琳一直是个颜控，在认识艾伊之前是，认识之后依然是。只不过颜控标准被拉得很高，以至于除了那只狐狸，她已经很久没看到让自己眼前一亮的颜值了。
在来到这节车厢之后，身为颜狗的直觉被点亮，琳感觉自己整个人都在燃烧——
那个藏在高礼帽底下的小姑娘，她看起来好香！
冲了，“你们好……这里能坐吗？”
旁边那个中年男一副凶巴巴的样子，但少女还是很好说话的，她嘴角抿出一道微笑，四分恬静，四分清冽，还有两分神秘：“请随意。”
琳一屁股就在维尔汀旁边坐了下去。
这个女人不会尴尬的吗？
微不可察的往远离琳的一边挪动两步，维尔汀感觉自己刚才那句“请随意”有点欠佳考虑，罕见陷入了怀疑人生的状态……
不过很快，她就开始悄悄打量着这怪异的一行三人，首先就是琳——
「二十七岁……没有显露在体表的性征，无不良嗜好特征，无攻击性，尾椎变形，颈椎侧弯……社畜？」
呃……
结合智库权限，一眼把琳的陈年老疾都看了个大概，维尔汀歪了歪脑袋，感觉这不对。
一个社畜，去远郊干嘛？
眯起眼睛，维尔汀觉得自己一定忽略了某些细节，她又很快从琳身上发现了武器——但这也不能说明什么，一把已经被淘汰了的短炮，杀伤力和水果刀也差不了多少，在巢都属于玩具一级，依然显得无害。
所以，她这么刻意的接近自己，到底是来干嘛的？
觉得自己可能陷入了某种死结，维尔汀也有点发懵，但直觉告诉她，眼前这个女人绝对不是善茬，或许对自己形成了某种“属性上的克制”，一定不能掉以轻心。
看着琳好像靠得越来越近，意识到自己无法处理这个局面，少女也是只好向夏洛克寻找帮助，却发现他已经被另外一个怪人缠上了。
看起来和维尔汀同龄的少年穿着一身不起眼的黑色外套，下身是黑红相间的格子长裤。个子不算高，乌黑的蓬松卷发有些凌乱，碎发像猫的胡须一样散落在脸颊边缘，添得几分懒散的气质。
他戴着眼镜，一副黑边框的圆角眼镜。这幅装扮在巢都可不常见，连眼球本身都可以当成组件随意替换，像眼镜这种老掉牙的时尚要素，早就被下城的审美圈给抛弃了。
中年老男人，还有这个俊美的少年，就站在一边小声交谈——前者在傻乐，后者脸上挂着腼腆内敛的微笑，看起来人畜无害的温和模样，场面一度十分和谐。
但维尔汀有点急了。
“夏洛克……”发现自己不知不觉已经退到了这排座椅的角落，而眼前这个古怪的女人还在朝自己靠近——最可怕的是维尔汀还无法从她身上感觉到分毫“敌意”，否则一切都会简单很多。
这人到底怎么回事？
少女感觉对方炙热的鼻息都快凑到自己面前了，强忍着攻击的想法，她只好抬高音量：“夏洛克！”
“抱歉。”回应她的不是夏洛克，而是那个古怪的少年。
他朝这边走过来，轻车熟路的揪住琳的一边耳朵，拧了整整一圈：“这家伙老毛病又犯了，抱歉。”
“痛痛痛——”琳龇牙咧嘴，象征性反抗了两下，在被放开后逃到座位的另一边，“下手这么重，你要死啊。”
“真的很不好意思。”少年朝维尔汀露出一个歉意的微笑，轻轻扶了扶眼镜，朝琳那边瞥去一眼，把她接下去的抱怨掐灭在喉咙里。
“放心，我会看管好她。”
维尔汀不自觉的歪头，就连原本在一旁傻乐的夏洛克都投来审视的目光：
——刚才的力量，是神秘术？
印象里，静默……是「烬」之准则的特性之一，而静默术，则是烬相的一门基础技艺。
就这样在自己的眼底下使用神秘术，维尔汀已经给这行人打了标签：连基金会都不认识的资格者，妥妥是初入神秘学的菜鸟。
而后，少女瞳中虹光一闪，将眼前之人的信息收入眼底：
-艾莲（亚人·黑渡鸦），17岁
