儿子上学了，常燕在家里一个人闲的无聊，就向父亲常明发提出来要重返工作岗位。常明发对女儿提出的要求有些不以为然：“孩子还小，需要你辅导。清远的工作眼看就要忙起来了，也需要你照顾。相夫教子不是很好吗，上不上班都是领那二十来块钱，为什么非要去受那个罪呢？”
常燕听的一愣：“刘清远就要忙起来了？爸爸，您说这话是什么意思？”
常明发呵呵地笑着，点着女儿的额头：“什么意思？这句话的意思是，我的这位东床快婿，就要升官了。”
常燕摇了摇头：“看来我的爸爸也不是铁面无私的老包公，也是私情第一呢。”
常明发脸色一板：“你这个孩子，怎么这么说你的老子？当初你们谈朋友的时候，我亲自赶到你们学校劝你要慎重，你把刘清远说的那么优秀那么出色，我才没有阻拦。你说的没错，清远是很不错，也很优秀，要给他升官可不是我的意见，上面也不见得是看在我的面子上才作出这样的决定。怎么？对于这个消息，你似乎并不高兴？”
常燕说：“我没有什么不高兴，我只是感到奇怪。”
常明发说：“有什么奇怪？”
常燕说：“我奇怪怎么没有清算他的错误，反倒要升官了呢？”
常明发用惊奇的眼神看着女儿，像是从来不认识常燕似地：“燕儿，你实话告诉我，是不是你们两个之间出了什么问题？”
常燕把头扭了过去，给了父亲一个后脑勺：“我们能有什么问题？夫唱妇随，正是您想要看到的那种局面。”
常明发沉吟着：“希望你说的是实话。近来有些有想搞我的材料，苦于无处下手，就传出风来说我的女儿和女婿生活作风有问题，说我老常疏于家教，纵容子女，上边查无实据，也就不了了之了。你们剧团是不是有个姓张的，演过《红灯记》里的李玉和？”
常燕的心猛地一跳，脸色绯红：“是有这么一个人。我们搭档唱了两年样板戏，后来他的身体出了问题，就调回省城去了。爸爸怎么忽然问起他？”
常明发问：“这几年来你跟这个人有联系吗？”
常燕转过脸来，看着自己的父亲，斩钉截铁地说：“从来没有。这个人怎么样了？他跟我有什么关系，爸爸要把他扯进来？”
常明发的眼色柔和了起来：“我也相信我的女儿不会有什么问题。有些人就是想从这个姓张的身上打开缺口，但搜遍他的住处，没有找到你们有来往的证据。他们又对这个姓张的威逼利诱，但他也没有承认你们之间有过什么过份的来往。哼，这些人为了达到整臭我的目的，真是无所不用其极！”
常燕吁了一口长气，脸色涨的通红：“我们之间本来就没有什么关系，让这些无耻的人去查好了。”
常明发说：“嗯。不用跟这些小人一般见识了，他们掀不起大浪来的。要是这么说，你和清远之间，是没有发生什么问题了？”
常燕说：“没有。这些年来，我们不是生活的很平静吗？”
常明发笑了笑：“我只是有些奇怪。刚才你说的那些话，要是出自别有用心的人之口，那倒毫不奇怪，出自你的嘴里，那就不正常了。建委是有一些专家学者和老干部遭到了不公正，但那都是韩得宝为了爬上主任的位子，一手炮制的冤假错案。就算是清远也被牵扯进去，那也是迫于韩得宝的压力么。我还听说，这一年多来清远力求避开韩得宝的小集团，潜心研究建筑学术，而且还有时亲自去找那些被打倒了的老专家，去向人家虚心求教，这就很说明问题么。你是他的妻子，怎么可以这样说自己的丈夫呢？”
常燕说：“我不是那个意思。我只是担心他的事说不清楚，受到韩得宝的牵连罢了。只要他没事就好，升不升官的，我不稀罕。”
