夫君难见面，忽睹双飞燕。飞燕识人情，来此深宫院。谁知一种愁，缕结凄凉怨！
——第三十一回诗引
开场诗道罢，书接前文。且说侍卫都指挥使康义诚奉了皇帝之命，率领三万禁军出离洛阳，一路浩浩荡荡气势昂昂，便向长安杀来。潞王李从珂此时已攻破陕州，于路发出檄文，传书洛阳慰抚京中百官，称此番入京只诛朱弘昭、冯赟两族，其余人等皆勿需忧虑。那朝中百官亦正恨朱、冯二贼，收到檄文，于是更无主战之心。而这时朝廷禁军刚行至新安，便已百十成群，争相奔向陕州，来向潞王纳款投诚。康义诚到达陕州境内乾壕，见麾下仅剩几十人，不由感到可气好笑，遂诣军营，亦向李从珂请降。李从厚在洛阳闻说所派禁军全军覆没片甲不回，忙命宦官召朱弘昭入宫商讨对策。朱弘昭却以为皇帝是要追究罪责，索性投井自杀，连皇帝的面也不用见矣。京城巡检安从进早有投降李从珂之意，乃趁机率本部军攻杀冯赟，诛灭其族，而后派人将朱弘昭、冯赟二首级送往李从珂军中。
李从厚见洛阳已经无法据守，决定放弃洛阳，逃奔魏州，再图谋复起。乃命孟汉琼先行出京，到魏州安排诸项事宜，并使亲信慕容迁率所部控鹤禁军把守玄武门。但孟汉琼一出城门，便单骑奔向陕州，也来投降李从珂。李从厚当夜从玄武门逃离洛阳，带五十名侍卫逃奔魏州。慕容迁原本表示率部随行护驾，但当李从厚出城后却立即关闭城门，派人前往陕州与潞王李从珂联络，请其率军入都，己愿为内应。宰相冯道次日上朝，方知皇帝李从厚已经出逃，乃进宫禀告太皇太后。曹太后到此更无别策，只得以“亲儿是儿，义子亦子”自我宽慰，命内宫诸司持了自己懿旨敕书前往乾壕，迎此义子殿下李从珂入京。
却说河东节度使、驸马都尉石敬瑭自得天子诏旨，命他起兵入京勤王，便早知其中得失利害，对于何去何从，做到心中有数。于是先打发天使回京，自己慢慢筹备人马，掐算好时间，拿捏好火候，一边派出无数连环探马前往京中及凤翔一路上探听消息，一边从容离了晋阳，取道太行山东道，逶迤向京师洛阳进发。这一日行至卫州，城东数里之遥，只见前面军士来报，说是见一青年男子单骑而来，却率领十数个随从，皆作官人打扮，疑是奸细，已拿至军中。石敬瑭令将那为首青年擒来问话，等来人被捆至马前，却吓得颜色更换，急滚身下马跪在来人面前，喝令从人解绑释缚。列位看官！你道来人是谁，竟将这位节度使驸马爷唬成这般模样？原来非是别人，正是自洛阳逃出，欲投魏州而去的皇帝李从厚是也。李从厚见是石敬瑭带领军马而来，料是奉了自己圣旨前往洛阳勤王救驾，如见亲人，不由放声大哭，将连日来所发生变故一一告知，并问兴复之策。石敬瑭急忙叩拜请罪不止道：“微臣勤王救驾来迟，使陛下出京履危，实乃死罪，罪不容诛。此地并非讲话之所，不如先入卫州城中歇驾，待为臣进城见那卫州刺史王弘贽商议，再谋复夺两京，奉驾还朝不迟。”
