刚到佟家庄赶上佟玲结婚，佟起帮着忙活。
这边风俗流行腊月结婚，估计是春秋是两季比较忙不能耽误农活，夏天太热不适合办婚宴，只有冬季最适合，一年忙完接近尾声人也闲下来了，所以一直流行至今。
佟玲的婆家在隔壁乡镇李家村，男方叫李海山，个头一米八，长得白白净净，家里从祖辈起都是做木工的，和佟先是同行，当时佟先就是感到同一个行业以后能互相帮衬就同意了，两个年轻人见面后互相满意，于是媒婆省力，跑了几趟就把结婚日期定在腊月二十四。
李家比较讲究，也有些积累，虽然物资匮乏，但在迎娶当天开了生产队里的一辆拖拉机，雇了一辆驴车，除了自家的一辆自行车，还借了一辆，这样拖拉机开道，中间是驴车，后面两辆自行车，这排场把佟家庄镇住了，街头巷尾好一阵议论。
车辆在佟玲家门口停住，车斗里铺了床红缎面被子让新娘子坐，车身挂满红布条，驴车被红布条缠绕，驴脖子上也绑了一朵红花，后面两辆自行车把上各绑了一朵红花，车尾刮泥板后面还贴了一个喜字，跟车的有四个人两男两女接亲。
在佟起和堂兄弟的帮忙下，把给佟玲陪嫁的两扇门的桐木衣柜抬上驴车，随后往衣柜里塞了两床棉被，见两头空余，又往两头放了四把椅子，另外一张八仙桌和一个梳妆台放在了拖拉机车斗尾部，留出四个人的位置给佟玲和接亲的人坐，其余的人分别坐在自行车后座和驴车两边。
这四大件是佟先提前给她攒下的，这些嫁妆在村里属于头一份，又激起了村里人一阵议论。新郎胸前带着一个大红花，下车后给佟先和李氏行完礼去佟玲房间抱起她往拖拉机旁走，把佟玲放在棉被上，他随后跳上车，拖拉机掉转头在一阵鞭炮声中往李家庄驶去。佟兴、佟起、二婶和佟丫作为娘家人送亲，二婶和佟丫坐在佟玲旁边，佟起和佟兴借了村里一辆自行车，俩人骑一辆跟着前车。回来后天已经黑透，佟起喝的不省人事，被佟兴搀扶回家。
按农村风俗一般大的先结婚，即使小的有对象也得等大的结完才能结，不能跳过大的，一旦跳过，就意味着大的肯定有问题，对他心里膈应，没人愿意和他订婚，村里就有几个跳过去的，现在都是光棍，眼见佟丫也到了结婚的年龄，素萍这几年一直压着，等着佟起，可就是不随人愿，佟起对佟丫心里愧疚，对自己的事心里憋闷，于是趁此机会一醉解千愁，只有喝醉才能解脱。
佟心见嘴里说着胡话的儿子，悄悄给他端了一碗水放在床头，帮他盖好被子关好门出去。
第二天酒醒后，佟起盘算着一过完年就要出去打零工，这次走远点，因为每次离开家心里就畅快，这个家除了父母让他割舍不下，其余他都能舍弃，可惜父母像爷爷奶奶一样，死都不远离开故土，不然他带着父母走的远远的。
过完年，天暖和了些，佟起收拾好行李对佟心说：“大，俺打算去外面看看，打些零工。”佟心问：“去哪？”素萍停下手里的活过来听，佟起说：“去西边，咱家当时要饭的那边，俺想去那边看看有啥机会。”佟心沉思一会说：“这么远？万一到那没活，不是劳财伤民？要不到县里的几个厂子看看？”素萍听了说：“对啊，到县里看看，县里厂子也不少，你年轻好找工作，那边远着嘞，一去又很长时间回不来。”佟起说：“俺决定去陕西，不用劝了，到那能赚钱就干，赚不了钱就回。”说完扛起包袱出门，佟心，素萍和佟丫送出门外，看着他倔强的背影，素萍眼里包着泪花。
佟起一口气走了一百多里路，夕阳西下，他走到陇海铁路边，看着从商丘火车站发往西边的列车呼啸而过，他蹲下肯了几口干粮想着事情，客运车开的快中间不停，货运车开的慢中间有时停下给客车让路，他蹲在旁边观察着，随后在一辆火车的鸣笛声中，他快步把包袱仍在后面的一节车箱上迅速爬了上去，这是一辆拉煤的火车，速度慢，在火车的咣当声中，他躺在车顶，迷迷糊糊睡了一觉，天蒙蒙亮醒来，怕被人发现，提前跳下火车沿着铁路往前走，见到了潼关，决定在这里找些活干。
他看到铁路两旁有很多冒着黑烟的烟囱，想着肯定是大厂，打算走过去敲门问要不要人，结果还没走到，就被守门的人拦住问：“干啥呢？”佟起问：“大爷，这厂子要人不？俺会干零工。”那人上下打量了一番说：“赶紧走，这是电厂不要人。”
