那兵丁斥道：“少废话，老实走！”
刘龙怪叫一声：“俺家的驴啊！”
那兵丁眉毛一竖，吼道：“你说什么？”
刘龙笑道：“我说啊，俺家的驴不会说人话，脾气还挺大。”
兵丁大怒，长枪作棒，向刘龙肩头砸来。刘龙一把薅住枪杆，就势一拉，将兵丁扯到近前，倏忽出手，已锁住他喉咙。那兵丁松开长枪，双手来扳，竟然纹丝不动。
“说！去哪里？”，刘龙双眸一瞪。那兵恨恨道：“朔……”
“说什么？”，刘龙手上加劲。那兵白眼一翻：“说是……雁门关”。
我的娘，恁个远！戍卒中一阵叹息。
见其他解差跑过来，刘龙松手一送，那兵丁倒退几步，坐倒在地。恼怒之下，他拾起长枪，分心便刺。
牛炜一刀格开长枪，劝道：“杀了他，拿你凑数？”，兵丁纠缠不休，硬要打人出气，牛炜怪眼一翻：“打伤了他，你背着他走？”，他拉着那兵丁走开，转头对刘龙骂道：“兔崽子，下手倒挺快！”
从头到尾，罗洪在马上闲看热闹，两不相帮，刘龙扯着嗓门，哇哇乱叫：你哥我让人欺负，你小子就眼睁睁看着不管！
罗洪撇嘴一笑：哼，谁欺负得了你！欺负了也活该，再说，恕哥也不管……
“臭小子，他俩这不拴着呢吗！你这厮一贯卖友求荣、重色轻友、拈轻怕重、胆小怕事、像个娘们儿……”，刘龙无端斗嘴，莫名其妙，喋喋不休。
罗洪大笑：“送君千里终须一别，你好好去雁门关受苦吧，俺回家享福去也！”
说着拨马而走，也不打个招呼。
王俊一脸困惑：这厮转性也？就这么走了！张恕笑而不语。刘龙变本加厉，愈发聒噪，指桑骂槐，不忍卒听。牛炜听不下去，刚要喝骂，适才那兵丁过来，大喝一声：闭上你的鸟嘴！他余怒未消，可找着了机会，拿起枪杆就捅刘龙。
刘龙奸诈一笑：等的就是你！
眼见得刘龙奸谋得逞，那兵丁又要吃亏，几个锦衣校尉纵马而来，风驰电掣，横冲直撞，仿佛面前这些戍卒并不存在。戍卒和解差们赶忙闪在一旁，吃了土，迷了眼，咒骂不休：哪来的王八羔子，急着去投胎吗……
一行人向西北而行，行了半日，兵丁饥困，让大家停下来吃饭歇息。忽见官道之上烟尘滚滚，一骑马由远及近，飞驰而来。马上之人身背包袱，腰间跨刀，却是罗洪去而复返。早知这小子会来！张恕心中高兴，霍地跳将起来，忘了腰间拴着绳子，扯倒其他“蚂蚱”，引来几声怒骂。
罗洪跳下马来，从马背上解下一个皮囊，掏出几只烧鸡，一大包牛肉，十几个白馍。刘龙喜不自胜，大嘴叉裂到了后脑勺，嘴里夸赞罗洪不已：就知道忘不了你哥！四人旁若无人，大快朵颐，馋得戍卒垂涎三尺，那边牛炜骂道：“兀那小子，给老子吃点儿！”
骂人神色颇得乃师真传。
罗洪一笑，扔了只烧鸡过去。牛炜吃完烧鸡，抹抹嘴，吆喝道：“起来，赶路！”
一列戍卒继续前行，罗洪骑马在旁边同行，他早就盘算好，要和张恕等共赴边关。临行连父亲罗少风也没告诉，行至半路才飞鸽传书回家，乃父少不了又要暴跳如雷，大骂逆子不孝。
如此西北而行十余日，山势渐起，官道起伏，委实难行，这些人平时自在惯了，何曾如此受苦，大多面无人色。唯有张恕四人心境不同，兴致不减，眼睛四下踅摸，看不够的沿途风光。山风清冽，放眼望去，绿意无边，偶尔一片红叶，娇艳似火，几株奇花，迎风怒放，似乎无视时令，撩拨得人心旷神怡，块垒尽消。
前面两山夹一道，山不甚高，却是上坡，众戍卒呲牙咧嘴，步履沉重，面有难色。牛炜骂声：“一群废物！”，下令就地休息，忽听背后铜锣声响。
一群衙役骑马款款而来，队形散乱，大呼小叫：“闲杂人等，靠边让开！”。队尾一戍卒动作稍慢，一个衙役挥起皮鞭，搂头便打，戍卒惨叫一声，赶忙让开。戍卒们平时也是负气任性惯了的，哪受得了这等委屈，飞脚横拳，各显神通，若非腰间拴着绳索，已成群殴之势。