李从厚还道他是一片忠君之心，不由大喜，遂欣然准奏。石敬瑭乃命三军就地安营扎寨，自引百名亲军簇拥天子入城，并嘱天子因未知那卫州刺史心迹如何，休要露了白龙鱼服行藏，天子一一允诺。众人不动声色分批入城，然后聚集一处，石敬瑭将皇帝李从厚与其几个亲随安置在驿馆中，复使五十名亲军保护。天子见其安排得妥帖，甚为满意感动。石敬瑭安顿好天子，便微服至于刺史府，向门军递上自己职务名片，说明来意。王弘贽闻说是节度使大人来到，不由屁滚尿流，急亲迎至府外，打躬作揖迎入，命人献茶，复令摆酒，便请问驸马大人何来。石敬瑭也不相瞒，将在途中遇到天子的事情说了，便直问王弘贽有何妙计复夺洛阳，平定叛乱，奉驾回京。王弘贽闻说是洛阳已失，遂将脑袋摇了数摇，实言相告，认为李从厚已经没有复起希望。石敬瑭深以为然，便暗令牙内指挥使刘知远引兵扮作强盗，趁夜回至馆驿，将皇帝及其随从全部杀死，而后率军赶赴洛阳。刘知远应诺一声，引军化妆而去。
话说刘知远乃河东太原沙陀族人，即后汉高祖也。幼时不好嬉戏，个性厚重寡言。长大后面有特象，为时人所咋异，以为必非常人。到青少年时期，雄武过人，勇猛善战。正值李克用、李存勖父子割据太原，刘知远应征参军，便在李嗣源部下为卒。当时石敬瑭为李嗣源部将，刘知远随侍左右，屡经征战，不顾生死安危，两次救护石敬瑭脱难。石敬瑭感而爱之，以其护援有功，奏请将刘知远留在自己帐下，做牙门都校。当下领了主将密令，乃引百名牙军出刺史府，命众军尽卸盔甲，复以束甲绦蒙面，直奔驿馆而来。刚近驿门，先前所布护卫上前喝道：“来者何处强盗，敢来劫掠官家？”刘知远低声道：“是我。奉石令公密令前来公干。”那护卫见是牙将大人，不敢再言，自引五十名亲军躲入暗处。刘知远率众而入，命将闵帝十数个随侍卫全部杀了，一个不留。李从厚见这些强盗心狠手毒，刀法精奇，连手下御前禁军侍卫也非其敌手，不由大惧，只顾坐在榻上抖衣而战，连求救之言亦无法出口。部将便要上前砍时，被刘知远使劲一扯拉了回来，示意不杀。又命一众牙兵将闵帝屋中几个包裹抢了，装作果然是劫财害命强盗行状，然后打声呼哨而去。那五十名节府亲军亦随后而逝，只余李从厚被独自撇在驿馆，孤苦零仃，恐惧欲死。勉强过了一个不眠之夜，次日驿卒见有凶杀之事，遂报至刺史府，王弘贽亲至勘查发现闵帝，故作大惊，便将其软禁在衙中。
刘知远杀了禁卫，抢了皇帝财物，引众军直接越城而出，回至城东军营，向主将汇报前事。石敬瑭问道：“我不是命你杀皇帝及其随从么，怎地留那皇帝不杀？”刘知远上前悄声道：“今天子已失其势，不可能再能复位也。杀其护从，余其孤身一人，便如龙去其爪，虎拔其牙，只一匹夫便可杀之也。主公乃唐室宗亲勋戚，岂不将这弑君恶名让与他人哉？”石敬瑭想了一想，不由开颜大喜，以手敲刘知远之脑壳道：“贤弟谋略深远，绝非常人所能及者。以此急智，某亦远不如之，善哉，真妙计也。”遂重赏刘知远，次日起兵直趋洛阳。
既说至这石敬瑭，因属五代中一代开国之君，且史说纷纭，不耻者多，故赘言数语，列位看官休谓啰嗦便了。石敬瑭父名臬捩鸡，太原沙陀人，欧阳修称不得其姓之始，薛居正编写《旧五代史》则说系是春秋时卫国大夫石碏、汉景帝时丞相石奋后代，因汉朝衰亡，关中动乱，其子孙流浪陇西定居甘州。石敬瑭生于太原汾阳里，排行老二，从小就沉默寡言，喜读兵法，崇拜名将李牧、周亚夫。因得李嗣源器重，将女嫁之，并令其统领亲军精骑左射军，号称“三讨军”，视为心腹之将。后梁贞明二年，与刘鄩对阵交战，军情危急，石敬瑭率十余名亲军驰入敌阵，遏住敌人攻势，掩护李存勖后撤。庄宗赞其“大将门下出强将”，并颁赐财物，又亲送酥食，石敬瑭由此而名声远扬。石敬瑭又多次救过岳父李嗣源，与刘鄩战于莘城，李嗣源陷于阵中，幸石敬瑭辗转苦斗得出；杨柳镇李嗣源误中刘鄩埋伏，又是爱婿率军殿后，拼死掩护，才得以领兵突出重围。梁晋又战于胡柳陂，大将周德威不幸战死，石敬瑭又率领左射军和李嗣源重整军队，翁婿合力，将后梁军杀得损失殆尽。
