与此同时，皇宫深处，女帝李妙真悠然自得地坐在精致的软榻之上，周身环绕着淡淡的龙涎香气。
叶淑贞正低眉顺眼地站在一旁，向她禀报着最新的消息：“陛下，那陈昭竟私自前往凤山县办案去了。”
李妙真的唇边不由自主地勾起了一抹浅笑，轻轻抿了口茶，赞叹道：
“这个陈昭，还真是有几分能耐！这么快就解决了那桩棘手的珠宝铺灭门案。”
叶淑贞闻言，眉头微微蹙起，不满道：“陛下，那陈昭胆大包天，不仅冒名顶替他哥哥陈钧，还公然违抗您的圣命，实在是罪大恶极。刚刚杨修然大人派人过来禀告，说他已经派人去凤山县通知陈昭了。可是陈昭违抗圣命，拒绝回京，还说……”
李妙真的好奇心被勾起，微微倾身，追问道：“哦？那他怎么说？”
叶淑贞低声道：“陈昭竟回话说，他那边也是人命关天！真是岂有此理，那些不过是些平民百姓的性命，怎能与陛下的安危相提并论？如今宫中诡事频发，陛下的安危才是重中之重。他竟然敢将两者相提并论，实在是大逆不道。”
李妙真的秀眉轻轻一挑，脸上露出了讶异之色，似乎对陈昭的这番言论感到意外。
叶淑贞见状，连忙补充道：“陈昭欺君罔上，公然违抗圣命，罪不可赦。臣恳请陛下立刻下令捉拿陈昭，以正宫闱！”
“啪！”
一声清脆的茶盏轻放声响起，李妙真的脸色瞬间沉了下来，怒道：
“没有朕的命令，谁也不准动他！”
叶淑贞被这一声怒喝吓得浑身一颤，膝盖一软，跪在了地上，颤声道：
“圣上，您这是……”
李妙真却突然嫣然一笑，道：“这个陈昭，还真是有点意思。他的胆子，比朕想象中的还要大。而且他还很有能力，朕目前还用得着他。以后，我慢慢驯服他便是了。”
叶淑贞实在不明白陛下是什么心态，居然这样放过陈昭。
要是换成其他人早就被杀头了。
而且，她已经查证了，这个“陈钧”就是陈昭冒充的。
这可是冒充朝廷命官，欺君罔上，陛下居然也没有太大的波澜。
这实在是不可理喻。
但是，她不敢在这个问题上多言了。
看得出圣上似乎很在意这个陈昭。
当晚，陈昭一行人赶往了平襄镇。
次日拂晓，天边初露鱼肚白，陈昭等人便来到山头，准备开棺验尸。
柳依依的墓，孤零零地立于一片荒草之间，一块松木制成的墓碑在风中摇曳，其上刻着的字迹已被风雨侵蚀，模糊不清。
见一行人手持工具，欲要开棺，周围的乡民纷纷围拢而来，面露愤懑。
一位须发皆白、面容慈祥的乡老缓缓走出人群，怒斥道：
“诸位，你们是何人，为何要对这可怜的姑娘如此？她已长眠于此，何必再惊扰她的安宁？”
曹瑞上前一步，亮出腰牌，道：“乡老，我是本县县尉曹瑞。此次前来，是为了查清柳依依一案，给死者一个公道。只有真相大白，才能让逝者安息。”
“县尉？那你们是谁柳依依之死，当年并不是一个意外？”乡老道。
曹瑞道：“不错，她可能是被人谋杀，然后抛尸水中。”
“难道是冤死的？”
“还真可能是！不然这些年，咱们这里怎么会一直闹鬼呢！”
有村民道。
得到了其他村民的一致赞同。
“那好吧。你们既然是官差，咱们也不敢阻扰。”
乡老点了点头，示意乡民们退让，人群逐渐散开，让出了一条道。
随着一声令下，陈昭等人迅速行动起来，挖出了棺材，小心翼翼地撬开棺盖。
棺木因年久失修，发出沉闷的声响。
随着棺盖缓缓开启，一股霉腐之气扑鼻而来。
因为是一口薄皮棺材，所以尸体早已经腐烂成了白骨。
严映雪不敢看，走到了一边。
陈昭走过去，低声道：还请姑娘原谅，为查清真相，陈某不得已为之。
说完话，陈昭将头盖骨取了出来。
言罢，他轻轻地将头盖骨从白骨堆中取出，小心翼翼地放置在一块洁白无瑕的布帛之上。
接着，陈昭从身旁的水囊中取出清水，沿着头盖骨的缝隙，缓缓倾倒，那清澈的水珠如同细流般渗透进骨骼的每一处缝隙。
这一幕，让在场的众人无不面面相觑，满心疑惑，不知陈昭此举究竟意欲何为。
这时，陈昭道：“基本可以断定，柳依依是被他人所杀。”
此言一出，如同一石激起千层浪，村民们顿时哗然，议论声四起。
曹瑞也难掩心中的好奇，连忙追问：“陈少卿，您为何如此断定？”
陈昭微微一笑，道：“我记得柳依依是死于河中吧。正值夏初，河流湍急，水质浑浊。若她是溺水而亡，口鼻之中定会吸入大量河沙，沉积于脑骨之中。”
“然而，诸位请看，这头盖骨内部光洁如初，并无丝毫河沙痕迹。这足以说明，她在入水之前已经失去了生命，更确切地说，是被人掐死后抛尸河中，因此才没有河沙留存。”
此言一出，众人震惊不已。
在一片震惊之中，一位村民说道：“这位大人，柳依依真不是被水鬼害死的？”
陈昭轻轻摇头，眼神坚定：“水鬼之说，无稽之谈。”
另一位村民接着说道：“可是我当晚打柴回家，路过河边，看到那三道黑影……难道那三道黑影不是水鬼？是凶手？”
陈昭点点头：“柳依依应该就是被这三个人害死了，并非水鬼所杀。”
此言一出，众人不禁哗然，议论声再次四起，有的震惊，有的愤怒，有的则是不敢置信。
陈昭走到乡老面前，神色凝重地问道：“老丈，本官问你一件事，三年前当时是不是钱堂贵、赵县尉，邱书吏三人带着几名帮闲来你们这里征收夏租？”
乡老闻言，略微思索片刻，脸上露出惊讶的神色：“您怎么知道？我们村的地大部分都是钱堂贵的，所以往年都向他交租。那年，他带着赵县尉和邱书吏两人来我们村催缴租子。”
陈昭微微一笑，眼中闪过一丝了然：“我明白了。”