甲寅年，十月，冬。
初雪未至，长安已白。
大单于苻苌旧伤复发，薨于东宫，谥名献哀太子。
一时间满城尽是素缟，往来行人俱服黑纱。
秦国太子之位空悬，各方势力暗流涌动，朝野气氛空前紧张。
王猛正打着油纸伞，在长安街头雨中漫步，他眉头紧锁，威严的面容上带着一缕忧色。
他担心的却不是这太子之位的归属。
现在刚过午时，理应是长安城一天中最热闹的时刻。
可是这几个月前还是清苦但却繁荣的闹市街头，此时却连行人也见不到几个，只剩下风吹落叶，雨打残荷。
王猛在伞下回首看去，寂寥的长安城门犹如一张择人而噬的饿兽巨口，正在悄悄碾磨着城内生人的血肉骨髓。
城外是八千顷良田，如今已成焦土。
城内是十万家百姓，如今嗷嗷待哺。
前任东海王苻雄的一把大火，烧退了桓征西十万北伐大军，也终于如他所预料的一样，在此刻迎来了报应。
长安城中，饥荒已至！
后世的史家将在纸上颤颤巍巍的写下一行字：是岁，秦大饥，米一升值布一匹。
简单几个字，道不尽的黎民血。
“嗒嗒嗒嗒……”
一阵急促的踏水声从他背后传来，他不用回头就知道来人是谁。
“情况怎么样？”王猛沉声问道。
身着蓑衣的来人将王猛拉到了路边檐下避雨，摘下竹笠，露出了留着两撇胡子的英俊面容。
“很糟。”薛强把斗笠放到了一边，抬头看向檐口垂落的雨丝。
“老吕他们已经发动家族势力筹措粮草，可是如今三秦之地到处是饥荒，即使花十倍的价格，也购买不到多少粮食。”
“我也通知了家中设在城里的暗哨，只不过要从河东运粮到此，旷日持久。”
“更何况那周成又占了洛阳，现在荥阳、河南到弘农一带，各方势力犬牙交错，兵连祸结，贼匪四起。车队想要平安抵达，难如登天。”
这般状况，王猛早有预料，此时闻言却还是轻叹了一口气。
“你听说了慕容燕国的事了么？”
“这还有谁没听说过。”薛强也叹了一口气。
“慕容儁发动丙戌大举，征调天下兵马，号称八十万。以上庸王慕容评为帅，都督十州军事，陈兵济水，震慑天下。”
“已是摆出了唯我独尊的姿态，毫不掩饰自己要以武力压服秦晋两国的野心。”
“那里局势紧张的要命，这一条路就更不能走了。”
说完这句，两人相对无言，周围只剩下了淅淅沥沥的雨声不断。
“天命难违……”许久，王猛才悠悠开口。
“我辈习武修文，自诩才堪经纬、武略纵横。可真遇到了事情，却总是茫然无措，束手难为。”
“一人之力，有时而穷。”薛强知道自己这位师兄素有大志，向来把天下苍生看的比什么都重，虽是玄门羽士，却非出世之人。
既知如今的状况已是只能尽人事听天命，也就无谓再徒自伤神。
薛强一向来洒脱的很，他悄悄转了个话题。
“说起来，不知道昭夜那小子在凉国怎么样了，延烈可是每天叨叨个不停，烦的要命。”
王猛微微一笑，自己这位小师弟的心思，他怎能不知。
当下顺着他的话说道：“既然师父留书说由他老人家亲自出手，我们还有什么可担心的？”
“以他老人家的手段，文熠就是去了阎罗殿上做客，他也能给拉了回来。”
“话是这么说没错。”薛强想到了一件事，脸上隐隐有些忧虑。
“可我听说当年与师父相争的那些人中，似乎有人逃到了凉国，还扎下根来，也不知道现在都经营成了哪般气象。”
“那时我们都还未出生，连是谁都不知道，又能从何得知？”王猛淡然道。
“不过师父他老人家既然能够在尚未大成的一甲子之前就杀的这些人鸡飞狗跳。如今他老人家无论权谋诡道还是武艺剑术，都已经超凡入圣，更不用担心这些丧家之犬。”
“可能是我想多了。”薛强听了对方的话，脸上表情也和缓了下来。
“这雨也不知何时才会停。”他的心情放松，又开始留意起周围环境。
“星经有云：天枢星暗若经七日，则大灾。”
