铎、携素来与畋不合，见畋驳其奏闻，遂复诉于僖宗，僖宗不能决，铎、携遂摘冠弃笏曰：“圣上，臣等年老体衰，耳目不清矣，无能为国家效力，请容归田里，务农稼穑。”田令孜见闻，其虽素与卢携向厚，当此戡乱之际，见其愤懑孩童之举，亦有怨言，对日：“阁老何至于此，岂不闻‘主忧臣辱，主辱臣死’。目今草寇日盛，你我当献薄棉之力，为圣上解忧，何以挂冠自去？”携等亦怨曰：“欲尽臣事，奈畏区区臣心矣！”畋闻之，亦愤懑不已，急奏曰：“以臣区区之心，实不堪重用矣，愿上圣隆安康，准臣归籍养疾。”僖宗皆不许，田令孜亦从中调和。
卢、王、郑等人于御前争论之际，仙芝已攻陷山南东道安州，南下随州。时刺史崔休征，守军不过千人，随州掌书记劝休征曰：“敌众我寡，诸州郡皆敛兵观战，何不弃城自避？”休征斥之曰：“若城破，书记何往？”遂整兵备战。
仙芝围随州，右军大将毕师铎出阵前搦战，休征同守城大将杜元忠，领千余军士出城应战。师铎持刀立于阵前，劝曰：“城已被围，你等何不早降，免受枭戮之祸。”休征大骂曰：“汝等反贼，不思安分守己，却犯上作乱，荼害百姓，安敢猖獗如此乎？”师铎不搭话，即提刀策马向前，直取休征，大将杜元忠亦绰枪策马来迎，战不数合，铎斩杜元忠下马。仙芝纵军杀入，官军大败退城，草军随之入城，与休征官军巷战。未几，尽戮官军，执刺史师崔休征。
先休征知仙芝军到，遣使赍乞援书往荆州，节度使李福即起兵点将，遣其子李牧宇作先锋大将，将兵救随州。牧宇率部二千余人至随州西大公坡处，遇草军伏兵，官军全军覆没，牧宇战死，仙芝又攻襄州。福闻之大恸，急奏中枢求援兵，中枢急诏左武卫大将军李昌言，领兵赴援。时李昌言领北方铁骑正赴凤翔御西蛮，得令又急将凤翔五百骑赴荆州救援，忠武大将张贯亦率四千人援襄州。时官兵承平日久，营务废弛，堕落成性，张贯率部行至半途，闻李牧宇官军于大公坡处全军覆没，牧宇战死，惶恐不安，崩溃逃散，张贯节制不住，亦率余众自申、蔡间道逃归驻地。朝廷闻张贯军不战自溃，张贯亦率部返回，时崔安潜、穆仁裕等人，亦各率部前往荆襄赴援，朝廷恐官军叛乱，急诏安潜、仁裕遣人约部而还。
张贯部出军，未及半途而溃散之事传朝廷，朝廷复议出兵良策。畋曰：“自王仙芝俶扰，宋威请兵剿戮，然虚报战功，贻误战机，致使贼寇流窜关南各道；后崔安潜请会兵讨之，继发士卒，罄供资粮，然安潜亦拥兵自重，但保驻地，贼往来千里，涂炭诸州，其竟拥兵观望，不发一兵一卒。后贼寇围困宋州，诸道兵马更相观望，唯张自勉以本道兵助援，解宋州围，使江、淮漕运疏通，不输流寇之手。而今尽以自勉所将七千兵由张贯将之，隶宋威，臣实不知其所何也？自勉独归许州，而威复奏加诬毁。自勉因功受辱，臣窃痛之。而后安潜出师，前后克捷非一，而草寇日益猖獗，何也？弃克尽厥职而护谗言佞者，臣不知所为。而今，一旦强兵尽付它人，良将空还，谗佞者掌兵，若勍敌忽至，何以枝梧！臣请以忠武四千人授威，馀三千人使自勉将之，各守卫其境，既不侵宋威之功，又免使安潜愧耻，止将相不合，诸道猜忌。“
卢携素与宋威相厚，驳畋曰：“郑相公所言差矣，若尽举兵追寇，而寇流窜无形踪，官兵疲于奔命，而草寇守株待兔，此既官兵不能剿贼，亦不能守地，况宋威剿贼而不尽除，当属意外，相公何以尽听信谗言，中伤有功之将，损益大臣，此言可乎？”畋复上言：“宋威欺罔朝廷，败衄狼藉。又闻王仙芝七状请降，而威擅加隐匿，不为闻奏，养虎遗患，伏虎邀功。朝野切齿，以为宜正军法。迹状如此，不应复典兵权，愿与内大臣参酌，早行罢黜。“僖宗不从。
朝廷争议之时，巢已率部北上攻黄州。时唐大将、招讨草贼副使曾元裕守东都洛阳，早探闻黄巢率部北上，欲攻黄州，其与大将李廷义商议曰：“巢寇虽然人多势众，但军仪不整，将多寡谋，又刚陷蕲州，皆无所遇，自然轻敌冒进。且草贼剽掠数郡县，抢夺辎重，行军不便，我等只在黄州南郊设伏兵，当先纵骑击其前锋，挫其锐气，后骑兵左右互攻，其兵必败矣。”曾元裕曰：“汝计正和吾意。”
遂起兵点将，先锋大将李廷义率部三千，击黄巢前锋，左都虞侯杨志广率部一千五为左翼，右都虞侯王志领一千五为右翼，曾元裕自取五千为中军。时黄巢率部，正浩浩荡荡而来，途中郡县亦未遇官军抵挡，探兵每每回报，皆言官军闻风而逃，巢自然冒进轻敌。
巢率军至黄州南姚家岭，时正值仲秋，只见山谷秋风瑟瑟，旷野一派萧索，忽一阵北风呼啸而来，巢军闻之胆寒，因风沙含马匹铠甲之味。巢与部将勒马停住阵脚，忽然一排鼓响，但闻震天马蹄声，遥遥望见银甲铁骑，从正面而来，巢军慌乱之际，前军来报，官军不过三四千人。
巢不由大笑：“如此小觑吾等耶？”遂命前军骑兵列阵对敌，少时，两军交战，一方军阵严谨，一方骁勇异常，马蹄声处，咚咚作响；铁器相摈，铮铮冲霄。巢兵势众，一辰时，李廷义三千铁骑便有不支之势，巢呐喊令将兵奋勇冲杀，取胜只在旦夕。霎时，左右两侧各有一彪人马杀来，乃左都虞侯杨志广所部，右都虞侯王志所部，其各领一千五骑兵杀入阵中。巢二万余大军被截成两部，各自作战，巢旗鼓兵于高处查看，见两队官军冲入，兵马尚鲜于巢军，遂继续掌旗擂鼓。
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