袁绍换了一身儒服，解了冠，戴着幅巾，重新入座。
“伯求，你来得正好，子远有消息来，一起听听。”
何颙点头答应，随即就座。
荀彧也在何颙身后就座，神态恭敬。
袁绍抬头，瞅了荀彧一眼，想了想。“文若，最近唐平表现如何？”
荀彧长身而起，拱手施礼。“日常读书，闲来静坐，偶尔论道。时有调侃之语，却无偏激之行，甚是安逸。”
袁绍有点意外，“哦”了一声，随即笑道：“我们忙得没有休息的时候，他倒是自在，令人羡慕。”
何颙也有些意外，侧身看了荀彧一眼，眼神疑惑。
荀彧眨眨眼睛，却没说话。
袁绍用书简拍打着手心，思索片刻，又道：“伯求，文若，子远有消息来，目前还没有发现甘英的踪迹。可是冀北却不太平。有消息说，有一个叫张牛角的正在聚集黄巾信众，有谋反的可能。为策万全，子远已经赶去查看，很快就会有详细的消息传来。你们方便时，问问这唐平，若他有心向善，能提供些消息，也是好的。”
何颙刚要点头，荀彧悄悄地扯了看他的衣角。何颙会意，立刻闭上了嘴巴。
荀彧再次拱手施礼。“唐平追随张角时间不长，后来隐居山中，恐怕与这张牛角没什么关联。再者，这张牛角可能并非黄巾之徒，只是托黄巾之名罢了。”
何颙心里一惊，直起身子，刚要说话，却被袁绍招手打断。
袁绍目光微闪，看向荀彧。“这话怎么说？”
荀彧不紧不慢。“一来张牛角以牛角为名，绝非缙绅豪族，当是流民；二来张角起事近一年，张牛角身在冀州，没有任何动静。如今黄巾被平定，张角兄弟被枭首，人心思定，他却聚众起事，可谓不智，与黄巾谋定而动相去甚远，想来不是一类。”
袁绍恍然，眼珠转了两转，又道：“这是你的想法，还是唐平的态度？”
“唐平在洛阳，不知冀州之事。不过他之前有过类似的说法，与今日情形不谋而合。”
“他怎么说？”
“他说黄巾本以辅汉为旨，是以起事之时，不将尺兵。兵败之时，决意赴河，以死明志。此真黄巾也。但土地兼并之疾未除，流民四起，何止百万。此后数年，必有人托黄巾之名为乱，却非真黄巾矣。”
袁绍的脸阴了下来，垂下眼皮，一言不发。
何颙大惊失色，回头瞪了荀彧一眼。
荀彧不动声色地摇了摇头，示意何颙稍安勿躁。何颙虽不明其意，却也清楚荀彧虽然年轻，绝非冲动之人，此举必有深意，只能暂时按捺。
袁绍沉默了片刻，长长地吐了一口气，重新抬起头。“伯求，你上次说若唐平真有道术，不如用来增产，或许能稍解流民之患。这几次去见唐平，可曾提及此事？”
何颙心中一动，有点明白了荀彧的意思。
土地兼并是流民四起的根源，即使袁绍也不能漠视。如果唐平能解决这个问题，对袁绍来说，就是可用之材。
他点了点头。“未曾提及道术增产，倒是说到了拓边。”
袁绍眼皮轻挑。“拓边？说来听听。”
“他说流民四起，无非是地少人多。若想天下安定，就要恢复地人平衡。要么减人，要么增地。相比之下，拓边虽然辛苦，总比天下大乱、户口减半更合乎圣人之道。”
袁绍心中一动，眼珠转了转，嘴角挑起一丝笑意。他抚着胡须，微微颔首。
“此子虽不学，却有些见识。文若，你得暇问问他，东南西北，当往何处。”
荀彧应声说道：“向南。”
袁绍目光微闪，看向荀彧。
荀彧说道：“东有大海，西有雪山，北有沙漠，皆非可居之地。唯有南方温暖，草木繁盛，可以生民。南海之外，曾有珠崖、儋耳，后为西京所弃。今可复置，以安百姓。”
袁绍嘴角轻挑，似笑非笑。“这也是他说的？”
“是的。”
“伯求，你觉得可行否？”袁绍转向何颙。“若是可行，或许可遣他先行。”
“万万不可。”何颙、荀彧异口同声的说道。