王猛仰脸看着天上不断坠落的雨珠。
“如今秦国太子新丧，灾荒四起，这场雨少说也要下足七天才够。”
薛强想到了什么，低声向王猛问道：“师兄，你最近有没有听过这街上的谶谣？”
“什么谶谣？”
“雨若不止，洪水必起；山如无峰，付草为王。”
“这不是他们苻家立家的谶文么？当年蕙武皇帝原名蒲洪，就是因为这两句谶文，才改名叫的苻洪。这事天下人尽皆知。”
“那师兄你可知道，如今这谶谣后面又多了两句。”
“哦？这我倒未曾听过。”王猛迟疑道。
“三羊五眼，不得长生。”薛强说话的时候，眼睛里闪着诡秘的异彩。
……
王擢一直等着的奇迹出现了。
他从往来的流民口中得知，秦国大太子苻苌已经于几天前死于旧伤迸裂。
而且他还听说长安现在正在传播着一首谶谣，最后两句就是“三羊五眼，不得长生。”
这黑胖子的鼻子比正牌野猪都灵，立时就闻到了阴谋的味道。
对他而言，这般状况却是正好为其所用。
大单于一死，淮南王又困于谶谣，在王擢看来，此时他已再无生命之危。
现在他考虑的，也就不仅仅是活下去，或者送这班兄弟重返家乡。
他想要更多。
“征虏将军，你的隐疾可是又发作了？今天也是午时便要开始扎营吗？”苻坚看着掀帘而入的黑胖子冷然道。
“哎~”王擢做出歉意的表情道：“咱经过这些天的休息，身子已经好的差不多了。这些天倒是让东海王殿下费心了。”
“倒也还好。”苻坚淡淡说道：“这十几天的路程，本王慢慢走了快两个月，这一路上的风光怎么看都不腻。”
“王将军若是觉得身子还没有好利索，何妨再多休息几天，我们过了年再启程也不晚？”
“这倒是没有这个必要，咱还想着这帮弟兄都能够回到家乡过年呐。”王擢装作听不出苻坚的讥讽之意。
“那么王将军这次总不会是来找我下棋的吧？”
长安城里的消息苻坚也有耳闻，他一猜就知道王擢此来是什么目的。
在苻坚看来，如今朝中形势正是替父报仇的最好时机，就算是王擢不来找他，他也要主动去找王擢。
果然，王擢摆出一幅害羞的样子，小声说道：“咱听说这秦国大单于新丧不久。东海王殿下您身为宗亲一员，若是为了咱这点小毛病滞留太久，不能及时返回长安。”
“那咱的心里可是真的过意不去。”
“哼。”苻坚冷笑一声。
经过这些天的相处，他总算是明白了这貌似蠢笨的黑壮胖子何以能够在四国之间优游自若，每次改换门庭都能加官进爵，被人重用。
这个王擢当真是个奸猾似鬼的人物，半点利益都不肯错过。
“你我之间如今已是在一条船上，即便没有这谶文，王将军你以为淮南王就能放的过你吗？”
“到了这个份上，王将军你还有什么不可以对我直说的？”苻坚看着王擢狭窄的双眼，徐徐问道。
王擢也不回避对方的双眼，嘿嘿笑了两声，道：“殿下是个痛快人，咱也不玩虚的。”
“咱这一辈子纵横天下，凭的就是从来没有依靠他人。”
“只不过，到了今天这个地步，咱自家没有一丝保障，想不依靠别人也是不行。”
他停顿了片刻，似乎在整理自己的语言。
“咱想请东海王殿下给咱两样东西，那么咱也就能够放下心来，随殿下进城面圣。”
“你要什么？”苻坚问。
王擢注视着他明亮的双目，正色道：“咱要的东西不多，一要当今皇始帝的千金一诺，保住咱这条小命。二要殿下您亲自送这班弟兄北上贺兰山，送他们重返故乡。”
苻坚知道，这次便是他和这王擢之间最后的交易。这次谈妥之后，他奉命调查父亲死因的任务也就算是有了一个好的结果。
“只要让我回去见过陛下，这事情应当没有任何疑问，就是不知道王将军准备什么时候才让我回长安。”
“殿下说笑了。”王擢眯着眼睛笑意晏晏。
“您乃千金之子，这三秦之地到哪里都是来去自如。咱身为大秦的武将，只有维护主公安全的职责，哪里敢限制殿下的人身自由。”