《新星》创刊号隆重推出的是《山的女儿》。在这篇小说里，陈桂娥用第一人称，讲述了“我，程明月”和另外三个同龄女孩早春、飞燕、仲菊四个人的故事：
“我们”出生在美丽的山村，长到八、九岁，学会了洗衣、做饭、带弟妹。这年秋季，学校老师几次到各家动员，“我们”才得去上学；可上学的条件是早晚承揽下做饭和照看好弟妹等家务活。“平生第一次踏进学校大门，我们甭提多高兴啦！早晨，老早、老早起了床，比喊工的队长还要早。煮了饭，喂了弟妹，一边读书一边等大人回来。到了学校，更起劲了。”“我们半工半读”，还是考了班上的头几名，拿了奖状，获得了奖品。可是，在三年级的时候，农村实行责任田承包到户，一下子粉碎了“我们”的读书梦——早春、飞燕、仲菊纷纷停学，“我明天不读书了，妈妈说责任到户了，我还要放牛。”“我也是。”“责任到户，每家都有了牛，必然要一个人放的。我却乐意，反正我们这些女孩子读书也没有什么用。看那些比我们大的女人，不都在上家庭大学吗？”四个包揽了班上前四名、形影不离的伙伴，独“我”的父母没有正式通知“我”停学。于是上学路上剩下“我”一个人孤单单地去，孤单单地回，“我”觉得无趣，也闹着不上学了。这一年，“我们”都还只有十二、三岁。辍学后，“我心里固然宽慰了许多，却又有说不出的忧虑。”一日赶集，“我”碰见老师买野果子，而卖野果子的人是一个和“我”一样大小的山村女孩。“我”突然从她身上看到了自己将来的命运，而老师拿钱买野果又给了我无限启示：“我想，他是永远也不会把山上的野果子采来换钱的，他有一个高尚的、体面的职业。”“赶集回来，我似乎获得了许多。到底是什么呢？不清楚，反正我觉得我应该继续读书。就这样，我又上学了。”因为“我”已经“清醒”，所以读书成绩非常优秀，“我”考上了乡中学，毕业后又以优异成绩进了县重点高中。“在新的学校里，我更加努力……县智力竞赛，得了一等奖，全国中学生作文赛，得了二等奖……啊，前途多么美好！美好中夹杂着艰辛。这，不也像故乡的路吗？蜿蜒曲折，伸向远方。我——山的女儿，就在这蜿蜒曲折、不断伸展通向广阔世界的路上前进。”而与此同时，早春、飞燕、仲菊，都各自有了不同的命运。早春早早地发叶、开花、结果了；飞燕，我们四伙伴中最俏丽的一个，经历了婚姻的波折后迷失了方向，在春回大地的时候向南方飞去；仲菊“这年头运气不好，光生病。住了一个月院，好了；一到家，又翻了。再住院，还是如此。现在去斜坡山的一个仙娘家治病了，说要等五年才回来。”听到这些消息，“我”感叹：“啊，我儿时的伙伴——山的女儿，你们都有了自己的归宿？”“这一夜，我失眠了。早上起来时，眼睛很湿润。我哭了？是在梦中？或是醒着？”“我起来时，还很早，整个村庄都还在浓雾的笼罩下沉睡。我站在楼梯上张望，浓雾却挡住了我的视线。我直想大呼：‘喂，山的女儿，醒来吧！’”“我”在浓雾中踏上了返校的征途。在路上，“我很想知道故乡的雾是否散了？故乡的雾迟早是要散的！只是还要一道阳光。那天晚上，我真的做了一个梦，梦见自己由明月变成太阳，照在故乡的大地上。啊，我，是明月？太阳？山的女儿？”
这篇小说在《新星》创刊号里独得评论。评论说造成三个女孩失学的原因是“根深蒂固的封建意识”。这让史微无限感慨。她想起了银铃、玉兰、玉英等等姐妹；也从“程明月”身上看到了自己的影子。不过，如果短评的观点合乎作者本人的观点，她在某些方面不敢苟同：“‘整个村庄都还在浓雾的笼罩下沉睡’这句话究竟是什么意思？人民重男轻女的思想固然根深蒂固，但他们真的糊涂到了明明有希望而看不到希望的程度？仲菊及其父母的愚昧是谁造成的？是他们自己？在农村，哪个人不知道‘万般皆下品，惟有读书高’？问题是，农村几个人有条件读书？就我所知，在辰阳一中，只要是农村学生，不管男女，如果他们仅仅只靠父母的双手耕田种地所获来读书，有几个人的父母不因他（她）的读书而劳累、愁苦？”史微想起自己伙伴失学的前后经过，和陈桂娥小说中提到的一般无二，但她觉得导致她们失学的主要原因是贫穷。“如果孩子读书成绩好，哪一个做父母的不高兴？像银铃，她父母不为她骄傲吗？”伶牙俐齿的银铃让史微感触最深：“银铃的读书成绩，史家村哪一个男娃及得上她？老师说到她，哪一个不翘起拇指称赞？她本人愿意辍学吗？