“哗~”
一辆马车驶来，车轮碾过一个水坑，发出哗啦的水声。
车厢里，横七竖八或躺或靠着六七人，其有中年，有青年也有少年。
众人倚靠在马车内壁坐着，表情或呆滞或闭目养神，车厢内气氛压抑，无人开口作声。
唯一响起的，就只有车轮碾过路面时的‘嘎吱、嘎吱’。
道路崎岖不平，车厢在行进中摇摇晃晃，而坐在车内的人，却好似已经习惯。
他们人手怀中都抱着一个包袱，包袱里不知装的是什么，只是随着马车的颠簸，会偶尔叮当作响。
“爹，咱们走到哪儿了？”
一少年揉了揉惺忪的睡眼，忽然问道。
“已经快过山东了，再有约莫几日，就能回到南直隶。”
听儿子发问，李若鹏开口答道，但声音沙哑，已远不负以往的意气风发。
他们是受此次盐税一案所牵连的行商与坐商，属于那种比上不足，比下有余的那种。
但与其他靠着几代积累才做到如今地步的同行相比，李若鹏是个例外。
他家是无锡太湖附近的一个小村庄，祖上几代都是面朝黄土背朝天的农民，世代以种地耕田为生。
他打小就机灵，喜欢动脑琢磨和钻研，天天不是上树掏鸟，就是下河捉鱼，在村里是有名的捣蛋孩子，与其他同龄人相比，他对村镇外面的世界，无比好奇，心中一直想要出去看看。
于是九岁那年，李父在行商再次来到村里收购山货时，将儿子托付给了一个相熟的商队伙计，让他帮忙给儿子在城里找个容身之所。
至此，李若鹏便开启了自己的商贾生涯。
天生好动又爱琢磨的性子，让他在行商一业上，颇有如鱼得水的感觉。
自九岁入商铺当学徒，十四便能跟着掌柜学管账；再到二十有一那年，东家因惜才，甚至不惜将爱女指许配给他，更让他独自掌管一铺！
十二年的时间，说长不长，说短也不短，他能从一介学徒，到能够独掌一铺，靠的不是花言巧语，而是实打实的成绩和能力！
次年，又诞下一子，他取名‘承业’，意喻着将来这小子能‘子承父业’。
有了儿子的李若鹏，感觉生活更有了盼头，他更加发奋努力地奋斗，势要为儿子攒下一笔大大的家业。
李若鹏幼时的经历，让他比大多同行多了一些韧劲和胆气，于是这生意，越做越大，产业也逐渐增多。
十四年，从他独立当上掌柜后的短短十四年间，老岳丈家的产业规模扩大了十倍不止；这还是因为他没什么背景，以至于只能吃一些别人吃不了，或不愿做的‘边角料’市场，要是同处于适当的竞争条件，他有信心将同行们都一一踩在脚下！
这也是他为什么违背自己当初的原则，去参与私盐相关的生意，因为他想多赚点钱，把儿子培养起来，未来儿子只要能考中，别说什么状元，哪怕只是个举人，他李家未来的命运也都将重新改写！
只是想法是好的，但奈何天不遂人愿，谁曾想刚沾上私盐业务没两年，赚的钱都还没捂热乎，结果赶上了陛下彻查‘盐税’一事，以至于这条线上大鱼小鱼，通通都被连根拔起，连他自己也不例外。
如今的他，虽然侥幸得到陛下宽赦，只是查抄家产后，就不再追究罪责，并且还给他发放了几百两的‘盘缠’，也算是给他留了一线生机，但是他如今已经再无当初的那股心气了。
他相信，不只是他，或许此次大多数能安然从诏狱中走出的人，都抱着和他同样的想法。
“爹，咱们....真的已经无罪了吗？”
憋了许久，李承业还是问出了心中的疑问，虽然已走出诏狱近半月之久，但每每想起之时，他的内心还是忍不住泛起恐惧。
毫不夸张的说，在诏狱的这些日子，他哪日不是在煎熬与折磨中度过？
每天都有无数的人被安然带出牢房，然后不久后，又带着浑身血渍伤痕，被人如同死猪一般地被人抬回来内。
况且这还是好的，还有些人在被带走后，就再也不见归来；
至于去了哪里，在诏狱呆了这么久，他很难不知道。
李若鹏闻言点头道：
“嗯，吾等账款缴清，罪责便一笔勾销，这是那锦衣卫的大人亲口所说，应该不假。”
“那就好，那就好....”
李承业喃喃道，诏狱这个名字，必然会成为他这辈子的梦魇。
一旁表情呆滞的几人，听闻‘账款’一词，眼神稍稍一亮，随即又变得黯淡无光；
只是有一人面上则露出愤恨之情，嘴里含糊不清，嘟嘟囔囔的不知在说着什么；
李若鹏没有在意，在他想来，无非是怨恨和咒骂一类的话语；他刚入狱之时，也如这人一般，但等熬到出狱那一刻，他才真的明白，与自由与生命相比，其余一切不过是过眼云烟，能完好无损活着走出诏狱，已是极大的幸运，至于其他，他已不想再奢求什么。
所以在得知能安然出狱的消息时，怨气就已经散去大半，而当他又领到一叠银票和几枚银锭的‘安家费’后，他甚至还生出一股感激之情。
出狱后，与其他人第一时间选择离开京城不同的是，他则是带着儿子选择在京城修养了几日，而后联系了几个一同入狱的‘同窗’，才租了马车南下归乡。
他此时什么都不想，只想尽快离开这个是非之地，尽快返乡！
“咚咚咚，咚咚咚...”
他正闭目凝神想着，忽然隐约察觉，从身后马车来的方向，传来数匹快马的蹄声，慢慢地，声音由远及近，逐渐清晰。
这一发现，瞬间引起他心中的警觉。
这该不会真被儿子说中了，是锦衣卫吧？
他内心突然有了一种很不好的感觉，但还未等他多想，一阵喊话的声音从车后数十丈处传来：
“前面那马车，停下停下！”
有些闭目养神的人被叫嚷声惊醒，怀中的包袱掉在了地上，‘咚’地一声，发出沉闷的声响。
“吁~”
赶车的车夫自然也听见了叫声，于是便乖乖把车停下，
“众位大人，可有何吩咐？”
众人听见车夫声音从车厢外传来。
大人？
这该不会是....
车厢内的众人心中一紧，面面相觑，有了不好的猜测。
而先前那嘴中嘟囔之人，此时已吓得满脸煞白，额头冒汗。
“锦衣卫办案，这是吾等腰牌印信！”
果然！
声音从车厢外传了进来，车厢内的众人听闻后，面上一片死灰。
终究还是难逃罪责么.....
李若鹏深深叹了一口气，内心泛起苦涩。