在萧家那静谧而又略显神秘的后山，浓郁的草木气息弥漫在每一寸空气中。繁茂的枝叶交错纵横，将阳光分割成无数细碎的光斑，洒落在布满青苔的地面上。萧炎满脸怒容，死死地盯着悬浮在半空中的古朴戒指，更准确地说，是盯着戒指上那道若隐若现、苍老且透明的人影，周身仿佛都散发着压抑的怒火。
“就是你这个老不死的！这三年来偷了我的斗气，害我受尽嘲讽和侮辱！”萧炎语气森寒，一字一句仿佛裹挟着冰霜，那眼神恨不得将眼前的药老直接生吞。他的双手因为愤怒而微微颤抖，三年来所遭受的种种委屈与不甘，在这一刻如同决堤的洪水，汹涌而出。
药老却依旧笑眯眯的，像是完全感受不到萧炎的愤怒一般，语气轻松地调侃道：“嘿嘿，你这个小家伙，这三年的经历怎么还没让你学会隐忍和锻炼心智吗？”他的身形缥缈虚幻，却透着一股老神在在的从容，仿佛一切都在他的掌控之中。
萧炎听到这话，嘴角不受控制地狠狠抽搐了一下，心中暗自腹诽，这老东西说得倒轻巧，合着受辱的不是他。“难不成我还得感谢你？”萧炎忍不住冷哼一声，话语中满是嘲讽。
就在这时，萧炎像是突然想起了什么，猛地抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒，急切问道：“难道说，我的天赋其实没有消失，而是一直被你吸收了？那现在我是不是可以继续修炼了？”他的眼神中充满了期待，这三年实力停滞不前的痛苦，他实在是受够了。
药老脸上挂着高深莫测的笑容，微微颔首道：“那是自然。如今我已然觉醒，只要不出现什么意外状况，往后我只会在得到你许可的情况下，才会吸收你的斗气。”他的声音带着几分神秘，仿佛在诉说一个古老而又隐秘的秘密。
萧炎冷冷地笑了一声，那笑容里满是不信任，斩钉截铁地说道：“我绝对不会再让你吸收我的斗气！”他已经被药老坑怕了，怎么可能再轻易相信他的话。
药老也不恼，深知不能在这个问题上过多纠缠，于是话锋一转，开始诱惑萧炎：“小家伙，你想不想变强？想不想重新得到别人的尊崇，夺回属于你的荣耀？”他的声音像是有一种蛊惑人心的力量，在寂静的后山回荡。
萧炎听到这话，瞬间警惕起来，往后退了一步，一脸戒备地看着药老，说道：“你到底想干什么？我警告你，你说的话我一个字都不会信！”这三年的遭遇让他变得谨慎多疑，对药老充满了防备。
药老像是早就料到萧炎会有这样的反应，不慌不忙地继续说道：“哦？是吗？可我听说，你距离成年仪式只剩下一年时间了。就凭你现在的情况，你觉得以你的天赋，能在这一年之内提升到七段斗之气吗？还有你和那少女的三年之约，那女娃娃的天赋可不比你差，三年之后，你觉得自己能比得过她？”药老一边说着，一边眯起眼睛，脸上露出老狐狸般狡黠的笑容，这些话句句戳中萧炎的痛点。
萧炎一听，顿时咬牙切齿，愤怒地大骂道：“你个老东西！要不是因为你，我怎么会被她这般羞辱？我又怎么会到现在还停留在斗之气三段？”他越说越激动，双手紧紧握拳，关节因为用力而泛白，仿佛要将对药老的怨恨都通过这紧握的拳头发泄出来。
骂了好一会儿，萧炎的情绪才逐渐平复下来。他深吸一口气，看向药老，冷笑着说道：“你别说一年提升斗之气不可能，我弟弟萧辰在一年之内就从一星斗者提升到了四星斗者。他能做到，我也一定可以！”萧炎的眼神中透着一股不服输的劲头，弟弟的成就让他燃起了斗志。
药老听了，神秘兮兮地凑近萧炎，压低声音说道：“嘿，你弟弟萧辰我自然也观察过。你们俩的灵魂都极为强大，当年我在你们两人之间犹豫了许久，最后才选择了你。你猜猜这是为什么？”药老的眼神中闪烁着神秘的光芒，像是藏着一个天大的秘密。
萧炎瞟了药老一眼，满脸不屑地撇嘴道：“为什么？”他对药老的故弄玄虚有些不耐烦，但又忍不住好奇。
药老怪笑一声，那笑声在寂静的山林中显得有些诡异，说道：“那还不是因为你的天赋更好！你想想看，要是天赋比你差，怎么可能一年之内连跳三星，成为四星斗者？”药老的话像是一颗重磅炸弹，在萧炎心中掀起了惊涛骇浪。