佟起只好沿着父亲当时要饭的足迹转往北走，带的干粮快吃完了，佟起想：“得赶紧找到活，不然得要饭了。”走了一夜，疲累的他靠在一棵树旁睡着了，不知不觉睡到中午，忽被一阵冷风刮醒，顿时饥肠辘辘，起身去附近找些吃的，路过界碑才知道这是黄陵，佟起转着不知不觉走进一个村子，见村后一座座砖窑冒着烟，佟起想：“这地方烧砖窑，能住得起砖房，肯定有钱”于是过去打听要不要人。
刚进村子，碰到一个从生产队走出来的男人，那人用陕西方言问：“你哪来得？干啥？”佟起用山东话给他说了一遍，那人上下打量了佟起一眼问：“有莫有烧过砖窑？”佟起说：“俺没烧过砖，但俺能学，还会木工。”男人问：“木工暂时用不上，能熬夜不？”佟起听了说：“熬夜，没问题”男人点头说：“跟额来，不过先说好，你没有经验，额得找个人教你，烧好一孔窑给十块钱，管吃，住在窑厂里，困了轮流睡，你干不干？”佟起急于想赚到钱就连忙说：“中，俺干”那人就说：“来，你登记下。”佟起跟着去登记，心想着还是这边好，没想到这么快就找到活了。
登记完，佟起跟着他到了窑厂的宿舍，这时一孔四个人住的窑洞，最里面空了一个床位，那人指给佟起，佟起会意的把包袱放在床位上。
自从佟玲出嫁后家里愈发冷清，佟先又想起了过继儿子的事，他往二哥家串门更勤了，眼里盯着中良和中华。
中良到了该上学年龄，但学堂闹得也没法上学，其余三个孩子佟安都没让上学，怕花钱，就在家帮佟安干活。
佟三长大后懂得了人情世故，见到佟先没有改变，迎了上来说：“三叔，昨天做梦都梦到你了，啥时候咱一起去赶双铺集？”佟先说：“馋了？好，明逢集咱去。”佟三高兴的说：“中，俺明早早等你。”佟先从兜里拿出一个烧饼一掰两半给他和中良，他接过来啃着吃，中良接过来掰了一半递给中国。
马氏说：“三弟，以后别给孩子拿吃的啦，他们都十几岁了也不是小孩子了。”佟先说：“十几岁也是小孩。”
这天佟安和马氏说：“看来佟先是打三的主意嘞，俺的儿俺知道，三儿做事不长远，光顾自己，以后咱俩也靠不住他。”马氏说：“俺也看出来了。”
佟安找准时机，旁敲侧击的对佟先说：“三弟，三儿这小子不长远，办事欠考虑，以后别那么惯着他。”佟先说：“俺没惯着他，三儿总带来乐，见了他俺心里就高兴。”佟安说：“三弟，他没有你想的那样好，不长远，到时候你会后悔的。”佟先见他反复说佟三没长远，心里不高兴的说：“你看不上，俺觉得好，你说俺俩是不有缘？”佟安见他听不进去，便不再说。
这天，马氏突然感觉一阵眩晕，一头栽倒在地，佟安听到动静赶紧过来抱起马氏呼喊，用拇指掐马氏人中，良久，马氏睁开眼睛微弱地说：“他大，把几个孩子养大，别，别送人。”说完就断气了。佟安大哭，久久抱着不放。
他让中国去告诉中兴，中兴听了后说：“佟家庄与我没有关系，俺大俺娘在臧家庄，你走吧。”看他那么绝情，中国回来告诉佟安，佟安说：“不难为他只是告诉他他亲娘死了，他知道就中。”中国默默不语。
等中国走后，中兴一口气跑到地里，对着佟家庄的方向磕了三个响头，跪在那里嚎啕大哭。
一家人忙着处理马氏的后事，佟心给佟安送了一百元钱，让他厚葬马氏，马氏娘家人见佟安过的不易，也没找事，让马氏入土为安。
事后，佟先问佟安：“嫂子走时说啥话了？有啥心愿吗？”
佟安支吾半天说：“让把孩子都留在身边养大。”佟先听了张了张嘴，他知道都留在身边啥意思，回家路上心情失落。
佟起把包袱放在床位上后，跟着那人来到一个老人跟前，那人远远的喊道：“二大，俺给你带个徒弟，山东来的小伙，能熬夜，他想学这个行当，您掌掌眼。”说着指着身后的佟起，那老人抽了一口旱烟袋问：“多大了？”那人看着佟起，佟起笑着说：“二十二。”老人上下打量了一番，说：“干这活得吃苦，能熬住？”佟起说：“能，俺不怕吃苦。”老人磕了磕烟袋说：“不是嘴上说，跟几天就知道了。”随后对那人说：“你做为生产队长可要把好关，不要把人刚教出来，人走了，你得吸取教训，立个状子。”生产队长说：“额知道，能行，立马立。”老人又看了看佟起，点点头。
