起义军一路回撤，在环春坪分兵两路，张还初向北回大本营摩天岭寨，高山向南沿清水河直奔曹家寨，这里地势险要，层层丘壑累积，突又山崖成陡峭直立状，起伏不平，中有横纹，又有石独立一柱，蔚为壮观。崖下清水河汇入滹沱河，水深浪急，前有大水阻隔，后有群山连绵，山中周旋，绰绰有余。层层土石中多种核桃，柿子，花椒树等，土地贫瘠，山间小路难行，一眼望去，整个峡谷尽览无遗，偶有山中农人炊烟升起，义军到来，多逃往深山处躲避，战火马上到了。
千军万马经过几天休整，出县城，过东冶，策奔神西而来，进入峡谷，马不能前，一段路在滹沱河西岸，人工栈道，驮炭人缓缓而行，下面河水湍急，总兵下马，问当地随从，往前如何。
“山高林密，马不能战，里边道路狭窄，人烟稀少，驮炭道多，时有落石。”
“山中草寇，不日便全歼，粮草马匹全留在这，轻装前行。”
“是”下边传令兵马上去了。
总兵一路前行，探路兵报“沿途不见一兵一卒，问行人，皆说起义军屯兵于曹家寨山顶，准备长久抵抗，正加紧修筑工事。”
“曹家寨有何险要？”
随从到“古有流民盗寇藏匿之地，上筑石屋几十间，如今残破不堪，山后有小路，道险少有人登临，很难攻取。”
“并未一战，岂可先失锐气，徐鸿鸣。”随从瑟瑟。
“是，我这个南路练总，只打过几个地方贼军，未曾经历大战，有点心虚了。”随从徐鸿鸣道。
“想必此地你也未曾来过。”
“偶尔来过几次，也不熟悉。”
“这次让你立个功，做升迁用。”
“一定鞠躬尽瘁。”
转转弯弯，清兵拥来，满山沟壑都是人在攒动，宁静的春天一下热闹起来了。总兵站在高处，望着山崖，攻取绝非易事，心想有些得意忘形了，怕是一时半会攻不下来，打自己的脸了。便传令就地取材，生火做饭，挖洞避寒，明日五更三面围攻，直捣曹家寨。
时日围攻，只围不进，山上石头滚落，便纷纷向后撤，山高万仞，徒手如何能攻的上去。唯有山后小路，攻打猛烈，奈何一夫当关万夫莫开，死伤不少，便传令收兵，再做计较。
山中寒冷，日照时少，修屋造洞，也做长久之计，粮草不断运来，处处炊烟。高山率众人也做长久打算，每日凿洞搭房，准备长久对抗。山顶宽阔，高低不平，崖跟崖又隔峭壁，纵使包围，也的拉开几十里路，各自为战，清军也难爬上来。
硬攻一月，终究未进一步。便做休整，清军河里捕鱼为乐，适得其闲。
总兵回到县城，找吴县令准备抓勾绳索，募集凿岩石匠，攀岩勇士。
“一群草寇，也需这番劳师动众。我听说曹家寨不过是一小寨。”吴县令到。
“太行山高，天下之脊，多有大意，烦吴县令加急筹备。”总兵终于不那么得意忘形，骄傲自满了。
“出榜告示，最少也的月余，尽力而为。”心里想“你终于也有求我之时了，狗屁不是。”
“尽快。”出门回崇实书院去了。办公休息皆设在这里，书院大而房多，比居县衙好多了。