黄蓉边吃边说：“道理简单，如果白云城主一人能行，何必还要联合其他三人？”
惊鸿仙子闻言，目光中闪过赞赏：“聪明的小姑娘，你叫什么名字？”
“黄蓉。”黄蓉干脆利落地回答。
惊鸿仙子笑着对杏儿说：“杏儿，你年纪比蓉儿大，却不及她思考周全。这简单的道理，你应该明白才是。”
杏儿不服气地哼了一声：“就算一人不行，四人合力他也必败无疑！”
惊鸿仙子摇摇头：“胜负未定，但至少证明了一点——叶绍安在他们心中，是个值得四人联手的对手。”
与此同时，陈半闲站在同福客栈的屋顶上，全身因激动而颤抖。他紧握双拳，眼中闪烁着狂热之光。“当代绝顶剑客要在七侠镇交锋？这是上天赐予我的良机，我要在武林群雄面前展现陈半闲的风采！这是难得一遇的表现机会，错过便可能终生遗憾！”想到这里，他将长剑抛出，高呼一声：“剑来！”
随着内力的引导，长剑出鞘，寒光闪烁，稳稳落入陈半闲手中。他露出了满意的笑容。
远处的洛玉川目睹这一切，不禁担忧这个行事古怪的人会惹出什么乱子。
正当七侠镇众人议论纷纷之际，叶绍安与焰灵姬已抵达数百里之外的洛城。叶绍安提议为焰灵姬添置饰品，却遭到她娇嗔的拒绝，误会中透着甜蜜的氛围。
最终，他们决定前往客栈，叶绍安许诺教焰灵姬一个有趣的游戏，后者立刻喜笑颜开，满心欢喜地答应了。
“真是个单纯的孩子。”叶绍安暗自笑道，随后领着她走进了客栈。
客栈内，客人零零散散，除了几个当地居民，便是三两桌江湖人士，各自沉浸在自己的世界中。
“这一步，你不可落于此。”焰灵姬语气认真地劝阻。
叶绍安疑惑地挑眉：“何故？”
“你若在此落子，我便输了。我一旦败北，可就无人陪你对弈了。”
叶绍安无奈一笑：“似乎不无道理。”
于是，他将原本胜券在握的棋子挪了个位置，重新布阵。
焰灵姬展颜欢笑，继续他们的棋局。
“走水啦！快来人啊！”突闻一声急促的呼喊，一名中年妇人慌张地闯入客栈，对老板娘急报：“林嫂，林嫂，你家着火了！”
“哎呀，我的天！”老板娘惊叫一声，立刻跌跌撞撞地冲出门外。
火灾的消息迅速吸引了周围人的注意，客栈内的客人也纷纷离席，涌向门外。
“我们也去看看。”焰灵姬拉着叶绍安，快步加入了围观的人流。
来到室外，只见两条街外的一所宅院上空浓烟滚滚，火势凶猛，情形危急。
此时，一抹身影从远处疾驰而来，瞬间抵达火宅上空，只见他双臂挥舞，一道道龙形真气激射而出，转瞬之间，熊熊烈火被尽数扑灭。
“哇，这人的内力真是了得！”焰灵姬不由赞叹。
叶绍安轻笑道：“那是丐帮的降龙十八掌。走，我们上前细看。”
两人加快脚步，很快便来到了火宅前。
现场已聚满了人群，有看热闹的，有提桶欲助灭火的，更有众多衙役维持秩序。
老板娘瘫坐在地，眼神空洞，嘶哑的哭声中充满了绝望，连一句完整的话都说不出。
她身边，一位虬髯大汉低声安慰：“林家嫂子，生老病死，天命难违，节哀顺变吧。”
“呜呜！我的当家没了，我以后该怎么活啊！”
围观者中不乏同情之声。
“唉，林老板多好的一个人啊。”
“没错，经常接济那些小乞丐。”
“店里的赊账，他也从不要求偿还。”
“真是可惜，太可惜了。”
这时，几个衙役抬出了一具尸体，老板娘一见，更是悲痛欲绝，嚎啕大哭。
行至门口，一名衙役不慎被门槛绊倒，身形一晃，尸体也随之落地。
叶绍安目光一凝，紧紧锁定了那具尸体。
尸体一侧焦黑，而另一侧却相对完好。
他沉声道：“不对劲！”
焰灵姬诧异地望向他：“哪里不对？”
“此人并非死于火灾！”
焰灵姬一愣：“胡说，身体都焦了，怎会不是被火烧死？”
两人的对话虽低，但在喧嚣中几不可闻，却意外落入了两人耳中。
一是那位虬髯大汉，正是施展降龙十八掌之人，若叶绍安所料不错，他便是丐帮帮主乔峰！
二是现场的一名捕快，修为已达后天境界。
捕快目光闪烁，大步走向叶绍安，拱手行礼后询问：“敢问公子尊姓大名？”
“在下叶绍安。”
百姓们未觉有何异常，捕快与大汉却眼前一亮，齐声惊呼：“叶绍安！”
捕快略显激动：“原来公子便是名满天下的叶绍安大人！”
