阴沉的雷云在王都上空翻涌，会馆二楼东侧的房间中，哥特式彩窗投下血红色的光影。
一个画着小丑妆容的男人，嘴角的油彩裂至耳根，指尖抛接着三枚淬毒匕首，
对着玛泽冷嘲热讽道：
“真是狼狈呀，玛泽，你的法袍还沾着弗兰的泥土，没想到被称为迷宫之主的男人，紫蔷薇之影的三天王之一，竟然去了一趟费兰，落得如此下场，连卡嘉莉戒指都弄丢了，狼狈不堪的溜了回来。”
吊顶的水晶吊灯，在杀意中微微摇晃。
“不仅仅狂热之种没有回收，”肖恩突然将匕首钉在玛泽脚边，“还接连折损了黑蟒与独眼鬼两名B级干部，啧啧啧。”
暗行者-小丑-肖恩，镶嵌着兽牙的衣领泛着冷光，擅长暗杀与情报收集，他靴跟藏着三十七种暗器。
除了他们两人之外，房间中还有另一个男人，
铜香炉腾起的烟雾勾勒出他修长的身影，这个男人戴着白色的假面，面具内侧刻满诅咒符文，身高比两人要高半个头左右，
他正是紫蔷薇之影现任boss，被称为假面之鬼的鲍勃温.希金斯。
一百年前，现任莱茵皇室对希金斯的家族进行大清洗，大批族人被送上绞刑架。
希金斯的外祖父在忠诚卫士的护卫下，抱着家族圣典跳入地下暗河，艰难逃生，留下家族火种，
近百年间，希金斯上下三代人苟且偷生，暗中观察局势，收拢旧势力，为颠覆现任皇室做着努力。
鲍勃温的喉结在面具下滚动，在夹缝中生存的日子并不好过，
以牙还牙，以眼还眼，家族的血债，需要以血来偿还。
鲍博温.希金斯现年四十七岁，自从接手父亲的意志以来，已然和先辈一样将家族的利益放在第一位，
家族的密室中，供奉着数十个个仇敌头骨。
从他成年礼的那一年起，隐忍了超过三十年，
最近，勇者联军的出征，王都暗流涌动，贫民窟暴动的前兆，让鲍博温.希金斯越来越感到这是一个很好的机会。
玛泽的法袍突然渗出冷汗，白色假面下的鲍博温.希金斯道：
“到底发生了什么，玛泽，以你的能力都不能处理，想必在弗兰，遇到了有趣的家伙吧？”
“总长，我错了。”玛泽的膝盖在地毯上压出深坑。
鲍博温.希金斯越是表现的平和，玛泽越害怕，
他知道总长的冷血，上月叛徒的惨叫还在耳畔回响，若是总长直接向他发怒，那都还好说，
但若是现在这样……
“不，你没有错，”鲍勃温的指尖划过玛泽颤抖的锁骨，将手搭在玛泽的肩膀上，感受着手下颤颤巍巍：
“告诉我吧，玛泽。”
“……”玛泽的喉结滚动出死亡的气息。
古董座钟敲响声响，
数分钟后。
“所以……”鲍勃温突然捏碎水晶酒杯，“你的意思是说，在弗兰遇见一个对法阵构筑非常了解的法师，不仅轻易的化解了你的防御魔法，并且一眼就识破伪装，为了保命，你不得已以一枚红宝石戒指为代价逃跑了？”
鲍博温.希金斯眯着眼睛道。
“并且，他还非常的年轻。”鲍博温.希金斯继续道，桌面的酒液突然凝结成冰。
“是，是的……”
玛泽的牙齿差点咬破舌头。
“让我想想，是哪家的魔法天才这个时间点会在费兰呢？”
鲍博温.希金斯用匕首在墙面刻出候选名单。
“洛克木一派的坎特伯雷？不，他已经被派去前线了。”刀刃刮掉第一个名字。
“迪亚多拉的小儿子？也不对，他擅长的主攻派的元素魔法，对法阵构筑了解不多……”
第二个名字被抹去。
“除了他们两位之外的人选……摄政王，柯莱特的鹰犬？在我印象中确实有一位年轻的随行法师，自魔法学院毕业后就一直待在柯莱特身边，但线人传来的消息，他近来几个月就没有离开过王都……”
“派系斗争白热化的前提下，就更不可能离开。”
