袁表什么时候补廪、什么时候出贡、什么时候去做官、什么时候去世，孔先生都推算得清清楚楚了，切实让袁表又喜又惊又沮丧。喜的是确实能当官，惊的是寿命短，沮丧的是没有子嗣。
老话说，不孝有三，无后为大。孔先生说自己能成为贡生，还能去当知县，这个当然喜欢。但是，短命无子的命数，袁表确实很不喜欢，也拒绝相信，因为中国古人特别重视传宗接代。但他还是把这个命数，一一记了下来。
在明代，要做官必须参加科举考试。
明代正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。
乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。因为乡试多在八月举行，故又称为秋试、秋闱。中试称为“举人”，第一名称“解元”。
会试是较乡试高一级的考试，因士子会集京师参加考试而得名。又因在春季由礼部主持，亦称“春闱”、“礼闱”。录取者称贡士，第一名称“会元”。
殿试，又称“御试”、“廷试”、“廷对”等，是唐、宋、元、明、清时期科举考试之一。会试录取者始得参与，殿试第一名称为状元。
学子要参加乡试，首先得通过岁考和科考。
明朝的童生升附生，附生升增生，增生升廪生，皆由“岁考”升级而来。
所谓岁考，就是明代提学官每年对所属府、州、县的生员、廪生举行的考试。学政到任后，第一年考“岁考”。限一年完成学业检查。先由各府，州，县学署令各下属之廪，增，附生，到学署填报姓名，年岁，籍贯，体格，三代履历。再由学署造具生员的升降，丁优，改名，病假清册，送学政。在岁考中，考一等者，附生补增生，增生补廪生。二等无升降，廪生停米。三四等及格，五六等由蓝衫改着青衫，由县学改入社学，更有用戒尺戒板打手心，革去秀才功名。
考了“岁考”后，第二年就会进行“科考”。因各省、府、州，县生员多，考场容量有限，为免文字差者徒劳往返，故三年乡试大比之前，势必先有甄别，此项甄别就叫“科考”。科考前三名，才有参加乡试的资格，称为“录科”。科考三等及未参加科考者，在乡试前一个月，可以补考录科一次，录取者也有参加乡试的资格，称为“录遗”。
在岁考中，增生考了一等的成绩就可以补为廪生。
廪原来指的是粮仓，廪生，就是指吃粮仓里的粮食的学生，就是吃皇粮的，俗称“铁饭碗”。成为廪生，吃喝就不愁了，每年每月国家都会按时给你粮食或银子。你什么事情都可以不做，只管读书就行。这也体现了古代社会制度当中对读书人的尊重，不像今天，你大学毕业说不定就意味着失业。
不过，廪生，也仅仅是一个吃国家粮的人，还没有机会去做官的。
贡生就不一样了。
贡生就是从市、县的秀才里选拔到京城国子监去读书的这些学子。贡生的意思就是把人才贡献给朝廷，所以古代的这些名词也体现了国家选贤用人的一种意愿。
贡生的地位在廪生之上，在举人之下，相当于举人副榜。
贡生不同于贡士，举人经会试而被录取者称贡士，第一名为“会元”。贡士经过殿试录取者为进士，第一名为“状元”。也就是说，进士比贡士高一级，比举人差不多高两级。
贡生算是地方层面的高级知识阶层，做了贡生以后理论上可以当官了。
贡生到北京的国子监进修后，如果运气好，考上举人，就有资格做官。通常来说，只有举人以上才有做官的资格。三甲以上的进士殿试过后，经过一段时间的观政，通常会直接授予官职，而那些考了很多次会试却始终考不上进士的举人，如果想当官的话，也可以去吏部报到，等待职位出缺，海瑞就是这样当上的官，这种选拔被称为大挑。
贡生就类似于举人，有当官的资格，但含金量没那么高，刚开始的时候，贡生的人数少，还能授予官职，到后面进士、举人想当官都没有官位可选，贡生这种“自学文凭”就更难授官了，通常就是从国子监毕业以后，授予一些虚衔和允许贡生穿戴官员才能使用的衣物。
袁表心中一直存在一个疑问：为何孔先生没提到我中举人和进士的事呢？难道我的功名到头了就只是个贡生？
但他不知道的是，如果贡生不登科直接入仕去当知县，那就更厉害了，这叫“异路功名”，是天下少数奇人异士才有的待遇，比登科更难更耀眼。
疑问归疑问，现实总是那样的令人称奇。袁表以后每次考试的结果，都与孔先生所算的丝毫不差。
但独独有一桩事似乎有些不准。
孔先生说过：“你补廪生后，每月去领俸米时记个数，领到九十一石五斗时，你就会从廪生升为贡生。”
结果呢，袁表在领了七十一石廪米的时候，一位姓屠的宗师（相当于现在的省教育厅厅长）闲来无事，就去翻看考生的试卷，翻到袁表的试卷时，眼前一亮，觉得这个考生的文章不错，应该把他提升上来。
于是，他给嘉善县下了一道文书，特别批准袁表补为贡生。
这是一件出乎意料的事。然而，更为离奇的还在后面。
提前补贡这件事，确实出乎意料，让袁表非常开心。
首先，贡生要比廪生高出一个等级，俸禄增加了。
其次，这个和孔先生推算的就有点不一样了。因为，他一直不喜欢孔先生推算他短命无子的结局，所以不准了反而让他更开心。
你不是说我领够九十一石五斗的时候才会升贡生的吗？现在我才领到七十一石，离九十一石五斗还差二十石五斗呢，就是贡生了。
你不是预测我短命无子吗？你算不准才是对的！你现在就算不准了，哈哈。袁表心里那个高兴呀，没法用语言来形容。
补贡和出贡是不一样的，出贡是一个廪生领取廪米到了一定的数量之后，就自动升级为贡生了。而补贡是廪生还在领取廪米阶段，由于某些特殊的原因，而被特别批准成为贡生。
成为贡生，就有了做官的资格，这如同拿到了官吏从业资格证书一样。
当心情遇见欢喜，一切都变得与众不同。袁表在回家的路上，脚步轻快，仿佛每一步都在与这个世界宣告他的存在。他的步伐独特，仿佛六亲不认，整个世界都沉浸在他那自信的步伐之中。那一刻，他感觉自己就是这个世界的中心，舍我其谁，那份豪情壮志，犹如烈火燃烧，照亮了他前行的路。
袁表心中暗自揣摩，看来即便是号称神算子传人的孔先生，也有失误的时候。说不定自己的人生，将比他预料的更加辉煌灿烂。这个念头在他心中萦绕不去，让他对未来充满了无尽的憧憬和期待。