梁龙德元年德胜渡之战，石敬瑭击败后梁大将戴思远，斩首两万人。次年胡卢套之战，唐军败退，石敬瑭迎敌精锐拔剑杀开血道，保护李嗣源撤退，梁将无人敢上前阻击。龙德三年，石敬瑭随李嗣源观察梁军杨村寨，敌军出其不意掩袭李嗣源，石敬瑭手持战戟上前，击数名凶悍敌骑落马，李嗣源免于一死。唐同光元年郓州之战，石敬瑭率五十骑翼护李嗣源，伤而坚守不移，进而占据郓城。李嗣源建立不朽之功，其中石敬瑭与李从珂功劳最巨，庄宗时石敬瑭官位不显，是因其不自矜故也。故此西川剑州之败，明宗迁怒安重诲而不罪石敬瑭，便是为此。石敬瑭不仅在战场上屡救岳父，每遇大事又能为明宗分析局势，指点迷津。赵在礼兵变魏博时，庄宗命李嗣源为帅前去镇压，但到魏州兵变，请李嗣源称帝河北。李嗣源受霍彦威劝谏，欲只身去向庄宗自明，石敬瑭极力反对，说天子猜忌已成，此去必死，不如趁势攻下汴州，大事可成。李嗣源醒悟，取得汴城，由此庄宗士兵皆归顺李嗣源，其方得以如石敬瑭所料登上帝位。石敬瑭也因功被加封光禄大夫、检校司徒，授陕州保义军节度使，并获赐号“竭忠建策兴复功臣”。前番自剑门回军，改任河阳节度使，仍兼握兵权。
长兴四年，秦王李从荣上奏北方契丹、吐浑、突厥犯边，需大将统帅边军，众臣皆荐石敬瑭与康义诚。石敬瑭本来不愿做禁军副帅，自愿北上。因加封兼任侍中、太原尹、北京留守、河东节度使，另兼职大同、振武、彰国、威塞等地军队蕃汉马步军总管，掌握河东军政大权。明宗在中兴殿设宴亲为饯行，石敬瑭捧杯为明宗祝寿，再拜告辞，明宗泪湿衣襟，左右近臣奇怪明宗因何过度悲伤，后乃悟从此与石敬瑭永诀，不能再度相见矣。石敬瑭后闻李嗣源病死，如丧考妣，悲痛不止。闵帝李从厚继位，因以易镇而守削夺四大藩镇之兵，李从珂因此发动岐阳兵变，领兵杀向洛阳。其实石敬瑭亦在移镇之列，岂能不恨李从厚哉！故此半路遇见，正好借机除之，好再投靠李从珂，以为奇功一件。但被刘知远解说不杀之意，方才大悟，由是对刘知远大加称赞。闲言表过，由此接入正文。
西元九三四年，应顺元年，四月，潞王李从珂引军进入洛阳，宰相冯道率百官迎入正殿，山呼万岁，三次上表劝进。李从珂再三推辞而受，先以曹太后名义下诏，将李从厚废为鄂王，两日后在明宗柩前即位称帝。此时石敬瑭率兵而至，将大军驻于城外，只率数十名亲军入见天子，甘愿称臣，并密奏闵帝被幽禁于卫州之事。李从珂乃命王弘贽之子殿直王峦前往卫州，弑杀李从厚。王峦至卫州与父亲相见，说明天子意旨，乃拜见李存厚，以毒酒向闵帝上寿。李从厚知是酒中有毒，坚执不肯服用，并厉言斥骂。王峦便干脆将其缢死，终年仅二十一岁。正是：既然手中无王牌，轻言移镇为何来？倾库飨军反资敌，先禁后鸩实可哀！