“你先别急着拒绝！”
刘表早就预想到刘备会怎么回答，赶忙摆摆手提前打断他的发言。
“贤弟，自从蔡氏和刘琮被我贬为庶民后。”
“我就只生下了琦儿一子，但是他性格懦弱且体弱多病。”
“根本无法接任荆州的大任。愚兄的身体你也知道。”
“虽然背疽之症被华佗神医治好，但是依然一天不如一天。”
“想来已是撑不了多久，那日后这偌大的荆州，该交给谁呢？”
刘表的言论情真意切，显然此时他已经看开了。
刘备闻言也是想起了军师一月之前返回新野时曾交代的话。
“主公，刘表虽顽疾痊愈，但是身体早已被拖累。”
“华佗先生曾说过，怕是撑不了多久了。”
“这次刘表醒来后再请你接任荆州，切莫推辞，切莫推辞！”
刘备的暗自叹了口气，军师真是料事如神，连这也被他算到了。
看着眼前日渐苍老的刘表，刘备微微皱眉，最终还是决定遵从自己的本心。
“兄长，这荆州我是万万接不得的。”
“还是按照当初的约定，将来兄长如果……备便辅佐刘琦公子共同治理荆州。”
“待他能够全面接管荆州之时，备自当重返新野，为贤侄守好荆州的门户！”
……
站在前往新野城的渡船之上，此刻的刘备心中却五味杂陈。
一来一月未归，二弟三弟恐怕此时早已心急如焚，生怕他出了什么意外。
二来荆州事务自己已了如指掌，如今再回新野小城，难免生出些许落差感。
三来就是自己不知道此时究竟该怎么面对军师。
军师临行前曾反复交代，不可推辞刘表让荆州。
但是自己的心中却始终迈不过这个坎，不愿夺兄基业。
复杂情绪之下，连归家的喜悦之情都被冲淡了三分。
然而在刘备所乘渡船接近对岸，看清楚岸边静候的几人后。
一切烦恼顿时烟消云散。
“二哥军师，你们看那，那艘船上站的是不是大哥！”
张飞指着远处一个黑点，大声喊道。
顺着他手指方向看去，二人也同样看到了那艘船上熟悉的身影。
“是啊三弟，就是大哥！想必他此时已经接下了荆州事务，成了荆州牧了！”
荆州发生的事，诸葛亮返回后就告知了二人。
包括之后对刘表痊愈后要说的话，诸葛亮也如实相告。
兄弟二人早被军师料事如神的本领所折服，自然是相信的很。
在他们看来，自家大哥终于要接手这个偌大的荆州，扬眉吐气了！
诸葛亮闻言却是摇扇微笑，眼神深邃不知在想些什么。
“哈哈，大哥你可算回来了，怎么样，刘表把荆州牧让给你了吗？”
张飞快言快语，刚迎接大哥下船就迫不及待提问道。
而刘备闻言则是沉默片刻，偷偷看了军师一眼，见他面色如常后才回道：
“没有，下一任荆州牧是公子刘琦。”
这话一出，关羽张飞皆是面色一变。
“怎么，难道这次军师预料错了？”
“大哥你派人医好刘表，又在荆州帮他处理了一月事务，这不是白干了！”
“三弟，莫要胡言！”
眼看张飞就要对刘表出言不逊，关羽轻拉他的胳膊，止住了三弟的发言。
此时诸葛亮才发出提问：
“主公，此刻你深受荆州士族拥戴，趁势取下荆州乃是众望所归，为何不取？”
被这么一问刘备更难受了，他知道军师所言句句属实。
现在拿下荆州再合适不过，但是他心中始终有一个结阻止他夺兄长基业。
刘备转身看向河岸对面，仿佛看到了对岸襄阳城内的一切。
叹了口气，他这才缓缓开口：
“二弟三弟，军师。我又何尝不知此刻接下荆州乃是绝佳时机。”
“但是备平生素以仁义为本，又怎可趁人之危，夺兄基业呢？”
“备自起兵以来，皆以曹操为标杆。”
“操以急，吾以宽。”
“操以暴，吾以任。”
“操以谲，吾以忠。”
“如若今日我趁兄长年迈，子侄懦弱便夺取荆州，那和曹操又有何分别？”
刘备的一番话说的场中三人哑口无言，最终皆是默默点头，众人重返新野。
此时正值秋收时节，解决了襄阳城内荆州之患的刘备重返新野后，
将全部重心投入到了秋收之中，同时利用丰收后所获得的粮食招兵买马，新野城一片繁荣景象。
而诸葛亮也没有闲着，处理城中大小事务的同时，
也开始为日后曹操倾巢出动提前做准备。
各自繁忙之下时间飞速流逝，很快就到了冬天。
皑皑白雪阻碍了士兵们前进的脚步，曹操征讨马腾的军队也重返长安。
因此马腾韩遂二人得到了喘息之机。
两人本就是异姓兄弟，如今再被曹操这么一打更是同仇敌忾。
在曹操退兵后不久便宣布以马腾为首，结为同盟共同抗曹。
同时暗中调动兵力集结于天水，想要顺势谋求张鲁的汉中。
而江东的孙权也没有闲着，从兄长处接手孙吴已有八年。
他逐步稳固了在江东士族中的地位，外有周瑜内有张昭。
父兄留下的班底彻底被他掌握，此时把眼光望向了寿春所在。
“来人，去请鲁子敬先生前来。”
很快，一个面相憨厚，身材魁梧的男子进入房中。
孙权见到此人后面色一喜，赶忙上前把他迎了进来。
二人坐在火炉旁，孙权指着不远处地图某处询问道：
“子敬先生，现江东各郡县已全部归我掌控。”
“而先前刘备曾在博望大破曹军阵斩夏侯惇，将曹操南下的想法暂时打消。”
“我想趁势攻取合肥，然后一举拿下寿春，直插入曹贼腹地，你看如何？”
鲁肃闻言则是面色一怔，江东的第三世猛虎终于过了蛰伏期，
准备出笼了吗？
“主公，依鲁肃看，此时攻取寿春再合适不过。”
“不过在此之前，还有一处更加要害之地需要拿下。”
孙权听罢有些不解，向鲁肃投来询问的目光。
后者也不卖关子，指着地图上江边另外一处城池道：
“荆州的江夏，自从年初您征讨黄祖将其斩杀过后。”
“江夏已有半数郡县落入您手中，但是终归还有另外一半没有收取。”
“如若公瑾攻取合肥时，刘备和刘表合谋，借道江夏突袭庐江。”
“届时公瑾后方被偷袭，进退两难必然兵败，大事难成！”