袁绍笑了，将手里的书简放在案上。“为何？”
何颙回头看了一眼荀彧，然后向袁绍欠了欠身。“唐平对党人成见颇深，若有机会，必然报复。放他回太行尚且不可，又岂能遣之于珠崖？唯有困之于洛阳，用其智，束其力，方能保万全。”
袁绍不置可否，又看向荀彧。“文若，你说说。”
“喏。”荀彧也微微欠身。“彧亦以为不可。拓边是大功，移民是大德，如此功德，非大智大勇者不可。唐平虽有道术，却为人懒惰，恐怕担不起这样的重任。若非如此，又何必隐居太行山中，当初就要劝张角南行了。”
袁绍深吸一口气，连连点头。“文若，你说得有理。这唐平的确太懒了，年纪轻轻，就想归隐，哪里有一点弘毅之士的精神。复置珠崖、儋耳是大事，他做不来，还是留在洛阳做个寓公吧。”
他摇摇头，沉思片刻，又道：“文若，你准备准备，皇长子对你印象极好，大将军也很看好你，已经向皇后禀明，不日即将委任。入宫之后，好好辅佐皇长子，荀氏富贵可期。”
荀彧躬身再拜。
——
出了袁府，上了马车，何颙轻拍车壁，示意车夫去史道人宅。
马车缓缓起动，何颙闭起了眼睛，靠着车壁，轻声说道：“文若，你是怕我害了唐平吗？”
荀彧摇摇头。“我不担心何君，但是我担心袁本初。”
何颙眼皮颤了颤，睁开眼睛。“你觉得他有杀心？”
“唐平的诡异之处太多，有泄露天机之嫌。事以密成，语以泄败。袁本初欲为大事，不能不多加小心。若唐平不能为其所用，当然要除掉，以免后患。”
荀彧说着，看了何颙一眼。“何君，袁本初外宽内忌，你要多加小心。”
何颙无声地笑了笑，不以为然。“我们相交二十年，他还能猜疑我？文若，你多虑了。”
荀彧垂下了眼皮，没有再说什么。
——
南宫，嘉德殿。
天子刘宏背着手，站在殿前，看着皇长子刘辩带着皇次子刘协在阶下玩耍。
刘辩点燃了油灯，看着彩帛慢慢膨胀起来，变成一个大球，缓缓升起，这才将手里的细绳递到刘协手中。“阿协，这个灯就给你了，千万小心，不要被烫着了。”
刘协乖巧地点点头，一双明亮的眼睛盯着越飞越高的彩灯，眼中满是笑意。
刘宏看着两个儿子，略显青白的脸上难得地露出一丝笑意。
董太后走了过来，与刘宏并肩而立，看了一眼两个孙儿，轻哼了一声。“难得史侯有爱护幼弟之心，不像那屠户之女，一味骄横，早晚害了阿协。”
刘宏回头看了一眼董太后，伸手相扶。“母后，外面风大，你别受凉了，还是进殿去吧。”
董太后就势扶着刘宏的手。“我听说，最近皇长子进步喜人，皇帝甚是喜欢？”
刘宏苦笑。“母后，皇长子也是我的儿子，若他真有长进，担得起这天下重任，我当然欢喜。”
“你不担心他继位之后，何氏势大，外戚之祸再起？”
刘宏咂了咂嘴，没说话，只是脸上的笑容不见了。
母子俩来到殿中就座，董太后又说道：“我还听说，皇长子有如此进步，是得了有道之人指点？”
刘宏轻轻点头。“是和一个道人有关，只是这道人的身份有些麻烦，据说是张角的弟子。”
“张角？”董太后吃了一惊，转头看向刘宏。
刘宏轻轻拍了拍董太后的手臂。“母后不必担心，我听张让说，黄巾之事有些隐秘，并不是朝臣们说的那样。你知道这年轻道人来洛阳，是谁经手的？”
“谁？”
“南阳许攸。”
董太后仿佛明白了什么，脸色微变。“黄巾和党人有关联？”
“是的。只是他们之间究竟是什么样的关联，眼下还不清楚。”刘宏拍了拍大腿，一声叹息。“朝臣与内官们各有说法，互相攻讦，我也不知道谁是真的，谁是假的，只能静观其变。”
董太后转转眼珠，冷笑道：“朝臣们能有什么真话。他们惯会结党，和他们一样的就是清流，和他们不一样的都是阉党。黄巾想必也是被他们利用了，这才反目为仇。”