常明发摇了摇头：“对于刘清远，你可能还不如我更了解他。他很有头脑，在两年前就可能看到韩得宝也不会长久了，这才忽然养光韬晦，把自己隐藏了起来的。上边已经有了这个意思，清算完韩得宝的问题，可能就要下达文件，提清远做建委主任。”
常燕也笑了：“没想到啊，您倒是你这宝贝女婿的知己。爸爸，不管怎么样，他是他我是我，我不想在家里当什么主任夫人，我还是要有自己的工作。”
阿炎在王庄住了一年多了。
王庄是个五百人口规模的一个小渔村，穿过一片防护林，就是一望无际的大海。渔民们十分淳朴，阿炎搬到这里不到半年，全村人已经把她当成是村里的一员了。一开始，村民们对阿炎的来历也是十分好奇的，免不了要找各种借口向王连甫的媳妇有意无意地打听。但很快地，他们就被阿炎的“身世”深深地打动了，并把她当成亲人看待。
阿炎的“身世”是王连甫杜撰出来，由他的老婆美莲向村里人宣布的。根据美莲的说法，阿炎是王连甫大学同宿舍舍友的妹妹，家住南方某省的一个偏远山村。前些日子家乡发大水，全家人包括阿炎的哥哥都被大水冲跑了，只剩下阿炎夫妻两个。他们举目无亲，就千里迢迢地来投靠哥哥的老同学。王连甫看在老同学的面子上，把他们收留下来了，阿炎留在渔村里，“丈夫”刘清远就在滨海市城里给人家做一些木工活。
刘清远在王庄不叫刘清远，叫柳青。这一年多来，如果没有其他要事，他每到周末都要自己开车回老家。看过自己的父母，就换上一身普通村民的衣服，徒步到王庄去见阿炎，并在王连甫家跟阿炎一起呆上多半天。在这多半天的时间里，刘清远跟阿炎极尽缠绵，到日落时分再踏着薄暮夕阳回家，跟自己的父母共进晚餐，然后开着夜车回城。父亲对儿子的神出鬼没有些纳闷，但也不过多去干涉和过问。
王连甫对阿炎很照顾，把自家闲着的东跨院腾出来，让给阿炎一个人住。阿炎一个人单住，但不用自己开伙，就跟王连甫的一家人同吃。刘清远每次到来，都会给美莲留下伙食费，但美莲总是推辞不要，说不就是多一双筷子吗，大米小麦和菜蔬都是自家地里产的，也费不了什么钱的，这样一来不就见外了吗？但刘清远每次还是偷偷把钱塞到美莲的抽屉里，然后再让阿炎等自己走后悄悄告诉美莲。
阿炎本来就是个地地道道的农家妹子，跟农民们有着发自天性的亲切感。所以，来到王庄以后，仅仅是十多天的陌生和不习惯，接着很快就与村民们打成一片。春夏两季，她跟着王连甫的妻子美莲一起出海打渔，秋天，则跟着村民们到田间一起去劳作。像阿炎这么漂亮的女孩儿，又这么热爱劳动，村民们都很喜欢她，每天里“阿炎，阿炎”地叫着，每到晚饭过后，王连甫家的东边跨院里总是聚集着一群村里的女孩子们。王连甫家里有老人和孩子，她们不能高声笑闹，就静静地围着阿炎纳鞋底或打线衣，听阿炎轻声地讲说城里的故事。
在这些农村女孩子的眼里，阿炎去过城里，还吃过皇粮，是个见过大世面的人呀。就这么一个见过大世面的人，对人却没有一点架子，还这么随和，又长的这么好看，不像那些城里姑娘一样傲气，真是一个好人哩。农村人就这么朴实而简单，他们区分好坏人的标准也是这么实在。
又到周末了。阿炎一大早就离开家门，像往常一样来到防护林边上的小路旁，等着心上人的到来。晚秋的田野上一片萧索，小路上遍布金黄的落叶。阿炎踮起脚尖向小路的尽头望去，等待那个熟悉的身影从那里出现。