许昌城中，
曹操凝视着聊天群，双眼圆睁，满目震惊难以言表。
“竟然有了归属？难道又是那个往生堂？！”
曹丕赶紧劝慰道：“父王勿急躁，九州浩瀚，何事无有？不仅有各大王朝，各类门派亦是繁多，万叶阁下提及的东家，断然不会是往生堂。”
许褚亦赞同地点头称是：“公子所言极是，金榜仅有的十五席位中，往生堂已然占据三席，怎可能还有余地？”
“正是如此，天下美事岂能尽数归于往生堂？”
曹仁将军亦随之表态支持。
曹操低头沉吟一番，随后微微点头应允。
“确实，只要万叶阁下不属于往生堂，一切都好商量。”
曹仁询问道：“父亲，是否需要另派人手前往往生堂一趟，去拜访一下优菈与刻晴？”
“我认为，只要给予足够的诚意，未必不能打动她们。”
曹仁也附和道：“不错，往生堂再怎么奥秘，终究只是个义庄，钟黎所能给出的待遇，难道还能超过我们？我不相信刻晴和优菈会不动心来投靠我们。”
众人讨论时，都不约而同地忽略了龙莹的存在，毕竟相较于后两者，尽管同样强大，但至少表面上看起来尚能掌控。而龙莹的实力过于恐怖，以他们的力量，几乎无法驾驭，一旦发生冲突，后果将极为严重。九州间的智者都明白适可而止的道理，因此，在了解了各自的故事之后，注意力自然转移到了别处。
曹操听罢此言，眼中精光一闪。
“嗯……确实应当如此。”
“荀彧，此事就由你亲自走一趟。”
荀彧躬身答应，“微臣定当全力以赴。”
曹操提醒道：“届时携带厚礼前往，他们若是愿意那是最好，若不愿意也无需勉强，把礼物留下，权当结交之情，我们并不会受损。”
汉室领土，
未央宫中，
汉武帝目光紧紧锁定远方云端的巨大石碑，神情微妙。
“莫非万叶阁下也是往生堂中人？”
“属下认为并非如此。”霍去病条分缕析地道出见解：
“万叶阁下洒脱不羁，怎会甘愿在往生堂从事丧葬事务？他口中所说的东家，恐怕另有其人，甚至可能是搪塞我们的托词，万叶阁下或许是不愿涉足九州各王朝的争斗之中。”
汉武帝被霍去病逻辑严密的分析所说服，认同地点点头，
“说得对，往生堂已有三人位列金榜，已是极为难得，无论怎样推断，万叶都不大可能是他们中的一员。”
“卑职有一个建议。”
“讲。”
霍去病略作迟疑后提议：“何不派遣几位使臣前往往生堂拜谒钟黎？”
“此举既能试探拉拢刻晴、优菈等人，又能与往生堂建立友好关系。”
“无论最终能否将刻晴和优菈招至麾下，对我们而言都不会有所损失。”
汉武帝沉吟片刻，轻轻颌首道：
“有道理！不过暂且不必急于一时，先静观金榜揭示其他高手，如有在我汉室疆域之内者，必定优先考虑招揽。”
秦国领地，
雄伟山川间的阿房宫内，
始皇帝注视着窗外的金榜，面露困惑。
“相比枫原万叶，朕更渴望得到的是刻晴。”
刻晴身为璃月七星之一，具有丰富的治国经验，
这对于始皇帝来说至关重要。
然而，刻晴却隶属于往生堂，
这让始皇帝感到颇为头痛。
这时，侍卫前来禀报，蒙恬请求觐见。
始皇帝下令召见。
不久后，蒙恬步入殿内，
犹犹豫豫地问道：
“陛下，刻晴阁下身处往生堂，末将是否应当亲自前去拜见？”
始皇帝答道：
“李斯与赵高已在那边处理，你不必过去，等见到钟黎，朕会亲自询问关于刻晴的事情……他曾说过，往生堂进出自由，朕将以封地为礼，不信刻晴会不愿意来到我大秦！”
“遵命！末将领命告退。”
蒙恬恭敬行礼后离去，
然而走出宫殿后，脸上流露出一丝失落。
“始皇帝陛下是否能等到钟黎的到来呢？”
的确，此刻的始皇帝正如风中摇曳的残烛，
生命的火焰随时可能熄灭，
或早或晚，瞬息之间……
秦国的崇山峻岭之间，
帝释天悄然解决了几个追踪至此的官兵，
随即再度隐匿身形。
此刻他面色并不好看，
但这并不是因为行踪暴露，
而是因为枫原万叶硬接雷神一刀的场景令他震撼不已。
自视为唯一真神的他愕然发现，九州之上竟又出现了一个强过自己的存在，这让他内心难以接受。
“那一刀，定然是个偶然现象！等我登上金榜，必将碾压他！”
帝释天这样自我安慰，
然而言语虽强硬，内心却并未如表面般平静。
金榜上的名额逐渐减少，却迟迟不见自己的名字出现，
一旦真的没有自己的名额该怎么办？
一想到这个可能性，帝释天不禁焦急万分，一心期待下一个上榜的就是自己，于是瞪大眼睛紧盯着云端的石碑。
就在这时，
金榜之上骤然绽放一道金光。