西，损失了十几个铜板，费劲千辛万苦才来到公议局，走进局长办公室，他见局长正在抽烟，眼窝深陷，眼圈青紫，明显前一夜没睡好觉。纪云峰关切的问道：“局长您没事吧？这段时间事情多，千万别累坏身体。”
局长将抽了一半的烟按在烟灰缸里，嘴里吐出白烟，又咳嗽两声，说道：“我没事，只是第一次抽烟，不太习惯。董事那边对清兵的行为非常不满意，认为是我没跟那桐沟通好。”
上次见张镇远，是纪云峰出面，没想到害得局长被质疑，他连忙抱歉道：“是我办事不利，没能阻止清兵的行为，都是我的错，愿意接受任何惩罚。”
局长示意纪云峰坐下，微笑道：“跟你没关系，各租界联合行动，很多事是大家默许的，再说那桐没来，他手下的人不能代替他做决定，你上次的汇报我很满意。”
纪云峰又问：“局长，那董事局那边是什么态度？”
“让我阻止清兵胡闹，用舰船施压，如果再找不到凶手，或者任由清兵乱来，就撤了我的职。其实我知道，有人嫌我在位置上做得太久，认为我的意志被磨光，受到了其他宗主国影响，想继续扩大在支那的利益。无论我怎么做，结果都差不多。”
“您跟领事大人沟通过吗？”
“领事的亲戚是总统的好朋友，他不需要为这些事操心，但我不同，只能凭借自己的能力做事，因为在印度殖民地做得不错，所以才被派到这里来，没想到遇上这么棘手的事。”
能说出这些话，局长显然已经把纪云峰当成了自己人，然而纪云峰心里却非常痛恨这些外来侵略者，依靠先进的科技，他们可以通过船坚炮利敲开国门，也可以逼着政府签订丧权辱国的条约，窃取源源不断的财富，让原本就被清政府盘剥得寸草不生的国家，进一步沙漠化。可令纪云峰不明白是，既然有后背后武装力量的支持，直接跟清政府谈最直接，为什么还如此苦恼？于是试探的安慰道：“局长，实在不行还有舰船支持，您不必如此苦恼。”
“受到欧洲局势限制，德意志目前日益强盛，大有做一方霸主的气焰，在拉拢到俄国联盟前，我们跟英国都不敢轻易动用军队，一旦后方空虚，德意志就会乘虚而入。董事局说有舰船支持，只是不满意的搪塞之词，如果我真走到那一步，你认为我会怎样？”
纪云峰瞬间明白了欧洲区租界的处境，所以才迟迟没有动静，一直忍受着清兵的困扰。局长已经获得不少利益，要想把利益延续，就得守住权利，但是总要有人担责，上面的人也要确保自己的权利稳固，迫不得已时，即使是一手提拔的下属，也不得不扔出去，等时过境迁后再重新启用。
既然威胁不到百姓，舰船也不会开过来，暂时没有局势上的危险，纪云峰松了一口气，他可不希望局长换人，自己好不容易打下的基础将全部化为泡影。他壮着胆子对局长说自己会占卜，可以帮他预知未来。局长虽然不是特别虔诚的教徒，但也相信有神的存在，并不排斥占卜之类的相术。领事推荐纪云峰时，提过他有很多特长，精明能干，可委以重任。眼下找不到出路，有病乱投医，因此局长同意试试。按照纪云峰的要求，局长伸出手掌，说出了自己的生日。
在脑海中计算后，纪云峰微笑道：“局长，您的事业才刚刚起步，现在气馁太早了些。我不知道法兰西共和国政府职位分几个等级，但按照您现在的等级算，未来的成就要翻一倍。您还没结婚吧，您未来的夫人是个外国人，她很旺夫，娶到她之后，您的事业蒸蒸日上，非常顺遂。”
局长惊奇的问道：“你怎么知道我的未婚妻是外国人？但她只是个英国众议院官员的女儿，我们见过一面，看不出她哪里出众。”
“您会拒绝这门婚姻吗？”
“我无法拒绝，是上司给我牵线介绍的，这样可以加深两国之间沟通的纽带。”
“这就对了，只见一面说明不了什么，您未来夫人的父亲也不会一直在众议院，如果您有对方的生日信息，我将更加笃定。”
