在完成平盐提炼的繁重任务后，索伦陷入了深深的沉思，仿佛进入了一个贤者般的冥想状态。
现实的问题却摆在了他的面前：提炼精盐所需的魔法植物尚未采购齐全，这使得他无法立即展开新的工作。
平盐虽然拥有庞大的市场需求，但利润微薄，如果没有皇帝的支持，他可能会面临资金短缺甚至亏损的风险。
在接下来的时光里，索伦将他的主要精力投入到了搜集各种可食用的植物与水果之中。他怀揣着一个热切的愿望，那就是能够找到那些能够替代昂贵香料的天然替代品。
出身于大吃货国家，索伦对于食物的要求自然也是极高的。
这个世界的食物虽然能填饱肚子，但对他而言，却显得过于“朴实无华”，难以满足他对于味道和层次的追求。
鉴于平盐的前车之鉴，蒙斯特管家即便对索伦的具体意图一无所知，也毫不犹豫地遵循了索伦的指示。
他下令仆从们将帝都市场上所有可购得的食物，无论是供人食用还是牲畜饲料，都悉数购入。
就在索伦发现了一种高产食物的关键时刻，帝国财政大臣霍恩斯闻风而动，迅速赶到了现场。
他清晨时分刚刚目睹了平盐这种廉价精盐，紧接着又听闻古斯塔夫提及索伦有意以平盐为引子施展一番大手笔。作为对经济有着敏锐洞察力的重臣，他立刻意识到此事非同小可，于是第一时间赶往了温克皇家庄园，以探明究竟。
“就是这个味道！”索伦兴奋地从一个炽热的火堆中扒出一个地瓜，他轻轻地嗅了嗅，随后撕开薄薄的表皮，露出里面饱满的紫色果肉。他毫不犹豫地咬了一口，那软糯的口感和香甜的滋味瞬间充满了他的味蕾。
站在一旁的蒙斯特管家，看着索伦如此享受地品尝着紫瓜，不由得脸色变得尴尬起来。
他心中暗自懊恼，刚才竟然忘记了告诉七皇子这种紫瓜原本是用于饲养牲畜的食材。
他本以为七皇子会对食材有所挑剔，至少会询问一番再食用，却没想到七皇子竟然如此率性，只是简单地烤熟后便大快朵颐。
此刻，蒙斯特管家站在一旁，既感到有些好笑，又感到一丝无奈。他只能默默地站在旁边，观察着索伦享受这意外的美味，同时也在心中默默祈祷，希望这种误打误撞的尝试不会给七皇子带来任何不适。
“还是紫薯的。”索伦解决了一个紫薯，问道：“这里都只有这种颜色的紫瓜吗？”
蒙斯特管家疑惑摇头，道：“老奴没有听说过其他颜色的紫瓜。”
财政大臣霍恩斯恰好赶到，目光落在正坐在火堆旁，手持紫瓜大快朵颐的七皇子索伦身上，眉头不禁微微皱起。
这样的举止，显然有失皇族应有的礼仪与风范。
“老臣霍恩斯·莱曼，见过索伦皇子殿下。”霍恩斯虽然对索伦刚才的举止心存疑虑，认为那似乎与皇族应有的高贵风范不太相符，但他依然恪守着贵族礼仪，一丝不苟地向索伦行礼致意。
“哦，霍恩斯大人，您的到来可真是比我想象中还要迅速啊！”索伦微笑着回应，同时将手中剩余的紫瓜递给了一旁的蒙斯特管家。他接过蒙斯特递来的毛巾，优雅地擦了擦手，然后才转向霍恩斯，正色道：“不知大人此行，有何要事相商？”
霍恩斯眼角微微跳动，但很快就恢复了平静。他想起索伦在国丧期间所表现出的卓越才智和非凡胆识，心中不由得释然了几分。他深知，这位年轻的皇子虽然行事不拘小节，但却是个极具远见和谋略的人物。
“老臣在亲眼目睹了平盐后，心中便萌生了一个大胆的想法。”霍恩斯缓缓开口，目光中闪烁着锐利的光芒：“不知殿下是否也有意将平盐的利益最大化，同时为我帝国开辟新的财源呢？”
在前来温克皇家庄园的路上，霍恩斯一直在思考如何能够充分利用平盐为帝国带来更多的财富。
此刻，他迫切地想要知道索伦的想法是否与自己不谋而合。
“那是自然，我的计划尚有许多不足之处，正需要一位在经济上有着丰富经验的大臣助我一臂之力。”索伦微笑着说道，语气中透露出对霍恩斯的期待与信任。
霍恩斯闻言，脸上立刻露出了果然如此的神情。
他对于这位七皇子的能力，还是很肯定，他的计划早已有所猜测。
此刻听到索伦的邀请，他心中也有几分期待，不知是否与自己的计划有几分相似。
“殿下，请您畅所欲言，老臣愿为您的计划做补充和完善。”霍恩斯恭敬地说道。
这时，蒙斯特管家已经命人搬来了桌子，并摆放上了新鲜的水果和精美的点心。
红茶的香气弥漫在空气中，为这场重要的会谈增添了几分宁静与雅致。
在红茶的香气中，索伦缓缓开口：“我的计划是，将平盐国营。通过国家的力量来统一管理和经营平盐的生产与销售，以确保其利益的最大化。同时，我们还需要制定一套完善的税收制度，从平盐的销售中抽取一部分利润作为国家的财政收入。这样既能保证平盐的稳定供应，又能为帝国带来可观的经济效益。”
霍恩斯听得频频点头，但随即想到实际操作中可能遇到的困难，眉头不禁微微皱起。
平盐国营化，这个提议看似简单明了，但实际操作起来却极为复杂，尤其是那些领地内拥有盐矿的贵族领主，他们必定会极力反对这一政策的实施。
虽然皇族在中央十二行省拥有绝对的权威，但并不意味着这些地方没有封地贵族的存在。
只不过中央行省的封地贵族，其爵位和封地规模相对较小，不足以动摇皇族的统治，但他们的影响力却不容忽视。一旦触及到他们的利益，难免会引起一系列的反弹和阻碍。