生产队长见老人同意了，笑着说：“二大，额走了，以后人就交给你带了。”老人说：“哎，孔庆，可别忘了。”孔庆转身说：“忘不了，说定了，二大。”老人摆摆手，随后，佟起跟着孔庆到了办公室，按了手印，期限两年起，两年后可以走，两年内走了要赔偿俩月工钱，佟起出来没打算那么早回去，于是就按了手印。
这里有五孔砖窑，干活的有五六十人，这些人分工很细：专门拉土和泥的一组，打砖坯的一组，装窑的一组，出窑的一组，拉秸秆和木材的一组，烧窑的一组，虽然各干各的，但也有联系，一个环节出问题一孔窑等于白烧，没一个轻松的活。
干热的汉子脱掉上衣光着膀子，窑厂里大部分都是男人，也不用顾忌，佟起见这些豪放的陕西人，备受感染，忘却了远离故土的忧愁，他跟着师傅全场转着，师傅指着场地上的土和堆的像山一样高的秸秆说：“烧一孔窑得需要这些土和大量的秸秆，别看这么高，一孔窑下来，下去一多半，秸秆燃烧快，温度高，不耐烧，这些拉秸秆的人彻夜不停歇，他们奔波于各个村庄，不等烧都要提前买来。”佟起见远处有一座移动的麦秸垛，便走近看个究竟，原来是一辆地板车上装了三米高压实的麦秸，一个人前面拉，两个人旁边拽。
师傅外号“旱烟袋”，是当地有名的窑把式，由于烧窑得熬夜，当时没有香烟和卷烟只能抽烟袋锅，十五岁的他就跟着父亲烧窑熬夜，已经抽了四五十年的烟，不熬夜时，天天一袋旱烟，熬夜就一袋接一袋，人们见他整天旱烟袋不离手，暗地里叫他“旱烟袋。”他带了不少徒弟，不论本地还是外地的，都是干不到一年熬不住就走了，真是铁打的师傅流水的徒弟，最后剩下的就是旱烟袋的几个侄子一直跟着他做烧窑的活。生产队长孔庆专门安排佟起跟着二大烧窑，就是尽快让佟起进入状态，好让堂兄弟喘口气。
佟起虚心的跟着师傅学习，经过几天的转场对烧窑的工序了解清楚，接下来就是专心烧窑，旱烟袋对佟起耐心的讲解，在烧窑中遇到的各种事项和常识都讲的清：“烧一孔砖窑前后工序得二十多个人，从打胚到装窑得半个月时间，烧好了那是给国家节约成本，烧坏了，不但前面的工作白做，浪费了钱还给国家带来损失，烧的时候一定要把握火候，火候大了烧成琉璃砖，小了砖夹生，都是废品，都用不成……”佟起认真的听着。
接着，师傅带着佟起来到一孔正烧着的窑前，讲了一会烧火技术，随后，师傅说：“后面刚装好一孔窑，今晚开始跟着我烧。”佟起听了有些兴奋又有些紧张，没有什么准备的，他期待着，只要跟师傅烧窑，就意味着离赚钱不远了，晚上，和师傅一起来到一孔窑前，看见工人正站在窑顶给码放整齐的砖坯上面封上泥土，待封闭严实，就可以点火了，烧之前，师傅带着他在窑门口先焚香磕头拜窑神，佟起跟着师傅做，待礼完，开始点火，窑把事往窑孔里烧第一把火，接下来就按分工烧。四个人要用文火烧两天一夜，两个人一班，从头烧到结束，一个对时一换，困了就抽烟提精神，师傅依旧抽旱烟袋，年轻人抽卷烟，佟起为给自己提精神就学会了抽卷烟，困了就一颗接一颗的抽，抽完确实精神不少，接着干活。
一个月下来，师傅带着佟起烧了四孔窑，第二个月，师傅对佟起的表现比较满意，放手让他和侄子搭伙轮流烧。
封窑封火后开始温窑，这一环节决定砖的颜色和质量，如果烧红砖就不用浇凉水，直接封火后凉透就行；如果烧蓝砖就得掌握温度，烧到一定温度后从窑顶往下淋水降温，这样出来的砖就是蓝砖。停火后晾三四天就可以出窑。如果出窑的时候烧的都好，生产队就会给每人多发十块钱，佟起一个月能轮着烧三孔窑，算上奖金赚到五六十元左右。
拿到工钱，佟起给自己留了五块钱，其余全部邮寄给家里。
素萍收到钱，从里面拿出十五元给佟立家。有了每月十五元的接济，张红银对素萍的态度好了些，不再骂素萍，而在几个孩子在她的教育下对素萍越来越疏远，懂事的大妮看不过，对弟弟妹妹说教一番，被张红银一巴掌打在脸上：“她从小都没管过你们，都是俺把你们带大嘞，现在你竟然说她好，你这个没良心的死妮子，吃里爬外。”佟叶眼里包着泪花不服气的说：“俺奶奶每月咋给咱钱？不是俺二叔赚的给咱花？”张红银听到佟起，气不打一出来说：“那是他欠咱嘞，该给咱花。”佟叶气的坐到一边抹泪，张红银生气的说：“那边好，你从今起住到那边吧，养不熟的狼崽子。”