宛城，郡府。
府中是张灯结彩，一片喜气洋洋的气氛。
张济高坐上位，捋着细髯，看着满堂宾客，嘴角钩起几分满意的笑意。
今日是他迎娶邹氏千金的好日子，宛城的这些士家豪姓们还算给面子，都派了人前来贺喜。
“来了这么多士家名流，看来父亲联姻邹氏这步棋是走对了呀…”
身旁陪坐的长子张延，面带笑意的恭维道。
张济却冷哼一声，不以为然道：
“为父纳娶邹氏，只是锦上添花而已。”
“你以为，他们真是冲着邹氏的面子，才来给为父贺喜的吗？”
“那你就错了，他们是畏惧为父的西凉铁骑，畏惧为父手中之刀，不敢不给为父这个面子。”
张延微微一震，若有所悟。
张济呷了一口酒，闲聊般又问道：
“文锦兵马到哪里了，可有军报传回？”
张延忙从怀中取出一道帛书，双手献上：
“这是晚日传来的军报，儿想着父亲忙于婚事，原想明日再进献给父亲。”
“两天前兄长他已兵临比阳，刘备那厮竟背城列阵，想要与我军决一死战。”
“兄长在军报中声称，一日之内，他必破刘备，攻陷比阳，将十万斛粮草收入囊中。”
张济眼中闪过一道意外之色。
他显然是没料到，刘备竟有如此胆量，敢出城迎战。
“这个刘备，当真是猖狂！”
“如此也好，想来此刻文锦已踏破比阳，那十万斛粮草已在押赴宛城的路上了。”
“粮草短缺就此解决，吾高枕无忧矣，哈哈哈——”
张济心头一块大石头落地，越想越是畅快得意，不禁放声大笑起来。
张延笑得勉强，眉宇间却闪过些许隐忧。
犹豫再三后，他便压低声音道：
“近年以来，每每都是文锦领军在外，他已然深受将士们拥戴。”
“他此战若大胜，解了我们粮草短缺之困，在军中威望定然又是大增。”
“长此以往下去，只怕全军上下，会分不清谁才是我们张家军的统帅呀…”
张济脸上笑容骤然消失，眉头不由一凝。
儿子的言外之意，他岂会听不出来。
张延这是在担忧，他这个侄儿张绣的威望盖过自己，早晚会取而代之。
一声叹息后，张济面露几分无奈：
“为父不倚重文锦，还能倚重谁？”
“你那几个弟弟尚且年幼，伱又不能骑马上阵，如何统兵征战，替为父分忧？”
张延被提及痛处，不由沉默下来。
话锋一转，张济又道：
“文锦这孩子，为父自幼看着他长大，对他还是了解的。”
“他可能会有些倨功自傲，为父却料他也不敢有非份之想。”
“你放心吧，为父还年富力强，有足够的时间为你打下一片安身立命的基业。”
“到那个时候，你无需亲自统军上阵，亦可为一方之主。”
张济将心中盘算，向儿子道了出来。
张延脸色转阴为晴，喜道：
“原来父亲竟有如此深谋远虑，是儿杞人忧天了，让父亲见笑了。”
张济捋着细髯，面露几分自负：
“为父好歹曾追随过董公，挟握过天子百官，见过大风大浪，岂真是世人眼中有勇无谋的西凉武夫？”
“跟你透个底吧，为父抢了刘备粮草，稳住军心之后，便打算以南阳为基，一步步击破刘表那沽名钓誉之徒，南下收取荆州。”
“荆州，将来便是咱们张家的基业！”
张延身形一震，眼中阴霾立时一扫而空。
于是欣喜之下，又是恭维了一番深谋远虑之类的奉承话。
张济则一拍儿子肩膀，语重心长的教诲道：
“饭要一口一口吃，事要一件一件做，你是我张家军未来之主，要沉得住气。”
“咱们先从击破刘备，抢回那十万斛粮草开始…”
就在张济给儿子上课之时。
堂外宾客们突然一阵骚动，惊呼声大作。
张济下意识抬起头来，眼眸蓦然一聚。
只见一个熟悉的身影，穿过人群，大步流星的走上前来。
“文锦？”
张济认出是张绣时，不由吃了一惊。
依理，张绣不是应该在率军攻打比阳的吗？
就算张绣速战速决，也不可能这么快就回到宛城才是啊！
一股不祥的预感涌上心头。
“叔父！”
张绣单膝跪地，面带愧色的一拱手：
“侄儿让叔父失望了，侄儿没能拿下比阳，为那刘备所…所败！”
他羞于启齿，几乎从牙缝里挤出一个“败”字。
堂中立时一片哗然。
张济脸色大变，惊的跳了起来，喝问道：
“你亲统八千大军，竟然会败给那刘备？”
