次日，神原慎介早早来到了《米花周报》工作室，顶着同事们的异样眼光，他神态自若地使用办公室内的打印机，将厚厚一沓《钟表馆事件》稿件打印出来。
他首先检查了内容与格式，随后翻阅每张稿纸，偶然发现每张纸的右下角处的墨迹都微淡。
不过不影响阅读，应该是杂志社打印机的小毛病。
确认无误之后，他才敲响房门，将稿件交到了总编室。
总编正在专心致志地比对两份文章，听说神原慎介按时交稿，只随口答应了一句，显然没放在心上。
神原慎介略有失望，回到自己的办公桌，开始今日的校对工作。
不知不觉，上午的时光很快过去。
神原慎介放下纸笔，伸了个懒腰，发现办公室内只剩下他一人。
大概同事们一起出去吃午饭了吧，唯独没有叫他，也是他在杂志社内被排斥的体现。
神原慎介轻笑一声，没有过多在意。
耀眼的阳光透过玻璃窗洒在通道的地面，空气中略有尘埃浮动，仿佛有无数微小生物在宽大的光束中任意遨游。
平常的景象，平凡的生活，但他并不讨厌。
敲门声打断了思绪，他起身打开办公室的房门，亭亭玉立的毛利兰就站在门前。
她手里提着便当盒，笑容可掬，灿若玫瑰。
看来经历了昨晚的敞开心扉，她的烦恼消去了一大半，重新恢复了之前的开朗模样。
“慎介，这是你的午饭。”
她将便当盒递给神原慎介，随后略带歉意地解释道：
“因为要照顾住院的爸爸，所以早上时间很赶，没来得及为慎介准备便当，让你久等了。”
“怎么会，居然还有我的份，而且兰还亲自送来，我已经很惊喜了。”神原慎介不吝赞扬。
俏脸飞起一朵红晕，毛利兰眉眼弯弯，笑意盈盈：
“能帮到慎介就好，不过…”
她随即蹙起黛眉，解释最近几天傍晚可能没有时间去他的出租屋了，晚饭也要他自行解决。
因为小腿骨折的毛利小五郎急需她的照顾，所以她不得不一大早便直奔米花中央医院，晚上也没有剩余的时间了。
她略微遗憾的语气，与双手合十表达歉意的举止，都令神原慎介深感惭愧。
明明是他无条件享受着她的付出，怎么到头来，照顾他反而成了她的义务了呢？
凝视着面前明艳动人的少女，神原慎介感觉自己漆黑阴冷的心房照进了一束温暖的阳光，消融了无数阴霾。
告别了青梅竹马，手拿便当盒，神原慎介准备回到办公桌享用自己的午餐，转身却发现总编正站在不远处。
“女朋友？”总编笑意盎然。
神原慎介迟疑了片刻，摇摇头：
“青梅竹马。”
总编笑意更甚，露出“我懂”的表情，不再多问。
神原慎介也懒得纠正，便询问他有什么事。
总编拍了拍办公桌上厚实的稿纸，精明的眼睛不住打量着神原慎介：
“神原君真是给了我一个惊喜啊，我真没想到你创作的这部《钟表馆》竟会如此精彩。”
他双开双臂，闭上眼睛，仿佛又沉浸在了故事之中。
“我也算是个资深推理迷了，但阅读《钟表馆》真相时的战栗感与舒爽感，此前很少有推理小说能带给我。”
他睁开双眼，扶了下眼镜，轻笑着摇了摇头：
“但是，我不能答应在咱们杂志上连载《钟表馆》。”
“为什么？”神原慎介疑惑不解。
总编将欣赏的目光投向了他，语气显得有几分激动：
“因为这是暴殄天物！”
不待神原慎介回应，他便情绪激昂地挥舞起了手臂：
“神原君，你应该将《钟表馆》投稿给乱步奖！乱步奖最近正在征集稿件，你的这篇大作，有很大可能，不，是一定能问鼎乱步奖！”
“乱步奖吗。”神原慎介陷入了沉思。
作为推理小说迷，他对乱步奖当然也很了解。
江户川乱步奖是为庆祝日本推理小说大师江户川乱步60岁寿辰而设立的奖项，从1955年开始第一届，以后每年一届。
