安然拼尽最后一丝力气，才将姑娘稳稳地背回铁匠铺。一路上，荆棘划破他的衣衫，后背伤口因剧烈动作一次次撕裂，鲜血渗出来，洇红了衣料，可他紧咬牙关，双臂如同铁钳，牢牢禁锢着背上的姑娘，不敢有丝毫懈怠，每一步都似踩在刀尖上，摇摇欲坠却又异常坚定。
铁匠铺的门紧闭，安然腾出一只手，用力拍门，急促喊道：“李叔，快开门！”
李铁戚正在屋里修补工具，听到这急切敲门声，心里“咯噔”一下，赶忙放下手中活计，起身开门。门刚一打开，瞧见安然血迹斑斑的后背与背上昏迷不醒的姑娘，脸色瞬间变得煞白。
“老天爷啊，这要出人命啦！”李铁戚惊呼，赶忙帮安然把姑娘扶进屋里，安置在床榻上。随后，手忙脚乱翻找出金创药，小心翼翼为安然处理后背伤口。
安然疼得倒吸一口凉气，紧咬下唇，脖颈青筋暴起，冷汗如雨从额头冒出，后背肌肉紧绷得像石块。李铁戚揪心不已，手上动作愈发轻柔，嘴里念叨：“孩子，你这伤咋弄的？咋还背个姑娘回来？我还以为你要带个媳妇回来了。”这话一出，安然脸“唰”地红到耳根，偷偷瞥一眼仍昏迷的姑娘，嗫嚅道：“李叔，您别乱说……”
李铁戚笑了笑，没再打趣，专心帮他上药。
过了会儿，姑娘悠悠转醒，面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，虚弱说道：“多谢恩公相救，若不是您，我今日怕是要命丧狮山了。还未曾请教恩公大名？”
安然挠挠头，腼腆道：“我叫安然，就是个铁匠，姑娘你呢？”
姑娘浅笑盈盈，脸颊泛起微微粉色：“我叫苏梦筱，是青焱宗的大小姐。”
此时，李铁戚在一旁接了碗热水，递给苏梦筱，和蔼说道：“姑娘，先喝口水，缓一缓。”苏梦筱接过水，轻声道谢。
三人围坐，苏梦筱缓缓叹了口气，眼中满是懊恼与担忧，轻声说道：“实不相瞒，我瞒着父亲偷偷从宗门溜了出来。前些日子，瞧见狮山有异象，一时好奇，带几个仆从前来查看，哪晓得触发诸多凶险禁制，仆从们都折在里面，我回去真不知该怎么跟父亲交代。”说着，眼眶泛红。
安然和李铁戚对视一眼，满是同情。安然出言安慰：“姑娘别太伤心，这是无心之失，回去跟父亲好生解释，想必他会体谅。”
苏梦筱擦去眼角泪水，感激地看向安然：“恩公，您两次不顾自身安危救我，这份恩情，苏梦筱没齿难忘。”说着，从衣袖中缓缓取出一枚晶莹剔透、刻着“青”字的令牌，递向安然，“恩公，您拿着。往后若有难处，或是想来青焱宗看看，凭此令牌就能寻到我。”
安然犹豫一下，伸手接过，触感温润，深知承载苏梦筱感恩之情：“姑娘言重了，您先好生休息，等您伤好了，我送您回去。”
苏梦筱微微摇头：“不，我已传讯宗门，他们很快就会派人来接我，怎敢再劳烦恩公涉险。”
在接下来的两天，苏梦筱在铁匠铺养伤。期间，安然尽心尽力帮她煎药、打水，忙前忙后，话不多。苏梦筱有时看着安然忙碌的背影，心中满是感激，偶尔欲言又止。李铁戚在一旁默默观察，暗自欣慰。
有一回，苏梦筱在院子里试着运转灵力，周身泛起微光，衣袂轻轻飘动，举手投足间灵动之气四溢。安然在一旁打水，不经意抬眼瞧见，瞬间看呆了。他心底满是羡慕，身为废灵根的他，从未体验过这般自如掌控灵力的感觉。看着苏梦筱身上流转的微光，再想到平日里那些修仙者来去自如、威风凛凛的模样，反观自己，每日只能与铁锤、炉火相伴，他心中不禁泛起一阵酸涩。不过，这股情绪只是一闪而过，随即被他压下，化作追求强大的坚定执念。
两日时光转瞬即逝，这日午后，苏梦筱正坐在院子里发呆，忽然，远方天际隐隐传来一阵悠长的鸣响，那声音仿若来自云端深处，带着青焱宗特有的韵律。苏梦筱神色一紧，瞬间紧张起来，她匆忙站起身，手指不自觉地揪紧衣角，开始整理有些凌乱的衣物，又抬手理了理鬓边发丝，试图让自己看起来不那么慌张。
屋内的李铁戚听到声响，也快步走到门口，抬眼眺望，只见天边一抹绚丽的赤色光影正迅速朝这边靠近，那正是青焱宗服饰标志性的颜色。李铁戚心中了然，转身看向苏梦筱，轻声道：“姑娘，看来是你宗门的人来了。”
苏梦筱微微点头，深吸一口气，努力平复着心情。
不多时，几道身影从天而降，落在铁匠铺前，为首的是一位面容冷峻的中年男子，他目光扫过苏梦筱，微微皱眉：“筱儿，你可让为父好找！”
苏梦筱怯生生地走上前，低头道：“爹，女儿知错了……”
临行前，苏梦筱来到安然面前，眼中满是不舍：“恩公，我这就要走了，你千万保重自己。”她微微咬唇，欲言又止，似有千言万语，最终化作一句，“别忘了，若有难处，可凭令牌寻我。”
安然看着她，神色平静而坚定，点头应道：“姑娘放心，你一路小心。”
苏梦筱深深看他一眼，转身随宗门之人离去。安然站在铁匠铺门口，望着她远去的背影，直至消失不见，才回过神来。
安然简单收拾行囊，再度奔赴狮山。山路依旧崎岖难行，他却满心期待。临近山谷，一股阴森寒意扑面而来，风中似乎裹挟着若有若无的凄厉嘶吼，仿佛是山谷深处隐藏的未知存在发出的警告。山谷间弥漫着浓雾，那雾气浓得化不开，丝丝缕缕地缠绕在山岩、树木之上，仿若一只无形的巨兽张开大口，将整个山谷吞噬，愈发显得深不可测。
安然深吸一口气，小心翼翼地朝着光芒处走去，全然不知，一场机遇正悄然降临。