“说实话，我对婚姻没什么感觉，一直在海外工作，结婚只是形式，我希望大家彼此都是自由的。”
“局长大人，您的婚姻真的不错，夫妻感情很和谐，虽然现在可能无法想象，但我推出的卦，目前还没出过问题。”
“可是现在的问题怎么解决，你说的都是以后的事。”
纪云峰从口袋里掏出三枚铜板，让局长抛六次，结果是艮卦。
挂签结合目前的形式，纪云峰略思索片刻，说道：“这签是忍耐的意思，能忍当忍，待时机成熟时便可以化险为夷......局长，清朝得罪的不只法租界，他们这番折腾下来，其他租界一样会非常恼火，既然咱们不能出兵，可以静观其变，看英、日、俄等领事馆的反应，跟着趋势走，谨慎行动，当然在董事局那边要积极表现。这挂主后改变，上层会出手摆平所有问题。”
局长若有所思的盯着三枚铜板，疑惑道：“上层会出面？难以置信。”
纪云峰安慰局长道：“对，挂上是这么说的，形势瞬息万变，很多事无法预期，但有一点可以确定，这样的烂摊子没人愿意接，在尘埃落定前您都是安全的，这段时间就是机会。我建议多跟各租界领事组织会议，打听消息，一方面证明公议局确实在努力解决问题，另一方面折服忍耐。”
局长以为董事们有了新人选，不方便跟纪云峰多说，有些慌不择路，思绪混乱，显得不够沉稳。但听纪云峰一分析，局长眼前的迷雾瞬间消散，解决当下的问题是关键，抑郁情绪只会让事态进一步恶化，不论结局如何，至少现在还不是放弃的时候。
局长站起身，拉开窗纱，打开窗子，让外面清新的空气进来办公室里来，他的头脑变得越来越清晰，回头问纪云峰：“你那边调查的怎么样？”
虽然局长没对纪云峰的提议作出评价，但他状态的改变足已给出肯定答案，纪云峰知道，他做好了重整旗鼓的准备，要继续战斗，于是也站起身，声音洪亮的回答道：“地上刻字和墙面绝燃的手法已经破解，是用化学试剂作出的障眼法，看到牧师灵魂在祈祷这一点，还没找到目击证人，媒体上的报道来源有待查证，也许跟凶手有关联。化学试剂的来源是古玩街的一个做旧高手，叫邢新焱，此人一周前突然失踪，到现在还没找到，推测可能是被凶手扣押或者杀害。就目前的案情进展看，绝不是单纯的纵火凶杀案，政治目的逐步显现，后面的进展我还需要密切关注。”
局长大致了解其他租界的调查结果，多半是人浮于事，能拖就拖，借着成立联合调查组的名义，向上级多申请费用，几乎没人会向纪云峰这样，实实在在的做事，并且已经找到中间人，于是说道：“峰，我会调动所有关系追查邢新焱，媒体和警察局那边你拿这个去调查，没人敢阻拦，如果有不配合者，你速来报我，我去解决。”他说着，从口袋里掏出一枚印章，上面有他的名字和法国国徽，递给纪云峰，然后说道：“这是局长印章，仅此一枚，千万别弄丢，调查结束后务必第一时间还给我。”
纪云峰接过印章，嘴上答应，心里却五味杂陈。他知道自己被局长重用的原因，除了他自身的努力，还因为两人经历极为相似，没有背景靠山，没有丰厚的家产，每迈一步都凭借着自己的努力，每天要为生计问题担忧，虽然局长在高位，但在上层眼里不过是工具，顺手就用，不顺手就扔掉，一旦失去了价值，过去的努力也会随之付诸东流，被瞬间打入谷底，再怎么挣扎也不可能有出头之日。他这次帮了局长，表面成了亲信，可是下一步怎么办？局长度过难关后，为了表现自己的能力，势必采取更加激进的措施，争取更大的在华利益，不会顾及百姓的死活，到那时自己这个亲信，要替法国人站在队伍前做刽子手吗？绝对不可能。局长仕途的好与坏对自己来说结局都一样，只是这个结局来的早或晚而已。