杜恩村外山道口，马蒂奇带人在这等了几天还不见科林回来，坐立不安时，基里安带着大部队来了。
“科林没有消息？”基里安面色凝重，他在溪谷才呆了几天手下的人就开始闹腾了。
从山贼里招募的山地步兵见科林不在就有些旧态萌发，好在从村庄招募来的士兵还算老实，基里安凭借他们的支持才稳住了局面。
“没。”马蒂奇吐出嘴里叼着的木棍，烦躁的说道：“除了瓦兰迪亚人的斥候，连只母蚊子都没见到。”
“团长不会被瓦兰迪亚人抓住了吧？”欧文神色焦躁，恨不得立刻下山去找科林。
“应该没有。”马蒂奇强忍镇定：“山下的杜恩村一直没有异动，如果科林的身份被怀疑，瓦兰迪亚人的士兵早找上山来了。”
……
山上众人担忧的科林，此时正在辎重营地里为最后一批物资装车。
卡拉多格的大军以及冬季的第一场寒风让瓦兰迪亚人狂热的大脑逐渐冷静。
军事会议上，一些在这场战争中攫取了足够利益的老牌贵族提议收缩攻势，放弃杜恩村，只在科梅尔堡部署少数士兵防御，其余人全部撤退到山外过冬，等来年春天再发起进攻。
不过这个提议受到了青壮派贵族和基层军官的激烈反对，他们渴望建立开疆裂土的功勋，将老牌贵族视为保守派，认为就是因为他们的存在瓦兰迪亚才一直被阻挡在大山之外。
两派人的分歧一开始只限于军事会议，直到一位基层军官不顾禁令，率领斥候骑兵追击巴坦尼亚斥候得胜归营，却被骑兵指挥官以不遵号令处以鞭刑。
这件事点燃了青壮派贵族和基层军官的不满，双方的冲突愈演愈烈，以至于老牌贵族身在军营内也要安排侍卫随行。
不过所有的分歧在一个早上戛然而止。
小加尔文山上的野人部落响应至高王卡拉多格的召唤，从瓦兰迪亚人背后出击，驱散了驻守梅伊河的士兵并摧毁了河面上唯一的渡桥。
梅伊河横亘在高山之上，不仅水流湍急，水下更是铺满各式各样滑溜的鹅卵石。
渡桥被毁后，瓦兰迪亚人第一时间寻找新的渡河点。可更熟悉地形的野人部落早已在唯二能让少量士兵勉强通行的渡河点等候。
瓦兰迪亚人发起了几次尝试，除了让士兵在湍急刺骨的河水里充当活靶子，没有取得任何突破。
至此，梅伊河左岸超过三千人的瓦兰迪亚军队沦为了卡拉多格的瓮中之鳖。
……
瓦兰迪亚人进攻营地外的山坡上，数千士兵的统帅阿尔德里克男爵带着一众贵族满脸愁容地看着营地不远处的巴坦尼亚人战壕。
在得知退路被切断后，瓦兰迪亚人陷入了短暂的混乱。
最终在军队统帅阿尔德里克男爵的调和下，老牌贵族、青壮贵族以及基层军官放下分歧重新团结在了一起。
不过一直处于防守方的巴坦尼亚人趁瓦兰迪亚人陷入混乱，就着夜色的掩护在瓦兰迪亚进攻营地外布置了大批简易战壕。
这些战壕只是浅浅地挖一个小坑，插入削尖的木棍后盖上一层浮土然后再浇上水。等到早上，寒风就将这些简易拒马牢牢地粘了在地上。
可如今这些简易拒马就像一座座山，将瓦兰迪亚的军队牢牢的按在了原地。
…
“只是一个晚上，这些野蛮人就给我们戴上了镣铐，说说吧，你们有什么见解。”阿尔德里克男爵年近五旬，是提哈家族的族长，在瓦兰迪亚拥有崇高的声望。
众人沉默了片刻后，一位和阿尔德里克男爵年岁相仿的老牌贵族格里特男爵带着劝诫开了口：“退吧，在被巴坦尼亚人拖垮之前退到杜恩村，等到冬季梅伊河结上冰，我们就可以安全的撤回右岸。”
话音刚落，人群中传来一声质疑：
“营地里抓来的野蛮人说至少还要一个月，梅伊河的冰层才能让人马通行，可我们的补给能支撑到那个时候吗？”
“处决掉那些野蛮人，同时降低步兵的配给。”格里特男爵摆了摆手：“困难的时候，他们应该理解。”
在场的贵族没人接话，他们知道格里特男爵只是说得好听。选择退守杜恩村就等于放弃大批底层士兵，而且还将自己的命运交给了虚无缥缈的天气。
军队统帅阿尔德里克男爵没有急着表态，不过在他心里已经认同了格里特男爵的话。
作为提哈家族的族长，阿尔德里克男爵从不把田地里长大的泥腿子当回事，即使自己的功勋建立在他们的牺牲上。
假装思考了片刻，阿尔德里克男爵打算公布自己的决定。
忽然，一声坚定的声音从人群的最后方传来。
“我不认同！”
众人回头看去，一个脸颊上有一道伤疤的爵士紧紧盯着格里特男爵：“格里特男爵，难道您的勇气和荣耀已经随着梅伊河渡桥一同坍塌了吗？”
“也许在您看来骑战马的老爷比两条腿走路的农夫命贵得多，可我要告诉您，正是他们用两条腿夯实了我们的地基。”
格里特男爵被一个小小的青年爵士当众训斥，老脸一红就要发作。可阿尔德里克男爵拦下了他：“年轻人你叫什么名字？”
“阿布汗，第三步兵大队指挥官。向您致敬，阿尔德里克元帅。”
阿尔德里克男爵盯着阿布汗爵士看了看，片刻后恍然道：“我认识你，在我们国王陛下的赐剑仪式上，人们高呼你名字的场景至今令我印象深刻。”
这句话一出，在场的诸位男爵看阿布汗爵士的眼神就变得玩味起来。
众所周知瓦兰迪亚是一个封建君主制王国，它的国王德泰尔在卡拉迪亚大陆声名远播。
不过并不是德泰尔国王拥有多么强大的军队，而是他过于理想的道德理念。
可纵观瓦兰迪亚的历史会发现，这个由佣兵头子创建的王国，道德绝对是一个贬义词。
只有狮子才能领导鬣狗，如今的瓦兰迪亚，众男爵无不鄙夷他们的国王。
所以一个绵羊国王册封的骑士，试图来领导他们这群边地贵族，在他们看来这无疑是自取其辱。