赵员外脸色苍白，苦笑道：
“你们……你们为何要如此执着于这桩案子？你们难道不怕得罪人吗？你们都会死得很惨的！”
陈昭微微挑眉，道：
“哦？得罪不起？大理寺办案，上至王公贵族，下至黎民百姓，一视同仁，从无例外。”
赵员外刚欲开口反驳，突然，响起了一道破空声。
只见一支利箭射过来，划破空气，穿透了他的喉咙。
赵员外瞪大了眼睛，双手死死抓着箭杆，鲜血从指缝间汩汩流出。
他嘴唇翕动，仿佛还想说些什么，却只能发出“嗬嗬”的叹息声。
最终，他无力地垂下头，双手抓着陈昭的衣襟，用尽最后的力气，断断续续地挤出几个字：
“小心……小心……姚……姚县令……”
话音未落，赵员外身体缓缓倒在地上。
这时，姚广之带着一群县衙的衙役冲了进来。
他们手持长枪短刃，将大厅团团围住。
姚广之环视一圈，目光落在陈昭身上，急忙上前几步，问道：
“陈少卿，您没事吧？”
陈昭轻轻拍了拍衣襟上的灰尘，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“姚县令，你来得可真是及时呢。”
姚广之闻言，脸色微变，笑了笑，道：
“这些人胆敢伤害大理寺陈少卿，就是对抗朝廷，全部给我抓起来！”
手下衙役应声而动，迅速控制了局面，将剩余的护院一一制服。
……
陈昭回到客栈不久，沈峻推门而入，径直走到陈昭面前，低声道：
“大人，那赵员外突然被人射杀，而姚广之又恰好赶到，此事太过蹊跷。我心中有疑，姚广之是否有杀人灭口之嫌？”
陈昭坐在案前，手指轻轻敲打着桌面，眼神深邃，似乎在思考着什么。
他点了点头，道：
“而且，赵员外临死前，特意提醒我小心姚广之，再加上他临终前的只言片语，种种迹象表明，这件事背后隐藏着不为人知的秘密。”
正当两人交谈之际，门外突然响起了一阵脚步声。
沈峻神色一凛，迅速靠近门边，厉声喝道：“谁！”
门外传来了一道熟悉的声音，是严映雪：“是我呢，你们紧张什么？”
沈峻闻言，心中稍安，打开房门，道：
“今日大人遭到了袭杀，万一有个好歹，你担得起吗？”
严映雪手提食盒，站在门外，笑容满面：
“我让客栈伙计给你们准备了一些红豆汤当夜宵，吃点东西，放松放松吧。”
说着，她将食盒轻轻放在桌子上，又继续说道：
“对了，大人，那今晚刺客杀你，是不是赵员外的安排？”
陈昭沉吟道：“似乎不像是。”
沈峻分析道：
“大人，我也感觉应该不是赵员外或是长垣县的其他人所为。”
“我们此行并未提前通知地方，赵员外即便在官府内有耳目，也不可能知晓我们的行踪，除非……”
他的话语一顿，似乎想到了什么。
沈峻接过话茬：“除非他们未卜先知，但这显然是不可能的。所以，这背后的真凶，定另有其人。”
严映雪闻言，秀眉紧蹙：“如果不是他们所为，又是何人所为呢？这长垣县，看起来比我们想象中的要复杂得多。”
陈昭轻轻挥了挥手，打断了沈峻与严映雪的进一步猜测，道：
“你们也不要想太多了，吃完这碗红豆汤，都回去好好休息吧。明日那姚广之还要约我商量案情呢，养足精神才是正道。”
沈峻闻言，点了点头。
严映雪微微一笑，将桌上的红豆汤分发给每个人。
那红豆汤色泽诱人，散发着淡淡的甜香。
饭后，沈峻与严映雪各自收拾了一番，与陈昭互道晚安后，便各自回房休息了。
陈昭盘坐起来，修炼内功。
次日清晨。
他起身洗漱完毕，正准备出门，却见客栈外已有一名身着官服的男子等候多时。
正是长垣县的县丞慕容德。
慕容德见陈昭出来，连忙上前几步，恭敬地行礼道：
“陈少卿大人，姚大人派我前来，请您移步县衙，共商案情。”
陈昭微微颔首，回礼道：“有劳慕容县丞了，请。”
于是，慕容德在前引路，陈昭紧随其后，前往县衙。
不久，二人便来到了县衙大门前，而姚广之带人迎了出来。
姚广之满面春风地迎上前来，拱手道：
“陈少卿，昨晚之事，让您受惊了。实在是在下之过，还请您大人有大量，多多见谅。”
两人来到大厅坐下后，陈昭目光平静，淡淡道：
“姚县令，不必再说这些客套话了。关于柳盛和这起案件，你现在有何看法？”
姚广之神色一肃，说道：
“看来此案确实是本官断错了。那真凶应该是赵员外，他或许是因一些琐事，一时激愤之下将小妾杀害。”
“而后，他又心生毒计，企图将此事栽赃陷害给柳盛和。”
“而我等，皆是被赵员外那狡猾的手段所蒙蔽，这才造成了如此大的误会。”
陈昭轻轻抿了口茶，嘴角勾起一抹冷笑，道：
“一句误会就没事了？你身为县令，是如何断的这案子？此案破绽百出，你竟还能判凶手是柳盛和？这实在是令人难以置信。”
姚广之笑了笑，道：“下官该死！下官该死！陈少卿，您尽管将此事上报朝廷，下官愿意接受任何处置，绝无任何怨言。”
陈昭微微皱眉，目光深邃地打量着姚广之。
这姚广之的态度反差之大，实在令人捉摸不透。
昨日还惊恐万分，今日却似乎有了几分气定神闲的模样。
陈昭心中暗自思量，这背后定有隐情。
他沉吟片刻，开口问道：
“那州里面的司法参军葛阳，也参与了此案是吧？”
姚广之点了点头，道：
“是的，此事我曾与您提及过。葛阳参军他……他也被赵员外蒙蔽了双眼，才铸成大错。”
陈昭目光如炬，说道：“姚县令，我希望你能如实交代，不要再有任何隐瞒。这案子背后，恐怕还隐藏着更多的真相。”