她父母让她停学是有重男轻女的意思，但如果她家十分富裕呢？她还会被迫辍学吗？只因她生长在农村，只因她家里条件不容许，她才被留在了那片土地上。这不只是受封建思想的残害。我们的历史告诉我们，武则天有且仅有一个；但诸如班昭、蔡琰、谢道韫、苏小妹、李清照、秋瑾等等这些流芳百世的女儿家，她们又何以得名垂青史？她们难道不是生活在同一个国家的传统文化里？事实是她们生活在优渥的家庭。所以古人说‘聪明男子做公卿，女子聪明不出身’也不是绝对的。现在男女平等，女孩儿可以和男娃子一起读书考大学，但是在困难家庭，如果条件只允许一个孩子读书，哪一个家庭不是牺牲成绩差的、成全成绩好的？再精确到广大农村，特别是现在城乡区别犹为明显，客观事实是农村人都只限于在为一日三餐而劳作，这种情况下，即使是冰雪聪明的农村女儿，她们又有什么条件无忧无虑地读书？像银铃，如果她家当时经济条件好，她父母不知道让她把书读下去？她还有弟弟、妹妹，她父母都只有一双手，这叫他们如何盘算？就拿银铃说，她辍学以后，她弟弟、妹妹继续读书。她妹妹比她弟弟读书成绩好，她弟弟如今不是不读书了吗？她妹妹现在不是还在读书吗？那她父母为什么不叫她妹妹停学？所以早春、飞燕、仲菊的失学不能简单地归根‘根深蒂固的封建意识、愚昧、无知’上。宏伟壮观的埃及金字塔是怎样建设起来的？它必然是用了大量的基石做底座，然后一层一层地铺设、重叠到塔顶。一个国家，一个社会就如一座巍然耸立的金字塔；而在我们国家，生活在广大农村的人民，就是那一层垫底的塔基。可叹古往今来那些贪赃枉法的贪官污吏，还有惟利是图的市井小人，他们瞧不起日出而作、日落而息的农民；他们压根儿就忘记了，如果没有我们这些作为基础的农民，他们所在的阶层便会轰然坍塌。他们压根儿不愿正视一个事实，即他们的资质构造，与我们农村人毫无二样。只是造化如此，我们是被牺牲的大多数，我们奈之如何？特别是我们国家，历朝历代的“苛捐杂税”是针对谁产生的？生而为农民，我们真的贱吗？真的愚昧、无知吗？到现在，我们真的还是受‘传统封建意识的影响’、‘一代一代麻木不醒’吗？综观历史，哪一个显贵不是直根于土地的深层？就是现在的城市人，他们祖宗八代都是生就的城里人？每一座金字塔都只有一个塔尖，而构成这座塔的全部材料，它们的质地并没有不同；这只是框架构造的需要问题。我们只有明白这个道理，国家之塔社会之塔才会稳固不倒。所以说，我们农村人是受了种种制度的限制，我们的贫穷也是制度造成的。回到小说里，那个程明月，且不说她家的生活一定比其他三个女孩家的生活好，在当时，至少她个人读书的条件要比她们充足。其他三个女孩的失学不排除重男轻女思想的影响；但是，我们也必须看到，在广大农村，还有许多男娃子面临着同样的命运。我们能够读高中，学会了写文章，只能说我们幸运。但愿我们这些幸运的人，能够认识到本质的东西，在将来不会忘了根本。”
史微胡思乱想，书不尽言，言不尽意地在日记里写了许多。说到村里那帮姐妹，她不免又想：“要是我有弟弟妹妹，说不定当时也辍学了。看我们村及周围几个在读书的人，不是家里的老晚，就是父母有别的进项。史思振父亲是老师，赵青云父亲是老师，有志、朱青青、苏月桐、曹园菊，他们不都是上有哥哥帮着家里打点吗？据说陈桂娥的父亲也是老师，这毕竟使她家每月比别人多有几块钱收入。看来我能比银铃多念几句书，是不幸中的幸运。独玉英，她爸爸在麻阳铜矿工作，工资高，可惜她又读书不进。”
史微用两天课余时间，认真读了《新星》的全部文章。唐大业、魏建东、张武等等，他们每一个都胸怀锦绣，这使她想起去年暑假补课时，谢申夫老师在讲到柔石、冯坚几个人时，所发表的那一段“标新立异”的感慨。她开始觉得，谢老师的话未必是自命不凡才言过其实：“像唐大业的《打社饭》，与《散文选刊》上的文章比，言近旨远莫过如此；像魏建东描写的那个成长中的少年形象，还有谁比他写得更栩栩如生？还有张武的叙事诗，那磅礴的气势，亦足以和《诗歌报》上刊登的诗歌媲美。这不是自吹自擂、自我陶醉，古人说‘红尘多少奇才’，古人说‘千里马常有，而伯乐不常有’，也许现实就是如此。我们要成功，要浮出水面，要为世人认识并承认，还需要等待时机。”
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