裴琮之微微笑，“妹妹怕不是怀念我这里的书籍，是怀念你绫姐姐的乌梅茶吧？”
沈清棠叫他看破心思，抿着唇不好意思笑，“哥哥说笑了，自然是都有些。”
又眉眼落寞地轻叹，“可惜了，绫姐姐现如今嫁去了别家，是再喝不到她亲手泡的乌梅茶了。”
裴琮之只是笑，眉眼不动，平静看她。
铺垫到此时，姑娘终于斟酌着开口，“前几日去绫姐姐那儿，她说了好些话。我想……她应当是察觉了的。”
她抬眸，怯怯看他，“哥哥也是早就知道的吧？”
她陷害行露，佯装落水的事。
骗得了府里众人，骗不过他去。
“我也是没法子。”
沈清棠说着，轻轻敛下眸去，眼圈微红，“我不想嫁给景明哥哥。我们自幼一同长大，我只拿他当哥哥，从没有半点男女之情。我知道，外祖母是为了我好，嫁给景明哥哥，我就还是家里的人，她可以一直照看我。可是我不愿……”
她抬眸看对面的郎君，盈盈泪水在眼眶里打转，凄楚可怜的模样，“琮之哥哥，我是真的不愿嫁给景明哥哥，这才一时鬼迷了心窍，做出这糊涂事来。”
“妹妹别哭。”
他总是心疼她的，修长的指递来了青帕，温声抚慰，“我知妹妹的意。婚姻一事，本就不能勉强。妹妹也是情非得已。”
多好的哥哥，连带她做错了事也如此宽宥。
沈清棠抽抽噎噎，捻着青帕止了泪，“哥哥不怨我就好。我总怕，哥哥因着此事，再不理我。”
“怎么会。”
他声音温和清朗，如春风拂面，“妹妹多心了。府里的弟弟妹妹们，数妹妹最乖巧懂事。我疼妹妹还来不及，如何舍得不理你。”
“是啊！府里的哥哥姐姐们，就数哥哥待我最好，总是悉心护着我。”
沈清棠喃喃自语，睁着一双朦胧的泪眼，恳切看他，“哥哥会一直这般待我好吗？”
“自然。”
得到了想要的回答，姑娘落下心来，眼眸带光看着他，“我也会一直像现在这样待哥哥好，即使日后我同绫姐姐一样，出府嫁了人，我也会一直想着念着哥哥。”
裴琮之本是认真听她说话，听到此处却没忍住，闷闷笑出声来，“我说妹妹今日怎么这般殷勤，原是小姑娘长大了，留不住心，想要嫁人了。”
沈清棠被他羞，满脸通红，慌忙解释，“我没有。我只是这么一说罢了，琮之哥哥你曲解我意思了。”
她看郎君仍是笑，恼得不行，“哥哥怎么这么坏？故意取笑我。”
她连哼两声，面上又是娇嗔又是恼，“我再也不要理哥哥了。”
说罢，起身拎着裙便跑了出去，
炉上的茶水还沸着。
裴琮之看着姑娘的鸢尾长裙在月洞门后一晃而逝，方还含着的笑意顷刻间散得干干净净，只剩下冰冷冷的眼。
沈清棠饮了一口的残茶还搁在石桌上。
他微敛着眸，拿过茶盏，慢慢摩挲上头的青花缠枝莲纹。
许久，才放去唇边缓缓饮下。
沈清棠转过月洞门，脚步也渐渐慢下来。
采薇在外面等她，见她神情恍惚走来，好奇问，“姑娘，你怎么了？”
沈清棠摇摇头，若有所思回头看了一眼，又低头瞧了瞧自己手里攥着的青帕。
是他方才给她拭泪用的。
“他怎么，好像和从前有些不一样了……”
她看着那方青帕，低着声，喃喃自语。
采薇没听见，“姑娘在说什么？”
“没什么。”沈清棠将青帕收好，对她道：“我们去祖母那儿请安吧。”
游廊路程绕得远，她们走沿湖小路过去，正迎面遇上了行露。
她对上次之事一直记恨在心。
眼见四下无人，她张开双臂，颐指气使地挡在她们面前，定要沈清棠给个说法。
“沈清棠，你为什么要陷害我？”
她来者不善，采薇忙护在自家姑娘面前，厉声呵斥她，“行露。你好大的胆子，我家姑娘的闺名也是你这丫鬟叫的？”
“她算什么姑娘。”行露叉着腰冷哼，“不过是个捡来的野丫头，难道还真当自己是这府里的小姐不成？”
说着，又恼恨看着采薇身后的沈清棠，咬牙切齿，“沈清棠，你好毒的心。我那日分明挨都没挨着你，你却故意跌下水来陷害我。”
“你说，你到底安的什么心？！”
她张牙舞爪地要冲过来，却叫采薇挡住，越发气愤，扬手就要对着采薇打下去。
被人截下。
沈清棠攥着行露手腕的手用力收紧，面色却淡淡，“怎么，上次的教训还不够？还要来招惹我？”
她看过来的眼眸极冷，叫行露忽然想起那日祠堂裴琮之看过来的眼神。
也是一样的冰冷可怕。
一时心中胆怯上了，说话都不顺，“你……你想干什么？”
她忍不住后退，手腕却被沈清棠捉住，“我……我告诉你……我这肚子里怀的可是三公子的骨肉。你…你你你敢动我，三公子绝饶不了你。”
她吓得步步后退，沈清棠步步紧逼。
身后便是深湖之畔，稍有不慎，就能跌了下去。
“你说，我若是此时将你推了下去……”
沈清棠凑近看她，眼神极是意味深长，“这深秋水凉，你腹中的孩子可还保得住？”
“你敢？”行露脸色都吓白了，惊惶不已。
沈清棠听了微微一笑，“我如何不敢。大不了我也跟着你一块儿跳下去。到时只说是你记恨我害你跪了祠堂，这才又推我入水，却不慎自己也摔了下来。”
“你猜猜，到时你的三公子是信你，还是信我？”
自然是信她。
一个已有前科的丫鬟，谁会相信她空口无凭的话？
更何况沈清棠素来温柔示人，任谁也想不到她现在这副模样。
行露终于想明白这点，脸色愈发惨白如纸，只得苦苦求饶，“不……不要…是我错了，沈姑娘……”
她又尊称她为“沈姑娘”，瑟瑟发抖，几度哆嗦，“您饶了我罢，我再不敢了，求您……”