-权限等级：1（公民）
-身份：北河秀尽私立学园·第二学年生徒
-无特殊档案
高中生？
维尔汀若有所思：如果这行人里有自然觉醒的野生资格者，那么他们的怪异行为就可以得到解释——正常人当然不会往远郊跑，但要是为了寻找秘识或是搜集神秘物品，他们此行的动机便有迹可循。
这类野生资格者，刚刚接触神秘世界，尚未深入其中，所以见闻大多还停留在“普通人”的一侧。他们没有行过恶事，没有滥用力量，没有直面过对策局的追查，也没有受过系统化的神秘学指引，才会连「基金会」的大名都不了解。
不过，比起躲在其他车厢的虫豸，还有那些与密教牵扯不清的恶劣投机者，维尔汀对眼前几人的印象要好上不少——自然觉醒表示他们天赋不凡，却还愿意遵守下城的秩序，某种意义上都是潜在的高质量同事。
不过，维尔汀现在也懒得给他们做新人引导，默默把几人的信息记到智库小本本上，准备回去之后再考虑收编还是招公一类的后续流程。
当她把目光转向三人里最后边的那个身影，微微蹙眉：“小孩子？”
不管怎么看……这都像是个孩童。
虽然巢都早就有了“重返童年（物理版）”的改造手术，但维尔汀一直很相信自己的判断，有些无形之质不需要用眼睛去看，她能够从那个小姑娘身上感到一种特质：对万物产生着若隐若现的好奇，就像刚出生的猫崽第一次接触人类的世界，总是不知饥饱的，极尽贪婪的，将所见的未知溶解成自身认识世界的媒介。
大人有饥饱的概念，也会隐藏这种“贪婪”，但孩子不会。更可怕的是，在心智尚未成熟之际，万物在他们的视角中呈现出模棱两可的定义，一旦这股“缺乏边界的认知”被代入到神秘的领域……
就会引发失控。
基金会曾品尝过这颗恶果，那是一场由一个十二岁孩子引发的可怕灾难，在对巢造成了几乎不可逆的破坏之后，才被成功控制，成为被封锁的「禁忌」之一。
因此，在神秘学的领域里，有一个堪比怪谈的说法——当一个孩童觉醒了资格，他就拥有了溶解自己，甚至溶解世界的潜力。
维尔汀的眉目间升起焦虑，她不清楚自己为什么直到现在才注意到这个女孩——明明小家伙是三人里最显眼的那个，却又像是无机物，和车厢里那些原本就存在的东西，和那些座椅、扶杆一样毫无存在感……
她严肃起来，刚向前一步，却在即将做出行动的同时，被艾莲自然的打断。
“在这个地方，难得能碰到聊得上话的同行人，或许我们可以互相认识一下？”
听起来像在没话找话，但戴着眼镜的少年就是有一种不讲道理的气质——不管是维尔汀还是夏洛克，都生出“打断他说话会很失礼”这样的想法，便提着耐心等他说下去。
“这位女士，琳。”艾莲指了指被禁言，缩在墙角自闭的女社畜，然后指了指自己，“艾莲。”
最后，他慢慢蹲下，轻轻抚着女孩的头发，把她的一只手举到耳边，摆出一个可爱的动作：“这是我的妹妹，涅——她很怕生，也不爱说话，有时候可能看起来不太礼貌，很抱歉，但她其实是个很乖的孩子……”
“哦哦，没事没事……”夏洛克已经开始摆手，直到被维尔汀狠狠瞪了一眼，才反应过来自己的态度的逾越。
如果不是艾莲已经展示了烬相的神秘术，而且明显是个新人，维尔汀肯定会怀疑：这个家伙会不会是个蛾相的倾斜者，暗中给自己和夏洛克布下了感惑仪式，才会显得如此富有亲和力。
至于双准则……少女在短暂犹豫后排除了这个可能：野生的资格者，能在未萌芽之前接触到一项准则就已经是奇迹。
…还是得先处理危险要素。
“涅，很高兴认识你。”维尔汀走到小姑娘面前，用哄小朋友的语气开口，同时与她鲜红的瞳孔对视，“很好听的名字。”