喔呵，贼配军嚣张甚么！衙役们勃然大怒，岂肯善罢甘休。牛炜赶忙过来，陪了无数的笑，才把衙役们的逆毛捋顺。那打人的衙役经过张恕身边，张恕神不知鬼不觉，有意无意身形一撞，马匹向外一个趔趄，陡然人立而起，衙役没提防，一骨碌翻落尘埃，摔成个土狗，煞是狼狈。
衙役莫名其妙，爬起身，拍拍土，问候了一句马匹的祖母，重新上马，恨恨而去，众戍卒一阵偷笑。过不片刻，后面开来两列骑兵，队形齐整。但见旌旗猎猎，盔明甲亮，刀枪映日，煞是威风。
张恕等人从未见过如此阵势，看得有些苶呆呆出神。
骑兵连过四队，后面行来一辆四驾马车。四匹白马，俱各神骏；香车华丽，黄金包边，轩窗雅致，精雕细刻。如此奢华马车，连过六辆，后面跟着四辆两驾马车，甚是轻便。其后又是浩浩荡荡的骑兵马队。
牛炜惊道：“俺的娘唉，这阵势比县太爷威风多了！”
罗洪望着马队背影道：“天子驾六，诸侯驾五，卿驾四。此人位列九卿，官职不小啊！”，王俊、刘龙、张恕不懂什么酒轻酒重，只是惊讶哪来的孙子这么招摇。
张恕等人目光追随马队，遥遥望见车驾驶上高坡，身边有人骂道：“他娘的，把那小马车给老子一辆，也省得这么辛苦！”
话音未落，惊变骤起。
坡道之上，马鸣萧萧，几块巨石从天而降，激起一阵烟尘，似是马车已遭不幸。后队骑兵骚动，但忙而不乱，迅速分作两翼，刀枪并举，向两边山坡包抄。
山形陡峭，骑兵纷纷跳下马来，向山上爬去，不一会儿，两边山顶遍布军兵，四处张望，似无所获。颇有戍卒想去看看热闹，牛炜下意识一把拽住绳索，骂道：“你他娘的，猪脑袋啊，不想活了！”，一边心惊不已，喃喃自语：“太平盛世，光天化日，公然行刺大臣，谁他娘的这么大胆！”
过了一顿饭功夫，山上军兵下来，上马飞驰而去。牛炜待尘埃落定，才催促一行人起身，走到官道坡顶，见一辆马车被砸得稀烂，推倒在一边，几块巨石，零落四方，车队马队已然踪迹不见。
众人倒吸口凉气，刚才的一幕，仿佛做梦一般，变得不真实起来。
牛炜押解着这一队戍卒，又北行了两日，爬过无数坡道，终于道路平坦起来，前面已是上党郡治。左右沃野一片，不见尽头，远处一座城池，影影绰绰，白云低垂，似乎触手可及。
时近中午，路上行人稀少，右前方百步之外，树丛中露出一个杏黄酒旗来。牛炜心中焦渴，催促众人疾走几步，眼前几株垂柳，三间茅舍，虽然简陋，倒也窗明几净。
牛炜大手一挥，喝道：“你们在此等着，老子酒瘾犯了。”
刘龙大声吵吵：“牛哥，我等也要吃菜喝酒，这顿顿干粮，脸都吃黄了！”
“小子，甭来这套，你他娘的本来就是个姜黄脸！”，牛炜笑着转身就要进门。
张恕看看刘龙和王俊，抓住腰间绑绳，猛然一合一错，暗使“开天地”劲法，绑绳应手而断，刘龙和王俊也扯断绑绳，脱出身来。
牛炜瞥见，一惊道：“臭小子，想跑不成？”
张恕笑道：“牛兄放心，我等皆是乡党，怎会逃跑害你。”，说着走进店门，王俊、刘龙随后跟上，罗洪把马拴在柳树上，也跟了进来。
牛炜无奈，骂声：“兔崽子！”，也进门坐下，紧挨门口，把住去路。
张恕挑了个靠窗位置，罗洪又强把牛炜拉来，五人环坐一桌。片刻间，罗洪点了七八个肉菜，一大壶浊酒。几人谈笑风生，声音颇为吵闹，忽听一个低沉的声音喝道：“闭上尔等鸟嘴！”。
张恕等循声望去，见邻座有四个大汉正围坐喝酒，一身江湖打扮，相貌粗豪，面色不善，桌上放着四把长刀。
刘龙火冒三丈，腾地站起，正要发作，张恕一把拉住：“稍安勿躁！”