数个名单在脑海中闪过，却没有一个符合条件的。
对于突然出现在弗兰的神秘法师是谁，鲍博温.希金斯心存疑惑。
一个能够压制住玛泽的a级法师，绝对是接下来派系斗争中不安分的变数。
“总，总长，我记着他身边还有一位半精灵，实力虽说比他弱点，也差不了太多……”
玛泽喃喃道。
“半精灵，半精灵，与精灵一族结伴而行的法师可不多，能够得到精灵认可的同伴更少，”
鲍博温.希金斯在房间中踱步，突然想到了什么，面具裂开，露出半张腐烂的脸，转头对肖恩道：
“去把最近勇者联军的人事调动名单拿过来。”
肖恩从柜子中拿出羊皮卷，
接过属下递来的名单，一页页的翻阅，鲍博温.希金斯在其中一页停下，
纸张浮现李维的魔法画像。
他眼神一凛，将这页纸递给玛泽，
“是他吗？”
“对，对的，就是他，希尔塔尔德·李维，”
玛泽的瞳孔缩成针尖，不可置信的拿着纸张道：
“怪不得他对法阵如此熟悉，A级冒险团，白银之茶会的前队长，被誉为王都最有希望的新人之一，我遇到的竟然是李维？”
“身边的半精灵是……芙蕾狄，一个月前与李维一同离开队伍，退队前的登记实力为b ……”
玛泽总算是知道为什么自己会栽跟头。
独眼鬼和黑蟒的失败，败的不冤。
“总长，我们是不是该去费兰找他们的麻烦，至少把‘狂乱之种’找回来？”玛泽问，
除狂乱之种外，卡嘉莉红宝石戒指他也想弄回来。
“勇者联军出发前，被三王子杜杰强行顶替的倒霉蛋，”
鲍博温.希金斯食指在桌面有规律的敲击着，喃喃说道：
“敌人的敌人，就是朋友，找个时间，去探探他的意愿，若有反叛之心……”
玛泽急忙劝道：
“可他是杀害独眼鬼和黑蟒的……”
“这个世界上，没有永远的敌人，有的只是共同的利益，利益可以让死敌化为朋友，让高冷者谄媚，我们要抓住一切能利用的机会。”
“总长……”
“但若他不从”
鲍博温.希金斯冷哼一声，淡淡的道：
“到时候，毁灭也不迟。”
“总长英明。”玛泽连忙拍马屁道。
鲍博温.希金斯作为紫蔷薇之影的boss，他的实力毋庸置疑。
玛泽绝对相信总长能像捏死一只蚂蚁一样，干掉李维。
...
与此同时，弗兰，蛋糕咖啡厅。
下午两三点，小洋楼的二楼隔间中，阳光穿过彩色玻璃洒在镀银餐具上，
令人慵懒的想要睡回笼觉，
李维正躺在长沙发上，头微微后仰的看着手中的红宝石戒指，若有所思。
勇者联军、紫蔷薇之影、派系斗争……
孩童举着木剑奔跑，吟游诗人的生意比以往更甚，酒馆的狂欢就没有停过，
最近民众对于远征军的狂热，就算是位于王国最边缘的弗兰，也能清晰的感受的到，
交易所看到所谓‘勇者债券’的那一刻，李维有种哭笑不得的感觉。
想起前世金融泡沫的幻灭，强烈的既视感在脑海中回荡。
莱茵王国，越来越不平静了。
李维的皮肤下浮现蓝色的魔力脉络。
维诺妮卡临走前曾与他说过，他体内的魔力池，与魔力回路已经固化，达到了十分稳定的状态，再想要提升，难上加难。
借助外力，譬如卡嘉莉红宝石戒指，的确能从另一个层面扩宽魔力总量，过于依赖魔道用具，自身不提升，总有一天会遭到反噬，
打赢玛泽，是因为玛泽的近战能力很弱，外加他对阵术士有着明显的职业克制，
随便换一个a级战斗职业，李维够呛能打赢。
“救赎之道，就在其中……吗？”
李维拿出另一枚其中可能封印古魔族的戒指，两枚戒指一同握在手中。
想要变强，必须要承受风险，
“或许，是时候出发去艾德兰帝国的魔法研究协会，找现任荣誉副会长布兰多.冯.里福爵士。”