刘宏惊讶地看着董太后。“母后，你也是这么想？我也是这么想的。”
董太后露出一丝得意，伸手拍了拍刘宏。“你看，还是我们母子心意相通，想到一处去了。皇帝，皇长子虽然是你的儿子，可是大将军却和党人走得太近。他若继位，只怕窦氏之祸再起。”
刘宏有些不快。“母后，窦氏有立我之德。”
董太后点点头。“我自然知道窦氏立你为帝的恩德，只是覆辙在前，不可不防。你希望皇长子即位之后，受外戚与党人挟制，形如傀儡吗？”
刘宏的脸色阴了下来，沉默不语。
董太后又道：“皇长子是你的儿子，阿协也是你的儿子，而且更像你。既然那有道之人能点化皇长子，同样也能成为阿协的助力。皇帝，这可是难得的机会，不可错过啊。”
刘宏眼皮轻抬，看了董太后一眼，犹豫了片刻，点了点头。
——
“咸鱼兄，咸鱼兄，我又来啦。”刘辩欢呼着，一跃数步，直接跳上了台阶，身手矫健得不可思议。
正在室中静坐的唐平刚刚起身，刘辩就踢掉了鞋，冲进了房间，跳到唐平面前，炫耀地举着手里的几根竹简。“我算出来了，我算出来了。”
“你算出什么了？”
“要带一个人飞上天，需要多少彩帛。”
唐平眉毛轻挑。“是么，我看看，我看看。你可太厉害了。”
刘辩眉开眼笑，拉着唐平走到案前，将紧握在手中的竹简摊在案上，细细解说。
院中，四个随从匆匆跟了进来，两人上了台阶，走到廊下，两人留在院子里。
郭武从厢房里走了出来，与院中两人对视，随即神情戒备，反身从屋里取出一根木棍，绕过走廊，来到西室的窗前，警惕地看着院中的两人。
那两人相视一笑，却没动作。
站在廊下的两人看了郭武一眼，有些好奇，上下打量了一番，随即低语了几句。
这时，刘辩叫道：“宋典，宋典，你进来。”
站在廊下的宋典应了一声，脱了鞋，走上堂，来到西室门口，躬身施礼。
“宋典见过唐君。”
唐平瞥了宋典一眼，晃了晃手里的竹简。“史侯说，这些是你帮他算的？”
宋典嘴角轻挑，露出不经意的笑容。“不全是，我只是帮了一点小忙。”
刘辩得意的笑道：“你看，我没说错吧。他是帮了一点忙，但不多。”
唐平招了招手。“请宋君进屋说话。”
宋典再次行礼，进了西室，在木案横端就坐，神态恭敬。
唐平打量着宋典，指了指案上的砚台。“宋君能否帮我算算，我如果想用这样的石头，做一个一丈长，五尺宽，一尺厚的砚台，大概会有多重。”
宋典愣了一下，盯着砚台看了一会儿，躬身道：“请唐君容我思量片刻。”
“无妨，好饭不怕晚。”唐平笑笑，拿起砚台，递给宋典。
宋典接过，反复端详，又闭目沉思。
唐平也不打扰他，继续和刘辩说笑，讨论能带人上天的巨型彩灯的可能性。
刘辩算出了一个数字，却无法实施。原因很简单，这个数字太大了，费用会很高。而且就算做成了，出于安全考虑，也不可能真让他坐着彩灯飞上天。
所以，他只能坐而论道了。
“算归算，做归做。算出来，不等于就能实现，会有偏差的。”唐平说道：“而且你也没必要一步跨那么大，先做一个能带动这块砚台的试试。”
“这应该不难。”刘辩从宋典手中抢过砚台，在手里掂了掂。
“重点不是难不难，而是校正偏差。”唐平说道：“算出来的数字只是理想状态，实际情况要复杂得多。不经过实践校正，再好的理论也是空谈。如果空谈可以成事，太平早就实现了。”
一旁的宋典听了，忍不住说道：“依唐君所言，圣人垂拱而治天下岂不是谎言？”
唐平笑笑。“你说的垂拱而治是昭宣中兴吗？是不是谎言，我不知道，但我想权臣们肯定喜欢这样的故事。”
宋典语塞。