几秒过去，涅没有反应，大眼睛一眨不眨。
执行官少女惘然的揉了揉太阳穴——这该怎么办？
自己果然应付不来小孩子。
她抬起头，看到站在一边的艾莲，犹豫片刻还是决定亲自挑破那层“玻璃纸”。
她肃声道：“你的妹妹，已经见过那片红池了吗？”
在说出这句话的同时，维尔汀已经做好了闹掰的心理准备：年轻的执行官见过太多野生资格者在秘密暴露后的丑态——想要见到那座红池，只有能够理解无形之质的人，他们内心敏感，灵感卓越，而这两项特质通常也意味着“不够稳定的精神状态”。
通俗点说，不癫当不了资格者。
而这类群体，在离开生长的环境，脱离他们熟悉的世界观与舒适圈之后，如果没有引导，往往会向极端的一面发展——这也是密教猖獗的原因之一。
“古怪的家伙……不要让我失望。”
即使不知道自己为什么会如此关心初见的几人，维尔汀还是在心中默默祈祷：“只希望……不要是蠢货。”
只要不表现出明确的攻击性和杀意，或许用交谈就可以避免一场潜在的冲突。
一边的夏洛克也已经眯起眼睛——
剑拔弩张之际。
艾莲突然叹了口气，在两人诧异的目光中换上“如释重负”的表情。
他开口，声音里满是真挚：“我等你们很久了……”
他摘下眼镜，灰蒙蒙的眼睛里闪过亮光：“我一直觉得这个世界缺少了些什么，而你们的出现，终于补齐了这一环……”
“等等……”维尔汀好像察觉到某种场地效果正在展开，尝试打断——
晚了！现在是我的回合！
艾莲完全没有被影响节奏，他自顾自朝两人躬身，态度彬彬有礼：“攀升之路的同行者，向你们问好。如果可以，希望你们愿意听完接下去的这个故事……”
夏洛克，维尔汀：“……”
发展，好像不太对？
艾莲露出腼腆的笑容，又把细微的狡黠藏进灰色瞳孔的深处。
这场冒险性质的接触，终于迎来收获的时节。
他深吸一口气：“我遇上了怪事——”
“就在不久之前，大概是一个半月……还是两个月，记不太清。我收到了一件来自陌生ID的包裹，里面装着一本书，还有一张信纸……”
书与信纸…现在谁还用那玩意？
除非……
两人齐齐陷入沉思。
而灰眸的少年停顿几个呼吸，才继续缓缓道：“素未谋面的神秘人，给我寄来一本诡异的书，它封皮质感不太正常，像是活物，靠近一点还能听到很小声的呓语……在脑子昏昏沉沉的时候，我打开了它，就在扉页被翻开的瞬间，这本书，在我面前燃烧起火……”
果然，他收到的是「密传」。
维尔汀饶有兴致的点头，手背撑住下巴，示意自己在听，而艾莲则是继续陈述。
就和无意间接触到神秘的普通人一样，这个平平无奇的高中生在目见红池之后，陷入了怀疑人生的状态，后又靠着天生的大心脏稳住心态，直到真正踏入神秘的世界——在讲述这段经过的时候，艾莲脸上的表情生动具体：那种回忆里的惶恐，深埋恍惚的眼神，无一不在宣读着这个故事的真实性。
最后，艾莲将话题切到那封“信件”，他把灰眸藏进镜片的反光里，对面前的聆听者轻声道：
“当我已经接受这个世界存在有暗面，想着无论发生什么，一切都不会再更糟。于是，我打开了那封信。里面的内容告诉我，这是一份……遗嘱，而遗嘱的内容，便是指引我前往远郊，接手那个神秘人的遗产……”
“而这，就是我们于此相遇的契机。”
……
夏洛克和维尔汀听得很认真，甚至逐渐入迷。这毕竟是由「蛾」编织的故事，欺瞒的力量在其中流动，在没有填入“恶意”的情况下，连维尔汀也无法察觉这个无色的谎言。
艾莲把轻笑藏进均匀缓慢的呼吸声里——
姑且算是搞定了第一阶段。
啧，不愧是我！