“兄台！”
“敢问...阁下可是那贾府之人？”
喉结急促滚动好几下，冯渊才小心翼翼开了口。
“是！”
“不过...我只是远房，同那荣宁二府的主子们不相熟。否则，也不必大冷天儿里跑出来。”见对方额头冷汗密布，贾琛苦笑着解释道。
“啊...”
冯渊竟忍不住叫出了声。不由退了一大步。一个没站稳，又坐回了凳子上。
“冯兄，可是有何不妥？”贾琛不禁疑惑道。
“没有！”
“只是，每每想起昨日之事，都心有余悸。但觉生死一线间，稍有不慎，就丢了性命...”冯渊眼神飘忽道，显然有事儿相瞒。
但贾琛也不想多管闲事，便没追问。只是拱手道：
“冯兄，在下今日还有急事儿，不便久留。日后再登门拜访，与阁下把酒言欢。”
说完，转身就要走。心想，反正是自己救了对方，即便不来，也不理亏。
毕竟，送书稿之事要紧...
“兄台请留步！在下有一事相求！”冯渊还是忍不住开了口。
“但说无妨！”贾琛回头道。
“好！”
“我见阁下是急公好义之人，便如实说与你听...”说罢，冯渊长叹一声，讲起了此番被打的经过...
原来，派人殴打冯渊的，正是那飞扬跋扈、为非作歹的“呆霸王”薛蟠。为的，是争抢那身世凄苦的“瘦马”香菱。
起因，乃是人贩子将香菱卖给冯渊后，又偷摸许给了薛蟠。偏偏这冯渊不要银子，只要人。惹得那霸王震怒，便派人将他一顿打。
贾琛隐约记得，按照《红楼》的情节，这案子本应发生在薛蟠老家金陵，并非京城，且冯渊昨日就该重伤致死。
偏偏碰上了路见不平的贾琛，这才留了条命...
听完，贾琛不由背脊发凉。心想，他一个没读过原著的大老粗雇佣兵，都知道薛蟠横行霸道、屡伤人命的“恶名”。
现在牵扯进来，岂不是要惹上大麻烦？！
但转念一想，自己毕竟是贾府远房，即便薛蟠知道了个中详情。也还有转圜的余地...
于是，忙坐到冯渊身前，郑重道：
“冯兄！”
“若官府问起昨日之事，只管从实说来...但不要跟人讲，我已知道那几人的底细...”
“至于那三位前辈，你就说是世外高人，路见不平，出手相助...毕竟，一个家仆罢了，以那薛家的行事作风，顶多叫你赔些银子...”
“还有，事已至此，冯兄就将香菱让与薛蟠，服个软。人牙子退还的银子，也不要了。只当是赔给那苦主家人的...”
贾琛料定薛蟠绝不会为了仆人性命，而放弃香菱那等美人儿，便做了这样的安排。
“不行！”
“我怎可将贾兄供出，做出那等丧良心的事儿！万万不可，万万不可啊...”
冯渊说着，双腿一屈，猛地跪了下去。眼眶通红，拉着贾琛双手，又道：
“贾兄！你若执意那么做，我就绝不起来！”
“无妨！”
“我毕竟贾府亲族，官府无论如何都会给点面子！只不过，为了保命，冯兄不得不将香菱让出...”贾琛忙将冯渊扶起，淡淡一笑。
“原本，还想着请贾兄向那‘霸王’带个话。只道我愿出两倍的银子，来讨得香菱。但如今看来，此事也只得作罢了...”
说罢，冯渊竟转过头去，抹起了眼泪。为免丢人现眼，他忙话锋一转，将桌上白纸推到贾琛面前。又道：
“这四句话，乃是那三位前辈留给贾兄的。说是曾有高人，将此诗相赠，现在转送于你。”
“他们曾言，阁下体内有一丝先天之炁。呼吸吐纳，便可壮大。若配以外家功夫，便不必惧怕寻常拳脚棍棒。”
贾琛分明记得，三位无名高手，并没有使用隔空御物之类的术法神通。
显然，还没踏过寻仙问道的门槛，尚在武林高手的范畴内。
十有八九，他们所说的炁，就是小说中的“内力”。既然自己有了这一“基础”，便可走武道之路，不必再依附贾府求生...