“文锦，你，你…”
张济声音沙哑，激动到不知所云，眼神仿佛见鬼一般。
刘备是谁，一个织席贩履之徒，一个从徐州落荒逃来的丧家之犬！
自家侄儿可是西凉宿将，骁勇善战，用兵之能还在自己之上！
竟会败给刘备这么个弱鸡？
张济不敢相信。
“是侄儿大意轻敌了，没料到那刘备诡诈多端，竟然…”
张绣面带愧色，只得将自己中计失败的整个经过，默默的道了出来。
张济身形晃了一晃，跌坐回了座上，嘴巴缩成了夸张的圆形。
“那刘备，竟然将我军软肋如此洞悉，使出了这等奸计？”
张济倒吸着凉气，眼中涌动着难以置信。
张绣一声长叹，苦涩无奈道：
“侄儿现下才想起，听闻那刘备在汝东之时，曾以三千兵马大破两倍的袁术吕布联军。”
“侄儿猜想，刘备麾下必有极高明的谋士，为他出谋献计。”
“叔父，我们都低估了那刘备，犯了轻敌之错！”
张济身形又是一凛，眼中再添一层惊色。
一旁张延率先回过神来，急喝问道：
“文锦，你折损了多少人？”
张绣又是一叹，默默道：
“此役我军死伤倒不多，只是撤归的途中，那些南阳籍的士卒大批逃亡。”
“我带回来的人马，只有三千不到。”
“连我儿张泉，现下也生死不明。”
张济父子骤然变色。
八千大军，竟然折损到只余三千！
这已经不能用元气大伤来形容，简直是近乎于全军覆没！
“文锦啊，你真是太让我们失望了。”
“五千兵马就这么没了，我们现下加起来只余四千不到人马，还如何在南阳立足？”
“文锦啊文锦，你——”
张延还在喋喋不休，张济却深吸一口气，大喝一声：“够了！”
张延一震，只得闭上了嘴巴。
此时的张济，已是从震惊中缓过几分神来，恢复了些许镇定。
他明白，怪张绣也于事无补，现下这个局面，还少不了要倚重张绣。
于是压制住儿子后，张济便强作冷静的问道：
“文锦，那刘备呢，那厮可趁势追来？”
张绣见张济没治他罪，暗松了一口气，忙道：
“回禀叔父，刘备率全师一路追击，其前锋已出现在宛城附近。”
“侄儿入城之时，已下令封闭城门，各军尽皆登城备战。”
“我军尚有四千之众，宛城城墙高厚，料想那刘备一时片刻休想破城。”
张济松了一口气，一跃而起，将身上的喜服扒尽，佩剑一把抄起。
“速速前往南门城楼！”
大敌当前，张济也顾不得再摆什么喜筵，便要亲临城头坐镇。
堂中的宾客们，也为张绣惨败的消息所震惊，转眼一哄而散。
张济一只脚刚踏出门槛时。
胡车儿披红挂彩，跌跌撞撞的冲了过来，跪倒在了张济跟前。
“主公，末将无能啊！”
“末将在接新夫人来的路上，不想撞上一将，自称刘备部将魏延，率军截杀。”
“末将寡不敌众，力战不敌，新夫人被那魏延给掳去了！”
张济骤然止步，身形霎时间凝结成冰。
额头青筋突涌，眼珠爆睁欲裂，脸形渐渐扭曲…
八千大军，被刘备杀的几乎惨败便罢。
现下，连自己要纳的邹家千金，也被刘备的部将半路劫去！
张济是作梦也没料到，自己竟会栽在一个织席贩履之人手中。
还栽的这么狠！
奇耻大辱！
这四个字，霎时间填满了脑海。
“刘备！”
“你焉敢如此羞辱本将！”
“焉敢——”
府堂内，响起了愤怒如兽的咆哮声。
…
宛城南。
数以千计的刘军将士，已进抵城下。
一座座围营，开始于四门之外安设。
中军帐内。
一座宛城的布局图，已摆在了案几前。
刘备已开始与众人，商议起如何拿下宛城的方略。
“张绣虽败，但张济收拢败军，尚有四千余人马。”
“宛城又乃南阳第一坚城，若张济决意死守的话，我军强攻不易呀。”
刘备指着地图分析着，显然他还保持着冷静，并未因比阳大胜而生骄狂之心。
众人一时纷纷献言建策，却无万全之策。
“景略，如何攻破宛城，你可有良策？”
刘备听取众人进言后，皆觉不妥，最终目光还是落在了萧方身上。
众人期许的目光，再次齐聚向了这位军师身上。
众人注视下，萧方不紧不慢道：
“实不瞒主公，其实在比阳之战前，方就自作主张，提前埋下了一枚暗棋，可助主公速破宛城！”
此言一出。
刘备眼中霎时间涌起惊喜。