从第三届开始成为专门鼓励新人作家的奖项，本届奖金为1000万日元及一尊福尔摩斯像。
听总编这么一说，他的确很心动，奖金倒在其次，主要是乱步奖作为日本推理小说各大奖项中的无冕之王，是至高的个人荣誉。
“神原君，你可能不太明白。”
总编放下了手臂，恢复了之前温文尔雅的姿态：
“当下的推理小说界，正是变革之始。”
他负手而立，滔滔不绝地介绍起了推理小说的演变与现状：
“自一代大师松本清张始，社会派推理统治了日本推理界将近三十年，各式俗套的情节，已成滥觞。”
“不是说社会派推理不好，它当然有很多优点。社会派惯于把破案的情节放在广阔的社会背景中展开，深入罪犯的精神世界，探索犯罪的社会原因，揭示社会矛盾和黑暗现象，文学性思想性极高。”
“但毕竟历经了三十年的岁月，虽然期间森村诚一等大师辈出，但社会派推理不可避免地逐渐套路化。”
“住在单身公寓的女白领被杀后，历经千辛万苦的刑警终于将情人上司缉拿归案。这类俗套情节层出不穷，读者也会感到审美疲劳。”
一口气不停说完了社会派推理发展的长篇大论，总编毅然决然下了结论：
“可以说，当今的推理小说读者中，有极大一部分已经苦社会派久矣。他们都希望有高质量的本格作品出现，拯救萎靡不振的推理小说界。”
说到这里，他停顿了一下，瞄了一眼意动的神原慎介，又接着趁热打铁分析道：
“本届乱步奖的评委有知名推理作家新名任太郎与工藤优作，工藤优作的新作暗夜男爵甚至直接将故事焦点转向犯罪者，这也是他求新求变的象征。”
总编目光灼灼地看向了神原慎介，语气热切：
“他们两位都提倡对当前缺乏活力的推理小说进行革新。而你的这部钟表馆，有名侦探、古怪的宅邸、诡异华丽的谋杀案、不可能犯罪，以及惊天动地的诡计。”
他的情绪逐渐狂热，如潮水般汹涌澎湃：
“我相信，《钟表馆》绝对可以成为引领新一代本格推理小说的旗帜！”
说罢，他满腔热忱地紧盯着神原慎介，似是唯恐后者不答应将《钟表馆》投稿给乱步奖。
到底是我的作品，还是你的作品啊，这么激动做什么。
神原慎介不禁哑然失笑，随后不再犹豫，点头同意了总编的建议。
这是有百利而无一害的选择，而且作为推理小说迷，他也对乱步奖有着极深的渴望。
总编中岛诚随后称他在讲谈社有熟悉的编辑，可以直接内投，省去外围海选的繁琐。
“哦对了”，说完了乱步奖的投稿事宜，他掏出两张门票，递给神原慎介：
“这是杯户町购物商城摩天轮的两张门票，他们的工作人员想在我们杂志上打个广告，要求写一篇亲身体验的文章刊登。”
他挑了挑眉，拍了拍神原慎介的肩膀：
“这个任务就交给神原君了，正好你最近写稿辛苦，我给你放一天假，明天和小女朋友一起去坐摩天轮吧。”
“她明天要去医院照顾父亲，没有时间。”神原慎介解释道。
“那神原君就和别人去吧，年轻人的事情，我也管不着。”
总编哈哈一笑，潇洒转身离去。
结束了与总编的愉悦谈话，神原慎介回到自己的办公桌，开始享用毛利兰精心准备的便当。
配料丰富，摆盘精致，味道可口。
神原慎介大快朵颐，三下五除二解决了午饭。
他边吃边思索着摩天轮的事，难得可以休息一天，可惜毛利兰要照顾父亲，不方便外出。
另一张清丽脱俗的俏脸从脑海中闪过，神原慎介犹豫了片刻，将邀请邮件发给了宫野志保。
他正巧想要试探一下这位女朋友，摩天轮的单独相处，倒是个不错的机会。
直到深夜，他才收到宫野志保的回复邮件，她同意了他的邀请。