当务之急，还是先靠着做“文抄公”，挣一笔过冬的银子。只不过，身上衣服早已破烂不堪，得先回家换一套。
想到这里，贾琛就坐不住了。听冯渊说已处理好那死者的脑袋，便觉自己也算仁至义尽。
又叮嘱了几句，婉言谢绝银两酬谢后，就匆忙离开了...
此刻，天已放晴。地上还未干透，踩在上边，不停溅起黑褐色的泥点子。
偶尔，还能看到排泄物，混在泥水之中，散发出难闻至极的味道。让人感到反胃，就像这世道一样。
只得强忍恶心，快步赶路...
不多时，贾琛一进家门，便见两个穿着红白皂衣的小伙儿，立在这一进小院当中。还听母亲袁氏喝骂道：
“你这臭小子！昨晚哪里去耍了？！竟弄得这般狼狈？！跟街上的叫花子何异？害得官老爷们一顿好等！”
捕快？！
这么快就上门了？！
贾琛顿感不妙，不由一脚退了半步。
“贾公子！这纸伞，可是你昨日带出去的？”
突然，一个低沉的男声，从里屋悠悠飘出...
只见一个同样捕快装束的大胡子，笑着走到院里。目光锐利，步伐稳健，腰间别着把七寸黑铁尺，手里还拎着个粗布包裹。
“在下姓黄，单名一个方字，乃是京兆府衙捕头。此番前来，是为了调查一桩人命案。此物乃是现场所留，可是贾公子所有？”
男子说着，便将靛青色的包裹，搁在院中石桌上。轻轻解开一看，竟是自己那已断成两截儿的油纸伞。
“正是...”
见状，贾琛眼珠子一转，面无表情地点了点头，说道：
“我见几人围殴一男子，都快将人打死，就说了两句。结果，那几人，还棍棒朝我招呼。这便打断纸伞，落在了当场...”
他的音调，越说越高，摆出一副越说越气的样子。
闻言，黄捕头暗暗叫苦。心想，此事竟果然牵扯了贾府宗族。后边儿，怕是不好向薛蟠交差喽。
不过，这黄捕头毕竟老江湖。只是沉吟少许，便灵机一动，将矛头一转，问道：
“死的那人，公子可知是何人所杀？”
“我那时脑袋挨了一棍。眼前一片恍惚，只看到几人将那厮给撕了...”贾琛浓眉紧锁，把“挨”字儿说得极重，显得很是气恼。
见黄捕头表情有些难看，便确信他是受薛蟠所托。好打着缉凶的名头，为薛家在京城立威。
既然如此，爷爷就偏不让你得逞！
心念及此，贾琛故意咬牙切齿道：
“黄捕头！”
“打我的那几人，究竟是哪家的家仆？端的是好生威风！看我只是宁国府远房，就如此嚣张跋扈！可是想打宁国府的脸？！”
说这些的时候儿，他的音调，又高了几分。让房里的袁氏，也听得一清二楚。
顿时，她心头一凛，急忙冲出屋子，奔到贾琛面前。就连两鬓的银钗，都跟着震颤，发出“叮叮”的碰撞声。
“儿啊！”
“竟有这种事情？！是娘错怪你了！”
细细端详一番后，见贾琛确实已无大碍。袁氏忙又转向黄捕头。双腿一弯，作势就要跪下。还哭天抢地道：
“黄捕头！可要给小民做主啊！我们孤儿寡母的，日子本就困难！现在又被人欺辱，真是天道不公呐...”
一边是薛家，一边是宁国府，这黄捕头顿觉自己被架到了火上。一时不知该如何应付，只得起身扶住袁氏胳膊，嘴里不停道：
“夫人！夫人！快快请起！快快请起...”
“不可！大人若不如实相告，我就不起来！”
袁氏尽管已有所猜测，但仍想通过黄捕头之口得到答案，便也演了起来。只是这夸张的语气和神态，让一旁的贾琛有些想笑。
“哎！”
黄捕头长叹一声，无奈道：“告诉你们便是了...只不过，二位可得想好喽。即便知道指使之人，也未必能讨个公道...”
“但讲无妨！即便拼了老命，我也要为这臭小子讨个公道！”袁氏语气决绝道。
“是那‘呆霸王’薛蟠...”
说完，黄捕头只觉两腿发软，一屁股坐到了凳子上...