萧炎听后，眉头紧紧皱成了一个“川”字，疑惑地说道：“你是说，辰弟一直在藏拙？其实他可能已经修炼两三年了？”这个想法让萧炎感到十分震惊，他从未想过自己的弟弟会隐藏实力。
药老满意地看着萧炎，眼中露出孺子可教的神色，轻抚着胡须，再次开口道：“现在你还觉得自己能在一年之内提升四段斗之气吗？”药老的话语中带着一丝引导，试图让萧炎认清现实。
萧炎沉默了，他确实从未思考过这个问题。过了好一会儿，他抬起头，望着药老，眼中带着一丝期待，问道：“看你这胸有成竹的样子，想必是有办法帮我了？”萧炎的语气中透露出一丝急切，他太渴望改变现状了。
药老有些傲娇地昂起头，脸上写满了自信，说道：“那是自然！”他的声音在山林间回荡，充满了底气。
“什么办法？”萧炎眼前一亮，激动得向前跨了一步，急切地问道，眼中闪烁着渴望变强的光芒。
药老却突然摇头晃脑起来，卖起了关子：“什么办法，现在还不能告诉你！”他的脸上带着一丝神秘的微笑，仿佛在享受这种吊人胃口的感觉。
萧炎的脸色瞬间阴沉下来，心中的怒火再次被点燃，他极力压抑着心中的愤怒，冷冷地问道：“说吧，要什么条件你才肯说？”萧炎已经意识到，药老肯定有所图，不然不会这么遮遮掩掩。
药老上下打量了萧炎一番，像是在评估他的价值，然后不紧不慢地说道：“要我说也不是不可以，但是你得拜我为师！”药老的眼神中闪过一丝期待，似乎对收萧炎为徒这件事势在必得。
“拜师？拜什么师？”萧炎一脸疑惑，他完全没想到药老会提出这样的要求。在他心中，药老不过是个偷他斗气的神秘老头，怎么突然要收他为徒。
药老一听，原本有些佝偻的身影瞬间挺直了几分，语气中带着些许自傲，说道：“自然是拜我为师学习炼药师之道！”药老的声音充满了自豪，仿佛炼药师这个身份是无比荣耀的。
萧炎闻言，顿时一怔，随后忍不住哈哈大笑起来，嘲讽道：“就你？还炼药师？哪个炼药师像你这么落魄，躲在戒指里，连个实体都没有？”萧炎的笑声在山林中回荡，充满了质疑和不屑。他实在无法将眼前这个看似落魄的老头，和神秘而高贵的炼药师联系在一起。
药老听到这话，脸上顿时浮现出一丝尴尬，眼神深处还闪过一丝痛苦和悔恨，不过萧炎此时沉浸在自己的情绪中，并没有注意到这些细微的变化。
“不错，我就是一名炼药师！”药老的语气突然变得坚定起来，带着一股不容置疑的自信，这股自信让原本满心嘲讽的萧炎，也不禁开始有些半信半疑。
萧炎舔了舔嘴唇，强忍着笑意，笑着问道：“那请问您老人家以前是几品炼药师啊？”萧炎故意加重了“老人家”三个字的语气，依旧带着调侃的意味。他深知在这斗气大陆上，炼药师等级森严，从低到高分为一到九品，每提升一品都无比艰难。而那丹王古河，便是六品炼药师，在加玛帝国的炼药界中堪称第一人，备受尊崇。
“几品我倒是记不太清了，不过，你到底学不学啊？”药老有些不耐烦地催促道，他似乎并不想过多提及自己过去的等级。
“学，我学啊！”萧炎虽然心中仍有疑虑，但一想到变强的希望，还是连忙点头答应。毕竟，在这个实力为尊的世界里，只要有一丝变强的机会，他都不想错过。
“行，拜师吧！”药老一听，顿时眉开眼笑，一屁股在一块光滑的青石上盘起双腿，脸上露出狡黠的笑容，看着萧炎，那模样就像一只偷了腥的猫。
“就在这？”萧炎有些诧异，他原本以为拜师会有更正式的仪式，没想到就这么简单。
“不然呢？事急从权嘛，快点快点！”药老一边催促，一边朝萧炎招手，恨不得萧炎立刻完成拜师仪式。
萧炎无奈，只好规规矩矩地对着药老行了拜师礼。他先是恭恭敬敬地向药老鞠躬三次，然后双膝跪地，磕了三个响头。看着萧炎的拜师礼数都齐全了，药老这才喜笑颜开，满意地说道：“好好好，我名为药老，至于我的来历，现在就暂时不告诉你了，免得你分心。而我的实力嘛，你只要知道那丹王古河在我眼中，也就是个不值一提的小角色罢了！”药老说起丹王古河时，脸上满是不屑，那语气仿佛他才是这世间最顶级的炼药师。