“在下谢安，洛城捕头。叶大人认为林老板非因火灾致死，可有缘由？”
此言一出，四周百姓面色各异，纷纷投来好奇的目光。
“不是火灾致死？”
“怎么可能？”
“林老板的尸身都烧焦了，他胡言乱语什么呢？”
“纯粹胡说八道。”
叶绍安淡然一笑，不以为意，自顾自言：“谢捕头，若人身上着火，会有何反应？”
“自然是挣扎自救，设法扑灭火焰。”
“既然如此，全身烧伤是否应均匀一致？”
谢安面色微变，回首望去，只见林老板正面焦黑一片，背部受损较轻，衣物甚至完好无损。
仅有一个解释！
林老板在火起之前，已然毙命！
因已死亡，无法移动，卧于床或地面，故大火仅吞噬其正面，背部得以幸免。
尸体才呈现出半焦半全的怪状。
围观群众哗然：“细细想来，确有此理！”
“这叶绍安究竟是何方神圣？难道是六扇门的神捕？”
“极有可能，你没听见谢捕头称呼他为大人吗？”
虬髯大汉对叶绍安投以震惊而炽热的目光，似乎在叶绍安身上看到了希望的曙光。
谢安沉吟片刻，道：“即便死于火灾之前，亦可能是谋杀。叶大人以为此案应如何查办？”
叶绍安从容道：“谋杀动机不外乎三：财、情、仇。”
“闻街坊议论，林老板素日与人为善，非江湖人士，结仇的可能性甚小。”
“剩下便是财与情。”
“若为财，凶手或为入室抢劫，先杀人后纵火，再逃离现场。此案件侦破颇有难度。”
老板娘被迅速带上公堂，一番审讯之下，真相浮出水面。原来，她早已与店内的一名伙计暗生情愫，这段不伦之恋已持续两年有余。他们不愿再偷偷摸摸，便心生恶念，在得知林老板患风寒时，将毒药混入其碗中，致其不幸身亡。
次日，二人若无其事地继续经营客栈。至黄昏时分，伙计悄悄返回林家宅院，于林老板房间内点燃一支高香，并在香下放置数枚鞭炮，周围则布满易燃物。一切布置妥当后，他返回客栈，营造自己不在现场的假象。随着高香燃尽，引燃鞭炮，继而引发周围易燃物质，一场大火骤然而起，造成了后来的惨剧。
目睹这一系列精妙断案过程，在场众人无不惊叹于叶绍安的超凡洞察力，就连焰灵姬看向他的眼神也多了几分敬佩：“嘿，没想到你还有这等本事，难怪要当捕快。”
叶绍安只是轻轻一笑，未多言语，随即领着焰灵姬离开了县衙，去寻找新的住处。不料，刚行不久，身后传来一个洪亮的声音：“兄台，请留步。”回头一看，正是先前那位虬髯大汉。
“阁下是？”叶绍安问道。
大汉抱拳行礼：“在下乔峰，见过叶公子。”
叶绍安笑道：“原来是乔帮主，有何贵干？”
乔峰提议：“叶公子，我们找个地方详谈如何？”
“好主意。”
三人很快找到一家酒楼，点了几斤牛肉、一只烧鸡、几坛佳酿，围桌而坐。乔峰品了一口酒，赞道：“叶公子断案如神，实在令人钦佩。”
“乔大侠过奖了。”
乔峰摆手道：“叶公子无需谦虚，今日之事，众目睽睽，就连‘铁掌神断’谢安都对你赞赏有加。”
“乔某拦下公子，实则是有事相求。”
“乔大侠请直言。”
乔峰叹了口气：“前不久，丐帮在江南杏子林。”
对于那段往事，叶绍安早有耳闻：杏子林大会上，乔峰被冤枉杀害了丐帮副帮主马大元，同时，康敏揭露乔峰的契丹人身份，一时之间舆论哗然。
尽管如此，叶绍安还是耐心听完了乔峰的叙述，随后问道：“乔大侠是否希望我能助你洗刷冤屈？”
“正是！”
叶绍安淡然一笑：“洗脱杀害马大元的罪名并不难，但关于你是契丹人的事实，证据确凿，恐怕难以辩驳。”
乔峰神色一黯，手中的酒也洒落一半，悲声道：“连叶大人也如此认为，看来乔某这契丹犬的身份，怕是洗不清了。”
焰灵姬宽慰道：“乔大侠何必如此消极？‘北乔峰’的威名响彻江湖，多年以来，你一直在边关助守将御敌，即使是胡人，也为九州立下汗马功劳。”
乔峰闻言，心情稍有好转，大笑道：“叶夫人言之有理，是乔某太过悲观了。”
焰灵姬脸颊微红，轻声纠正：“乔大侠误会了，我……我们并未成亲。”
叶绍安微笑：“我们还未举行婚礼。”
焰灵姬狠狠瞪了他一眼，心下却莫名甜蜜，羞涩地低头，没有反驳。
乔峰恍然大悟：“原来如此，那乔某提前祝福二位早日结为连理。”
“叶公子，此事我该如何着手？”