李维喃喃道。
维诺妮卡给他留下了一条路。
“主人，我进来了。”
“嗯。”
推开门，芙蕾狄轻手轻脚的走了进来，将一封信交给李维。
“莉丝提亚的来信。”她道。
信封的火漆印是冰晶蔷薇图案，李维撕开火漆封，将信纸摊开阅读内容，片刻后，眉头皱作一团：
“呼……”
他虽然身处弗兰，但时刻关注前线战事，
国内流传尽是大获全胜，人类百年来首次取得重大突破的好消息，舆论场中容不得一丝沙子。
莉丝提亚寄来的信件中，却阐述了联军的另一面，
攻克范嘉尔城是真的，获得胜利是真的，却不是大获全胜，联军在攻城中的死伤数目，并非主流舆论的只有小百人，
而是付出的相当的代价，
如今勇者联军主力折损小部分，联军高层却决议要对退走的魔王军追击，
虽说有预备勇者大军填上人数，经过训练的专业士兵，与训练了没多久的预备军队，两者间的实力差距，就算是明眼人都看得出来。
但，联军不得不继续前进，
荣耀，狂热，洗刷耻辱，土地，金钱，利益，信仰，所有的一切就好像水到渠成，时代的洪流不会因为任何一个人的意见而停下，
所有提议原地防守的高层都被戴上了胆小鬼的帽子，
被认为是软弱无能之人。
“情况比我预料的还要糟糕，”
李维将信件递给女仆小姐查阅，
芙蕾狄看过之后没有说什么，身为精灵，对人类与魔族的战争，并不像人类一样感冒。
无论何种情况，只要李维在身边就好。
李维的立场，就是她的立场。
“主人您有打算吗？”芙蕾狄问。
“有，已经在计划中了，”李维将身体的重量后依在椅子上，双手交叉道：“离开……弗兰。”
“莱茵王国并非必须。”
李维继续说道，手指点在弗兰与威尼斯王国的交界的无法地带。
芙蕾狄点了点头。
“主人去哪儿，我就去哪儿。”
“嗯，谢谢。”芙蕾狄温柔的话语给李维带来一丝慰藉，和简单的人待在一起，总能让人感到放松。
“您的戒指掉到地上了……”
芙蕾狄附身去捡紫宝石戒指，却被戒指表层缠绕着的荆棘状的黑金刺伤食指，红色的血液，渗入戒指表层。
李维连忙给芙蕾狄施展了恢复魔法。
刚想要关心芙蕾狄时，紫宝石戒指表层发出了刺眼的光芒，古魔族的符文由灰色变为了深黑色，一只魔眼，赫然出现在半空中，突然转动，凝视唤醒之人。
随后，整个洋楼开始剧烈震动。
“刺啦——”
仿佛有无数把冰锥同时刺入太阳穴，神经纤维在颅内发出令人牙酸的撕裂声。
李维猛地弓起身子，指甲深深抠进掌心，直到指节泛白才勉强压下喉间的呻吟。
他感觉自己的意识像是被塞进铁皮罐头里，又被暴怒的巨人抡圆了砸向峭壁——天旋地转间，某种粘稠的黑暗正从耳道向脑髓渗透。
潮湿的寒气攀上脊椎，皮肤表面凝结出细密的霜花。
李维重重咬了下舌尖，铁锈味在口腔炸开的瞬间，视野终于挣脱混沌。
他踉跄着支起膝盖，发现青石地砖上爬满暗红色脉络，那些血管状的纹路正随着他的呼吸明暗起伏，如同某种活物的腹腔内壁。
幽蓝冷光从两侧壁灯中渗出，在穹顶交织成巨大的六芒星。
李维伸手触碰墙壁，指尖立刻传来触电般的刺痛——那些看似斑驳的石砖表面，竟浮动着肉眼难辨的诡谲墨色符文。
他……似乎在一座古老的宫殿之中。
长长的走廊，不知其前方通往何处。
“芙蕾狄？芙蕾狄！”
呼唤着自家女仆的名字，没有回应。
‘解除封印的方法不仅仅只有一种，可以去艾德兰王国寻求爵士帮助，还有另一种方式。’
‘那就是，古魔族的血。’
维诺妮卡的话语在李维脑海中回荡，久久不散。