刚才未曾理会，此时打量店内，靠后窗处一张方桌，还有两个客人，一个文士，一个老者。文士五旬左右，方巾儒袍，儒雅俊逸，真个才比屈子，貌欺宋玉，又兼面色温和，一望之下，疑为神仙中人。
张恕已有九分好感。
老者年过七旬，鹤发童颜，神完气足，似有怒色。
此时，门外走进一人，拿了个算命的幌子，身上却是农夫打扮，口中念念有词：“欲知生前身后事，须问洞晓天机人。”
无人理睬，那算命先生看看文士，又看看四位粗豪大汉，转身去了。
“……弟子不肖，万言难辞其咎，万死不敢请恩师恕罪……”，文士面露愧疚，声音细微，几不可闻。
老者冷哼一声：“金大人言重了，小老儿愧不敢当！”，言语间满脸讥讽之色。
“这些年来，弟子四处寻访恩师和瑛妹……，可是大河泛滥，故园不在……不想近日才知恩师在此……”，文士神情无限痛楚。
老者神色稍霁，冷笑道：“大人说笑，我和小女全不知趣，千辛万苦远赴京师，人家却是…却是高官得做，新尚郡主，风光得紧呢……”
复又一脸激愤。
“……”,文士语塞，眼中竟流下泪来。老者看他不似作伪，长叹一声，闭上了眼睛。
半晌，文士颤声道：“……瑛妹可好？弟子想见她一面……”。
老者睁开眼睛，盯了文士良久，叹道：“你随我来吧……”，言罢双手一背，出门而去。文士拿出块碎银子放在桌上，也跟了出去。
王俊久不说话，突然叹道：“这人似乎有一肚子伤心事。”
张恕点头称是，心下竟也黯然。
邻桌那四个大汉，看着文士的背影，一齐抓起长刀，尾随而去。张恕心中一动，刚才文士和老者说话之时，这四人似也不时贼溜溜偷看一眼，莫非居心不善……
张恕竟然担忧起文士安危来。
他放下筷子，快步出门，罗洪三人也起身追随。牛炜大急，骂道：“兔崽子，果然要跑！”，抽出腰刀，起身拦截。
突然嘡啷一声，一件物事打在刀身上，滑落在地，却是块银子。前面传来一句：“牛哥稍待，去去就来，决不食言！”，说着已去得远了。
张恕四人悄悄尾随四位大汉，在田间穿行，偶尔越过几条水沟，约么走出五里许，来到一处草岗。张恕挥挥手，四人绕到草岗侧面，悄悄潜伏在草丛里，万一匪徒们发难，他们也能后发制人。
草岗之上零星种着几颗黑松，黑松之间是一座坟茔，坟上芳草萋萋，在风中战栗，坟前一块墓碑，上写：爱女桑兰瑛之墓。
那文士呆立墓前，久久不动，突然趔趄了一下，似欲摔倒，双手扶住墓碑，又站直了身子。
“……瑛妹，你竟然去了…….”，文士泪眼朦胧，喃喃自语，老者不愿再看，背过身子，老泪纵横。
文士抚摩墓碑，如疯似癫，突然引吭高歌，声震九霄，悲怆凄凉：
“我本狂生兮气薄云天，
乞食吴市兮可怜先贤，
天赐瑛妹兮弦歌知音，
终老林泉兮芝兰为伴，
求取功名兮宦途漫漫，
别我瑛妹兮往事不堪，
箫笛协鸣兮神仙美眷，
人鬼殊途兮天各一边，
折我瑛妹兮苍天可恨，
我心已亡兮富贵如烟！”
文士一曲悲歌，情动天地，万物同悲，那风似乎刮得更猛了。
张恕涉世未深，哪知情为何物？此时竟然流下泪来。敢问苍天，人生在世，何物最贵？
刘龙一张黄脸如遭霜打，王俊也心中难过，悄声问道：“这书呆子什么意思？”
罗洪叹道：“他说他很有志气，却象前辈伍子胥一样，沦落为丐，他的瑛妹慧眼识珠，若是两人琴瑟和谐，白头偕老多好！偏偏他要去做官，他的瑛妹丢了、死了，现在悲愤交集，心灰意冷，荣华富贵又有什么意思！”
四个粗豪大汉，手握刀柄，远远站着，纹丝不动，难道也心中悲悯，不忍动手么？
此时，墓后窸窣响动，一人站了起来，正是酒家门口见过的那算命先生。
那人阴阳怪气，对文士道：“阁下印堂发暗，满脸晦气，乃福薄命短之象……”
张恕闻言眉头一皱，那文士却淡然无语。
突然，四个粗豪大汉拔出长刀，全速向文士冲来。