随着杨嗣昌去世，朱由检改任陕西三边总督丁启睿为兵部尚书，督师剿贼军务。
领完了皇上赐给尚方宝剑、飞鱼服，丁启睿受命出潼关，率部奔赴至荆州。
此时，李自成已带领数万兵马转攻开封。
战事告急，丁启睿居然临阵怯战，自己不敢出兵，反而命令一众总兵去解开封之围！
……
然而当杨阁部一死后，各路总兵也开始各怀鬼胎，明军饷银迟发，人心涣散，大家全都各自为战，竟无人愿意领兵前往。
项天成接到战报，得知又有王爷死了，也是不急不躁，根本没有立刻出兵，而是在襄阳城外依山傍水处，继续整顿兵马。
这天，他带着阿桃第二次逛襄阳城，趁着有空闲，想给阿桃找个大夫检查一下身子。
结果医馆大夫给阿桃先是一顿望闻问切，又是一顿把脉后，竟说她身体比牛都壮实。
项天成总算放下心来。
两人走出医馆后，阿桃吃着糖人，笑呵呵道：“爷，咱们现在去哪儿？”
“我看，还是要给你找个读书的地方，花钱弄个文凭，将来好找工作。”
项天成眼看阿桃已年过十三岁，这在明朝已经快到嫁人的年纪。
虽然阿桃有一些智力障碍，但学学写字应该问题不大，项天成是现代人的思维，根本不信古人说的女子无才便是德。
他只相信，妇女能顶半边天。
重男轻女，那是人类文明的糟粕！
按照他的打算，接下来也不准备带阿桃随军打仗，而是把阿桃留在襄阳城，先读书识字，再给她找个好婆家，把婚姻大事给定了……
想法很好，甚至称得上完美，可阿桃接下来却狠狠打了他脸，进入私塾还不到两天，讲读老师就差点没给项天成磕头求饶！
“这孩子我真交不了，求你了，换个人吧！”
老师小心翼翼把阿桃推到项天成身边，手上用来管束学生的戒尺，已经断成了两截。
如果仅是这样，项天成还不生气，可看到老师那两眼睛都淤青到发黑，他再也忍不住了。
“阿桃，你怎么可以打老师呢！”
项天成怒视一脸无辜的阿桃，心里很是无奈。
“他先打我的。”
阿桃笑了笑，语气没有任何悔意。
项天成叹了口气，刚想继续训斥，老师拦住了他。
“算了，别说了，我把钱都退你！你快走吧！”
老师气得是上气不接下气，掏出银子还给项天成，仿佛在说下去，就要命不久矣一样。
“老师，我可以加钱，银子翻倍，您看能不能……”
“不能，绝对不能留下，来的第一天就把全班男同学打倒在地，现在又把我……哎呦，我不说了，快另请高人吧！”
老师越说越气，两眼含泪，决然而去。
“老师，委屈您了，要不给您留一点医药费？”
“我叫你滚啊！”
……
“这老师……怎么这么真没素质啊……”
项天成有些郁闷，可心知理亏，只能转脸看向阿桃，本想再训斥一下，可看到阿桃灿烂无邪的笑容，他的心又化了。
阿桃确实跟别的孩子不一样，这点他其实早就发现了。
当然不止是智力问题，这孩子力气也出奇的大，平常在军营里经常喜欢跟其他将领掰腕子，令他震惊的是，这个孩子居然一次没输过……
真打起架来，恐怕就是成年男人，也不一定是她的对手。
项天成分析，这很可能跟蛊王有关。
“……你说你这样老打人，以后谁还敢娶你？”
项天成真愁了，别看阿桃只有十三岁，但一番装扮后，也有几分大姑娘的样子。
论长相，落落大方，论身材，亭亭玉立。
怎么就空有一膀子力气呢？
难不成只能当男孩来养了？
唉……愁啊！
项天成领养了阿桃后，只把她当成亲妹妹来看待，就算阿桃犯错了，他也根本舍不得惩罚，可他知道，如此发展下去，肯定不行。
“爷，既然没人要，那你把阿桃娶了吧！”
阿桃拉着项天成的大手，嘿嘿傻笑。
“给爷闭嘴！”
项天成把银子扔给街边的小贩，随手抓几串糖人堵住了她的嘴。
“嗷嗷嗷……太甜了……”
阿桃大口大口的吃着，眼睛都美成了月牙状。
项天成如同斗败的公鸡，带着阿桃离开襄阳返回了军营。
既然文的不行，那就只能来武的了……
项天成坐到营帐正中，看着阿桃吃得满嘴沾着糖水，突然神色严肃的道：“阿桃，爷跟你直说吧，你不能再跟着爷了。”
“为啥啊！”
阿桃一脸茫然，那样子就好像迷路的少女，两只大眼睛顾盼生辉。
“因为你是女孩子，总要嫁人的，懂吗？”
项天成继续铁着脸，想到后面还有很多硬仗要打，他更加坚定眼神，“我要把你送走，放心，钱都给你准备好了，你一定会幸福的。”
话虽这么说，可他语气里还是带出了几分不舍，这些时日相处，两人早积累了一定感情，但他终究还是要做出选择。
阿桃定住了身子，似乎明白了什么，她是傻，但不代表没有感情，刹那间，无数过往闪过，竟突然放声道：“没有了爷，阿桃怎会幸福？”
项天成没想到阿桃反应会如此激烈，呆愣片刻，剩下的话也堵在了喉咙。
“爷是嫌弃我女儿身？”
阿桃说着，脸上完全没有了往日痴捏呆傻的神采。
项天成无言以对，一个赫赫战功的将军，此刻在气势上却是完全被这个十三岁少女给压制住了。
他没有解释，阿桃也不用他解释。
‘哗’一声……
阿桃拔出项天成的腰刀，单手抓住长发，挥刀而下，满地烦恼丝。
“从今日起，我就是男孩子……”
短发齐耳，眼角无声流下两行清泪。
阿桃持刀而立，一脸天真地笑着。
事已至此。
项天成也是心头一痛，可他两眼反而露出狠色，“那杀人，你敢吗？”
“爷叫阿桃杀谁，阿桃就杀谁！”
阿桃小小脸上竟露出杀气，目光锐利如剑，似乎只要项天成说出人名，她便会立刻去其人首级。
项天成沉默不语，因为他看出来了。
阿桃已经铁了心要跟自己从军，不做花木兰，也要做秦良玉……
既然如此，只能如此了！