萧炎听到这话，差点没忍住收回刚刚的拜师礼。他翻了个白眼，心中腹诽，这老头也太能吹牛了吧？丹王古河可是堂堂六品炼药师，在整个加玛帝国都声名赫赫，怎么可能在他眼里什么都不是。
“啪！”药老突然伸手在萧炎的头上拍了一下，气呼呼地说道：“拜了师就叫我老师，再叫我老头，看我不打你，没大没小的！”药老虽然看似生气，但眼神中却透着一丝宠溺。
萧炎捂着脑袋，委屈地看着药老，却不敢再吭声。他心里虽然还有些不服气，但既然已经拜了师，还是得遵守师徒的规矩。
药老也不理会萧炎委屈的目光，自顾自地开始传授知识：“炼药师的第一步，就是要学习一门火属性的斗气功法，这样才能拥有火焰斗气的支撑，为日后炼药打下基础。”药老的声音变得严肃起来，仿佛在讲述一个无比重要的秘密。
“火属性功法？难不成老师要传授我一部天阶功法？”萧炎一听，眼睛顿时放光，嘿嘿笑着朝药老伸出手，满脸期待地讨要道。在这斗气大陆上，功法分为天、地、玄、黄四个等级，每个等级又分为低、中、高三个阶段，天阶功法乃是最为顶级的存在，拥有一部天阶功法，几乎是每个修炼者的梦想。
药老一听，顿时被气得吹胡子瞪眼，又要伸手来打萧炎，嘴里骂道：“你当天阶功法是大白菜啊，说给就给？”药老的手在空中挥舞了一下，却被萧炎灵活地躲了过去。
不过，药老很快又恢复了平静，神秘兮兮地说道：“天阶功法我确实没有，但是我有一部比天阶功法还诡异的功法，你学不学？”药老的话再次勾起了萧炎的好奇心，比天阶功法还诡异？这简直难以想象。
萧炎一听，顿时来了兴趣，吞了一口唾沫，眼光炽热地问道：“那是什么功法？”他的眼神中充满了期待，迫不及待地想知道这部神秘功法的名字。
“黄阶低级！”药老悄咪咪地凑在萧炎耳边，压低声音说道，仿佛在说一个惊天大秘密。
“老头，你耍我！”萧炎一听，顿时暴跳如雷，后山顿时响起了他愤怒的咆哮声。他满心期待着一部绝世功法，结果居然是黄阶低级，这落差实在是太大了。
等到萧炎冷静下来之后，药老这才耐心地和他说起了这部黄阶低级功法——焚诀。药老详细地介绍了焚诀的独特之处，它虽然只是黄阶低级功法，但却拥有着无比恐怖的成长性，能够吞噬异火来不断进化，威力远超同阶功法。萧炎听后，虽然心中还有些疑虑，但也被焚诀的特殊能力所吸引。
最后，药老决定等萧炎成为斗者的时候，再将焚诀正式传授给他。毕竟，修炼焚诀需要一定的实力基础，现在的萧炎还无法驾驭。
萧炎看着药老，一脸期待地问道：“那老师，您打算如何在一年之内，帮助我提升到七段斗之气呢？”萧炎对药老还是抱有很大的期望，希望他能兑现承诺，帮助自己快速提升实力。
“自然是炼药！”药老自信满满地说道。可就在这时，他的神色突然一变，惊呼道：“坏了，我的火焰没了！”药老的脸上露出惊慌失措的表情，这对炼药师来说，无疑是一个巨大的打击。
“什么？”萧炎顿时一愣，他完全没想到会出现这样的变故。在他的认知里，炼药师炼药离不开火焰，没有火焰，还怎么炼药？
药老很快恢复了平静，故作镇定地说道：“算了，没了就没了吧。你去帮我准备一些东西，我要炼制筑基灵液。这筑基灵液对提升你的实力有很大帮助，只要有了它，配合我的指导，一年内提升到七段斗之气并非难事。”药老试图安抚萧炎，让他相信一切都还在掌控之中。
萧炎连忙点头道：“好，需要哪些材料？”只要有希望提升实力，他愿意去做任何事情。
“三支完整的紫叶兰草，年份越久越好；两株洗骨花；还需要一棵木系的一级魔核！”药老一边说着，一边钻进了戒指之内，只留下声音在空气中回荡。
“靠，这几个加起来怕是要上千金币了吧，你是要我倾家荡产啊！”萧炎一听，顿时傻眼了，这些材料可都是珍贵之物，价格不菲，要凑齐它们，对他来说可不是一件容易的事。
“嘿嘿，那我不管，等材料准备好了再来找我。记住，千万不要让别人知道我的存在，哪怕是你最亲近的人！”戒指中再次传来药老的声音，语气中带着一丝叮嘱和警告。
萧炎望着戒指，无奈地叹了口气。他知道，自己的变强之路才刚刚开始，未来还有无数的挑战和困难在等着他，但为了夺回属于自己的荣耀，他绝不会退缩。