“很简单，开棺验尸。”
叶绍安早已知晓马大元死于中毒，无需过多推理，便有了对策。
“开棺验尸？为何？”
“马大元或因中毒而亡，之后被伪装成锁喉功所害。”
“一旦证实他确系中毒，乔帮主的嫌疑自然消除。以乔帮主的武艺，若真要杀人，何必多此一举用毒？”
乔峰仍有疑惑：“叶公子何以断定马大哥是中毒而死？”
叶绍安心中明白，这些信息皆源自小说，自然不便直说，故而神秘一笑：“乔大侠只管去做，我愿以性命担保，今日之言，绝无虚假。”
乔峰性情豪迈，闻言大笑：“哈哈，好！乔某听从叶公子安排，若真能洗冤，叶公子便是我的大恩人。”
“日后若有需要，乔某赴汤蹈火，在所不辞。”
叶绍安沉思片刻，又提醒道：“开棺验尸时，最好有一位江湖地位高的见证人在场，免得丐帮不信。若被诬陷你使用诡计，认为仵作已被收买，那就麻烦了。”
“我认为陆小凤很合适。”
“四条眉毛的陆小凤？他江湖威望极高，破解多起奇案，确是合适人选，但我与他并不相熟。”
“无碍，乔大侠去找陆小凤时，只需说是受我所托，他必会答应。”
乔峰大喜，深深一揖：“叶公子大恩，乔某铭记在心，必当后报。”
随后，三人于酒楼畅饮，谈论了不少江湖趣事，直至夜深方各自归寝。焰灵姬辗转反侧，难以入眠。
次日清晨，叶绍安与乔峰分别，带着焰灵姬继续南下之旅。
途中，焰灵姬因昨晚的小插曲对叶绍安生着闷气，一言不发。每当叶绍安试图搭话，她便赌气转头，轻斥一声“无赖”。直至叶绍安提出尝试新游戏，她才展颜欢笑，两人迅速重归于好。
数日之后，燕子坞宽敞的大堂内，一位身披华服、手执长剑的俊朗公子背手而立。此人非他，正是叶绍安此行的目的——慕容复。
在这个汇聚各路英豪的世界里，慕容复的命运轨迹略有偏差。他并未如原著般一无所成，而是暗中勾结武林败类，图谋不轨。然而，九州大地安定，各行各业繁荣，武道兴盛，人心思定，慕容复的起事计划几乎毫无胜算。直至半月前，他诈死的父亲慕容博现身燕子坞，带来了一个转机。
慕容博与大青帝国取得了联系，大青四公子爱新罗·罗乾龙承诺出兵相助，条件是慕容家族需将还施水阁所有武学典籍献予大青作为交换。慕容复对此条件无法拒绝！
尽管大青仅是一个立国不满百年的西域国家，但兵力强盛，背后更有西域神秘武学组织巫神教的支持，实力不容小觑。更甚者，大青的开国君主对九州抱有深仇大恨，立国之初便列举七大恨，誓与九州势不两立，并告诫后世，一旦九州武力衰弱，便立即征伐，屠戮汉人，奴役中原。如此国度，恰是最佳盟友。
“公子，大青四公子已至。”包不同步入大堂，低声禀报。
慕容复面露喜色：“快请！”
不久，一名留着金钱鼠尾，身着汉服，手持白纸扇的青年步入，身后紧随四位壮硕中年，从服饰看应是青年的随从。
慕容复疾步上前，拱手施礼：“请问阁下可是大青四公子？”
啪的一声，青年展开折扇，自命风流地轻摇，点头道：“正是。闻得姑苏慕容复少年英杰，今日一见，确非凡品。”
“四公子过誉，这边请坐。”
罗乾龙落座后，直奔主题：“关于大青所需武林秘籍，不知慕容公子准备如何？”
“还施水阁秘籍共计三百七十二册，早已备齐。”慕容复答道。
罗乾龙颔首：“甚好，待我查阅无误后，即可与慕容公子签订盟约。盟约既成，大青将派遣铁骑十万、一流高手五千、超一流高手千名、后天高手三百，及血滴子百名先天高手，助慕容家成就霸业！”
慕容复眼前一亮，这几乎是大青半数军力！虽不及九州武林之广，但征服辽远之地绰绰有余。慕容家并不图谋中原腹地，只求据辽远一隅，复兴大燕，足矣。因为他们深知，即便有大青支持，占据中原亦是妄想。即便是割据一方，也需有特定条件为支撑。若非如此，慕容复断不敢轻易举旗！
因为当下的九州，不再是千七百年前的光景，其强盛已非昔日可比。慕容家欲复国，唯有乱中取利！
“妙哉！实在是妙！”罗乾龙摆手道，“慕容公子勿急，有一事需先行确认，否则再多秘籍，大青也绝不会出兵。”
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