随着扬州知府郭光复的一声令下。
在此集结的巡检兵、巡盐丁、民壮、猎户、火甲等近二百人，划分成十几个队伍，分批进入仪真县和江都县交界的大片丘陵区。
盛紭盯着长桐身上的武器，长叹一声：“我知道拦不住你，你背上的伤如何？”
“不碍事。”长桐简短回答。
他想了想，半是安慰盛紘半是宽慰自己道：“父亲也不要太担心了，祖母不会有事的。”
盛紘点点头没有说话，招手让人拿了一副深蓝色的棉甲，亲手披在长桐身上，长柏上前从背后帮他系紧绑带。
盛紘看着长桐嘱咐道：“你不要逞强，要跟紧队伍，尽人事听天命。”
长柏在一旁道：“父亲放心，我会看着大哥的。”
“你不许去！”
盛紘和长桐异口同声道。
“你手无缚鸡之力，去了不是添乱嘛！”盛紘脸色严肃。
长桐深以为然地点点头。
长柏板着脸就要理论，长桐扭头就走，将长柏留给盛紘去解决。
他跟着最后一批队伍进了山。
此时太阳已向西偏，能在阳光下搜寻的时间所剩不多。
冬天的山丘在寒风吹拂下，显得更加冷峻。
树叶已然凋零，只剩下光秃秃的枝干，勇敢地抗衡着凛冽的寒风。
带队的巡检官领着一个本地猎户走在最前面，后者牵着条猎狗来回嗅着味道。
这个小队算上长桐总共有十五人。
大家沉默着向前不说话，步履飞快，不时有人扭头向长桐投来异样的目光。
他们知道我的身份，长桐心里想。
正在此时，领队的巡检官从队头来到长桐身边。
他看着不到三十岁，长着一张圆乎乎的脸，皮肤蜡黄，一双眼睛炯炯有神。
长桐注意到他腰间垮着一把鱼头形环首刀，看着很有分量。
“见过盛公子。”他抱拳行了一礼，身上的纸甲碰撞，响起沉闷声响，“在下是扬仪巡检司副巡检罗金。”
“罗巡检。”长桐颔首致意，听口音这位巡检是扬州本地人
果然，罗金下一句就说道：“罗某就是仪真县人，这片丘陵横跨三县，想在这里面找人，实在是难，公子要有准备。”
长桐沉着脸没有说话。
这时，前方突然传来似有似无的说话声。
众人立马停下脚步，身体皆是一僵。
罗金低声骂道：“怕什么，这才刚进山，怎么可能这么快碰见盐贼。”
他眯着眼睛悄无声息地摸到前方，观察片刻后回头说：“是咱们的人。”
众人身体一松，朝声音传来的方向走去。
长桐一眼就看见了被丢在山路边的盛家马车，周围围着几个民壮。
他三步并作两步脱离了队伍，跑上前查看。
车厢里没有血迹。
长桐松了口气，他吸了吸鼻子，这里似乎还残留着祖母身上令人心安的味道。
他看见马车旁年轻民壮的手里拿着一个银色的手炉，上前抢过来查看。
是祖母的手炉无疑。
罗金走到长桐身边，细细打量马车，脸上露出不解。
“盛公子，一个好消息一个坏消息，你想先听哪个？”
长桐扭过头，脸色不是很好看。
罗金见状不再啰嗦，低声分析道：
“那帮人既然在这里将马车丢下，按道理来说也该在这里丢下老夫人，或者…直接动手…不然没了马车，老夫人会拖累他们。”
长桐闻言点点头，确实是这个道理。
“既然老太太没在这里，说明他们决定要带着老太太一起逃。”
长桐急声道：“这是为何？他们不怕祖母拖慢他们的速度吗？”
罗金眼神闪动：“不光老夫人，连老夫人身边的妈妈和丫鬟他们都没丢下。”
“那帮人是无利不起早的，这说明带着老夫人对他们有好处…可这也不对啊，眼下有什么能比逃过官府追捕还大的好处。”
“祖母还活着就是天大的好消息，至于那帮盐贼打的什么主意。”长桐冷笑一声，“追上他们不就知道了。”
罗金点点头。
盛家马车被发现，证明了众人搜捕方向是对的。
长桐干劲十足，催促着罗金加速向前。
但其他人的动力可没有长桐这么充足，搜捕的过程十分枯燥，也很容易让人疲惫。
要全神贯注，要小心谨慎，任何一点风吹草动都会让队伍里的众人陷入不安。
很快，太阳在射出最后一抹红光之后，被远处的山丘挡住，只剩下一点余晖在天边。
罗金组织大家休息用饭，再次重申了郭知府的命令：活要见人，死要见尸。
众人有气无力地应了一声，看的长桐直皱眉头。
等到天色完全黑下来后。
队伍点燃火把继续向前，此时已经深入丘陵山区，十几支队伍在西和南两个方向散地很开。
四周静悄悄的，时不时会从远处传来不知名的鸟兽叫声。
长桐追上队伍最前面的罗金道：“点了火把咱们就成了靶子，盐贼老远就能望见。”
罗金为难地看了眼长桐，回头看了下灰头土脸的众人，“很多人晚上看不见，不打着火，寸步难行。”
长桐抬头看了眼天上圆圆的月亮，指了指前面一处小山提议道：
“让其他人原地休息，挑两个眼睛能看清路的，咱们一起去高处看看，盐贼晚上要赶路应该也会打着火把。”
罗金闻言点点头。
他叫上了那个本地姓方的猎户，加上长桐，三人就着明亮的月光，快步向小山上爬。
大概小半个时辰后，三人爬上山顶。
长桐眯着眼睛眺望，就见正南方向总共有七八处火光闪动。
这里面会有盐贼吗？
还是全部都是官府的人？
“你看那边！”罗金突然从身后拍了拍长桐，指向北边的反方向。
那里有一处极微弱的火光，隔着老远若有若无，但长桐能看得出那火光正在移动！
罗金和长桐彼此对视了一眼。
官府搜寻的队伍是往西和往南两个方向，因为这两个方向地势相对平缓，最重要的是，能在一两天内走出丘陵。
这些私盐贩子共有十几个人，又没随身带着干粮，无疑要尽快出山，不然不用官府追，他们自己就会饿死。
于是郭知府便没有考虑向北搜。
因为越往北走山势越高，而且一直到高邮湖，这中间都是丘陵，几无人烟，起码要走个五六天才能出去，盐贼们撑不了那么久。
“所以他们为什么会往北走？”罗金疑惑不已。
长桐握住刀柄，“还是那句话，追上他们不就知道了。”
罗金此时却有些犹豫了。
“盛公子觉得靠咱们这十几人能救出老夫人吗？不如去找其他队伍汇合，把握更大。”
长桐看着北边远处那若隐若现的火光，摇头道：“来不及再跟其他队伍汇合了，谁知道他们什么时候又转了方向。”
罗金脸上很是为难。
长桐扭头直视他的双眼，压低声音：“罗巡检想要什么？升官？还是要钱财，不妨提出来。”
罗金眼中闪过一丝亮光，抬起头笑道：“盛公子，罗某不能都要吗？”