坤宁宫里面，皇后张嫣和贴身宫女阿奇正盯着那个软木盒子在沉思。
软木盒子里面的瓜子儿皮已经清理干净了，里面空空如也。
魏忠贤认为朱有教不认识字，之前对于朱有教原身的详细调查结果也表明，这个酒鬼根本就没有进过学，也没有读书写字的经历。而且魏忠贤几次试探，也没有发现朱有教对这个时代的文字感兴趣、或者是能认识字的证据。
之所以魏忠贤还要坚持检查一下，只不过是想到了看看里面有没有塞进去什么别的东西，用来传递消息。
但是张嫣之所以用软木盒子，却是觉得皇帝识字，虽然文化水平不算高，但是传递消息是足够了。
张嫣也知道皇帝自己是会写字的，虽然写的很难看，但是用来传递消息也是足够的。
这一来二去，朱有教就在软木盒子里面留下了信息。
此时软木盒子被放置在桌子上，斜射进来的阳光照在盒子的内壁上，现出了被朱有教用手指甲划出来的痕迹。
是两个字，“选妃”。
张嫣脸色红了起来，嗔道：“这都什么时候了，咱们都以为他被那个魏忠贤给挟持控制了，他自己天天被关在乾清宫里面见不到外人。”
“这可倒好，咱们一个个急得什么似的，他自己却在想着这种事儿？！”
阿奇又把软木盒子扭过去，另一侧的盒子内壁上也有两个浅浅的字迹。
谈敬。
张嫣疑惑地问道：“这个谈敬是什么意思？这是人的名字吗？”
阿奇说道：“宫里宫外这么多人，奴婢也不能尽数认识。只觉得这个名字还算耳熟。待会儿奴婢去偷偷找人去打听一下再说。”
“只不过这个选妃……奴婢觉得皇爷有可能是认真的！”
张嫣绷着脸说道：“现在他不想这怎么破除魏忠贤和客氏的牢笼，也不想着怎么让我们配合，还想着选妃？”
“宫里面这么多的妃子，除了我还有良妃、容妃、纯妃等人在呢。他怎么一个都不召见？”
天启的妃子中，张裕妃和冯贵人、胡贵人都被害死。而慧妃和成妃因为子嗣早早夭折而不受宠，早就被打入冷宫之中。
但是除却皇后张嫣不说，那良妃王氏也是当年跟张嫣一起入宫之时，容貌不遑多让的人物。
至于容妃，不但容貌俏丽，而且很是机灵。
阿奇想了想，轻声说道：“皇后娘娘，咱们是不是误会皇爷了。也许皇爷并不是真的想要纳妃。”
“也许皇爷是想要找个人传递消息呢？”
张嫣一开始是气糊涂了，这时候也醒悟了过来：“详细说说！”
阿奇当即把自己去讨要软木盒子的时候，碰上了容妃大闹乾清宫的一幕给说了一遍。
阿奇当时为了不让魏忠贤怀疑，还特地躲到暗处好长时间，等容妃走后，又等了一会儿这才现身。
阿奇说道：“宫里都在四下里传播，说这个容妃娘娘早就偷偷拜了魏忠贤做义父了。如今容妃怀着龙胎，据容妃娘娘宫里的人私下里所说，魏忠贤对这个孩子很是寄予厚望。”
“但是如此关系，皇爷却依然不接见。如此看来，皇爷也是害怕容妃会泄露了什么消息？”
在阿奇看来，既然有魏忠贤的背景，魏忠贤肯定不会拦着容妃的。那么容妃不见驾的唯一解释，就是皇帝不想见他。
张嫣想了想说道：“咱们这些人，都被魏忠贤的人挡着不让见驾。他魏忠贤的人也没有能得到皇爷的接见……”
“所以说，皇爷是要咱们帮他找一个新的妃子，既不会引起魏忠贤的猜忌，又能跟咱们之间顺利传递消息的？”
阿奇说道：“皇爷还写了一个谈敬。这名字好像是宫里的人的名字。奴婢先去打听打听再说！”
阿奇出去找她信得过的小姐妹们去打听，没多久就一脸喜色地回来了。
“皇后娘娘，奴婢打听到了！”
张嫣见四下里无人，过来急切地问道：“打听到什么了？”
阿奇说道：“这个谈敬果然是宫里的太监，还是个小管事儿的，我说怎么听着耳熟呢？前几天，魏忠贤突然说谈敬做事不认真，出了许多差错，所以直接把谈敬给赶去看守角落里那个库房去了。”
张嫣皱着眉头想了想，说道：“魏忠贤手里有东厂，现在他的党羽涂文辅还在宫中编练净军。这个谈敬却在这个时候被黜置去看守库房……”
“陛下把这个人的名字写下来，就是要我们知道这人是可以信任的。”
“咱们坤宁宫的目标太大，一举一动都有可能会引起魏忠贤的注意。所以这个帮陛下选妃的事情，可能还真要找谈敬帮忙推荐一下了！”
阿奇说道：“皇后娘娘，为什么不从坤宁宫里面选？这样才好保证对皇爷和您的忠心！”
张嫣笑道：“你知道这样能保证忠心，那么魏忠贤他们也肯定知道。”
“既然要让咱们内定的妃子能顺利上位，就不能在明面上跟咱们有任何瓜葛。最好是一个表面上中立甚至还要跟魏忠贤有点儿牵扯的人。”
“你去找谈敬的时候，多拿一点儿银子和值钱的物件儿，让谈敬在这事儿上多操心！”
阿奇答应道：“奴婢谨遵懿旨！”
傍晚，谈敬正在和一个来看望他的人一起喝酒。
王承恩在一边陪着。
谈敬和王承恩都是被黜置的人，之前也都有些心灰意冷。
但是自从刘若愚来了一趟之后，两人又重新振作了起来。
一些老友，两人也都悄悄地开始联络，暂时还不能引起魏忠贤的注意，但是到了关键时刻，他们必须要有能够拿得出来帮忙的资本。
所以一切都在悄悄地进行，但是又不显山漏水。
“永清兄，你现在已经是净军中的总旗了，下一步就能晋升为把总。还能记挂着小弟，小弟真是不胜感激！”谈敬给边永清斟满酒，感慨地说道。
边永清笑道：“兄弟说的哪里话？当初咱家的干爹李宗主离宫去了崂山出家，还不是只有兄弟你来相送？”
“干爹走后，咱家在宫内虽然跟兄弟见面不多，但是这份情谊也是一直记挂在心的。”
边永清一口气喝完杯中酒，又说道：“兄弟你虽然现在时运不济，但是请放心，等到有机会的话，咱家一定帮你在上峰面前美言几句！”
“净军统领涂文辅涂宗主，是厂公跟前的心腹。咱家虽然跟涂宗主暂时没有多少交情，但是咱家正在努力，迟早能帮助兄弟你说上话！”