繁星漫天，一灯如豆。
孩子们走了一整天的山路，此时用尽了所有精力，躺在大炕上，沉沉睡去。
叶娘子和白小霜收拾完毕，也早早睡下。
只剩下沈约坐在庭院当中，独自放哨。
在他的视角里，右边是他们所在大屋，左边则是不断变换的丛林和山地。
夜晚的山林，是影虎的天堂。
两丈长的身躯，在幽暗的阴影里，来回穿梭。
无声无息之间，将苦勒村方圆二十里的环境，摸了个通透。
树林，灌木，山泉，悬崖。
这里山势虽然不高，却颇为险峻。
高低错落的石峰之间，是浓密的丛林。
影虎摸排完毕，便蹲在了附近一座最高的山峰上，
居高临下，监视着苦勒村周围的一举一动。
带着怀疑的眼光去看，总会找出问题。
沈约发现，苦勒村方圆数十里内，一个活物都没有！
除了草木，石头，连一只虫子都没看见。
这就让苦勒村更加突兀。
一片死寂里，这些村民是靠什么活下来的？
…………
临近午夜。
大屋中的油灯，摇曳了几下，终于熄灭。
除了天上偶尔划过的流星，整个苦勒村陷入了浓重的黑暗之中。
不知过了多久，围绕在大屋四周的石屋里，突然亮起了火光。
五间石屋，呈圆形排列，五点碧油油的火苗，像是五只鬼眼，将沈约等人所在的大屋，围在圆心当中。
沈约端坐在马扎上，双眼微闭。
可在幽冥眼的观察下，五点绿色的鬼火，正端在五名村民的手中，缓缓绕着大屋移动。
那些干净的碎石小路，此时像一条条导轨，在鬼火经过之后，留下隐隐约约的绿影。
就像雨后蜗牛爬过的痕迹。
“符法？”
沈约虽然学的是道门的气法，可对符箓一窍不通。
他不知道像这种，一个人端着油灯，直挺挺地仿佛漂浮在空中，
沿着既定轨道移动的，究竟算不算符法。
完全感应不到一点气劲，或者魂力灵气的扰动。
虽然行为鬼气森森，但在沈约的眼里，就像小孩子的恶作剧，除了逗你一笑，全无用处。
这种诡异，但又无用的表演，激起了沈约的好奇心。
“我倒要看看，你们在搞什么把戏。”
沈约冷冷地看着他们在大屋周围飘来飘去，并没有出手干预。
直到这五名村民，最后汇聚到大屋下方左侧的一间石屋里。
五点油灯汇聚，映出五张面无表情的脸。
下一刻，围成一圈的油灯，突然熄灭了。
这一下毫无征兆，令满怀期待的沈约不禁一怔。
等他盯着鬼火的眼睛适应了黑暗，却发现五名村民，消失了。
毫无痕迹，没有征兆，凭空消失了。
沈约立刻站起身来，眼中暗光流转。
先看向大屋内的大人和孩子们。
王一坤打着呼噜。
小春子在灰耳耳根底下磨牙。
阿胜还在说着梦话。
毫无异样。
沈约让影虎注意留神，自己大步朝缓坡下方的石屋走去。
“这些人到底在搞什么鬼？”
沈约绕到石屋的正面，石头磊成的矮墙正中，是粗粝的木门，制成门板的木材，连树皮都未弄干净。
此时木门大开，可以直接看到石屋里的幽暗。
以沈约的夜眼，在星光的辉映下，居然看不清石屋内的情景。
沈约大步走进院里，直直向那团鬼眼和心眼都看不清的迷雾走去。
他迈步走进石屋，跨过门槛的一刹那，眼前模糊的迷雾陡然散开。
这间石屋与他们借住的大屋不同，没有灶台，没有大炕，甚至没有隔墙。
是一间空荡荡的，只有四面墙壁的大厅。
此时大厅正中的地面上，用朱砂画着一个大圆，圆弧上五个绿色的圆点，互相连缀成一个星形图案。
一丝丝的烟气，从图案当中升腾上来，带来一股异样的气息。
沈约抽了抽鼻子。
这个味道太熟悉了。
“地火硫磺的味道！”
沈约在寿阳城地底，闻这个味道都快闻吐了。
一进石屋，立刻便勾起不好的回忆。
沈约擎出九节黄玉杖，用尖头的一端，轻触地上的图案。
“咔哒！”
一声轻响过后，地面上的图案突然疯狂地旋转起来。
沈约向后退了一步，立时发现旋转的其实不是图案，而是地面。
在急速旋转的图案之下，一股股带着硫磺气息的地火，正朝四面发散。
地火岩浆在地下深处流动的轨迹，正和刚刚村民的鬼火轨迹相同！
庞大的地火带起地表之下的高温高压，像五条火龙在村子的地下游动。
当沈约看到五条地火火龙，最终逆向冲进五座石屋的地下。
心知到了最后的关键。
可等了半晌，没有任何事情发生。
反而随着地底火龙的“归位”，地底微微的颤动都偃旗息鼓。
苦勒村又陷入了死一般的寂静。
“他们到底在搞什么？”
沈约有些摸不着头脑。
这一系列的操作，既不是符法，又不像巫术。
热力、蒸汽、高压，这些元素累积在一起，反而有点蒸汽朋克的味道。
沈约的脑海之中，突然闪过一丝龙见田的记忆。
“机关术！”
相传世间有六种杀伐道术。
巫祝、符箓、机关、杀阵，熔炼，制器。
据说修为绝顶的修士，可以融六种道法于一炉，威力无穷，变化莫测。
“糟糕！”
沈约的幽冥眼扫向借住的中心大屋，却跟刚刚的石屋一样，屋内的情景，笼在一团迷雾之中。
没人会无缘无故地驱动机关术，
这些村民肯定不是为了表演。
沈约跃出石屋，两个腾跃便回到借住大屋跟前，闪身冲了进去。
可以容纳十多人的石砌大炕上，空空如也！
叶娘子、白小霜、还有八名孩子，全都失踪了。
沈约气急反笑。
“跟我玩障眼法？！”
黄玉杖犹如标枪，被他扬手掷了出去。
缓坡右侧上方的石屋里，一个小型的机关法阵正在启动。
法阵前的陈一角收起启动法阵的玉简，正要迈步进入法阵。
一道黄光，仿佛一道阳光，无声无息，正射到他的肩胛骨上，
雄浑的气劲将他托起，直飞出去，钉在了石墙上。
剩余的村民齐齐回头，漆黑的屋里，亮起了十几只幽绿的暗光……