裴琮之得空也来听禅院看祖母。
两个都是贴心的小辈，见着面也是哥哥妹妹的亲密熟稔，本就是自幼一同长大的，裴老夫人从前也不觉得有异。但是后来经张嬷嬷提醒了一番，再细细瞧，倒是真的觉得好似有哪里不对。
两人实在熟稔，熟稔到甚至有几分默契。
姑娘端茶倒水的侍奉，裴琮之总会在适当的时候伸出援手，或端药碗，或递帕子，看着好似漫不经心又极其顺其自然，让人瞧不出半点纰漏来。
“谢谢哥哥。”
沈清棠接过他递来的帕子，甜甜笑，轻轻去拭裴老夫人嘴角的药渍，周全又妥帖。
裴老夫人细细观两人神色，却瞧不出不对，只得将这疑虑暗暗搁在心里。
两人有时也会碰着一起过来。
阴雨连绵的日子。两人同撑一把油纸伞。免不了会淋湿身上。
到了廊檐底下收了伞，才发现裴琮之的肩头上都是雨水。
沈清棠取了怀里的帕子给他擦，做足了外人面前一个妹妹应有的本分。
裴琮之却趁着众人不注意，悄悄在袖下去牵她那只没有拿帕的手，攥着她的细白指头，轻轻揉捏。
“放开！”
沈清棠挣脱不过，恼得低声呵斥他，“丫鬟们都瞧着，你是要叫所有人都知道吗？”
他见她当真是恼了，连耳根子都泛起不易觉察的红，这才松开手。
及至到了裴老夫人面前，沈清棠耳后的那点红也没完全消退。
裴老夫人看见，不免问她，“沈丫头，你耳后怎么红了？”
沈清棠抬手抚了抚，面色如常地解释，“方才在屋子里和落月玩，不留神叫她手挥着了。看着小小的人，劲还真是大，听采薇说红了好大一片呢，不想现在还没消。”
她解释得周全，裴老夫人不疑有他，只是皱眉嗔她，“就算是跟孩子玩，也该注意着些，哪能没轻没重地瞎闹。这还好是没事，要是抓破了脸破了相可怎么好。”
“祖母说的是呢！”沈清棠笑着去她身边坐下，挽着她手撒娇，“祖母放心，清棠以后一定注意，不叫祖母担心。”
她的善解人意，游辞巧饰，都落进一旁的裴琮之眼里。
他不动声色的看着，仿佛透过她在看另一个自己。
都是披着伪善乖巧的皮，实则内里阴暗又狡黠，说起谎话来也是浑然天成的顺畅，半点不会心虚。
他目光注视的久了，叫沈清棠察觉，她也会笑盈盈的回头问他，“哥哥总看着我做什么？我脸上可有什么东西吗？
她摸摸自己的脸，目露不解，通彻又坦然。
裴琮之微微一笑，“没有，只是我方才想起了户部还有一些事未处理，一时走了神。妹妹莫怪。”
“哥哥既有事，就先去忙吧！祖母这儿有我照料着，哥哥放心。”
真是个善解人意的好妹妹。
裴琮之也顺着她的话起身，“好，那我先走，祖母这儿就劳烦妹妹了。”
沈清棠点头应下，又催他，“哥哥快去吧！莫要误了事。”
他撩袍出门来，外头细雨如绵，有丫鬟为他撑伞。
裴琮之接过，又握着伞漫不经心回头看了一眼。
楠木刻丝琉璃屏风里，姑娘身形微影朦胧，只能听见断断续续的说话声。
温言软语，声脆如莺，伴随着裴老夫人被她哄乐的欢笑声，祖孙俩相处分外融洽。
裴景明偶尔回府，也来听禅院看望。
有些日子不见，他不是在马行巷里和行露厮混就是去赌坊赌钱。如今裴老夫人病中，曹辛玉不在，府里也没个人管他，越发猖狂。
这才几日功夫，整个人显而易见的憔悴下去，眼窝下青暗的凹陷，看着吓人。
裴老夫人见他这幅颓丧样子，气得随手拿身边的宝瓶砸了过去，“你看看你这幅样子，不如死在外头算了，也省得回来让我瞧见碍我的眼。”
裴景明不敢躲，生生叫宝瓶砸在了身上。
他吃痛捂着头，也不敢辩驳，只闷声听着。等裴老夫人消了气，再笑嘻嘻的哄两句。
他一贯没个正形，却因着油嘴滑舌的一张嘴，甚是讨得裴老夫人喜欢。
这个孙儿也是自小疼下了肚的，裴老夫人拿他实在没有办法，皱眉骂了两句就叫他哄得忍不住眉开眼笑。
“混账玩意儿！”裴老夫人恼着嗔他，“除了生得一张巧嘴，一无是处。罢了罢了……”
她如今年纪也大了，管不了许多，只能放手，“我也管不着你，你就折腾罢，别死在了外头就成。”
“哪儿能啊？我还要伺候祖母到百岁呢！”
裴景明当真嘴甜，嘿嘿一笑，忙不迭又出府去，或是马行巷，或是兴盛赌坊，总有数不尽的乐子等着他。
沈清棠有时也能见着他。
裴景明急急出府，见着她也不过匆匆招呼一声，“清棠妹妹。”
她乖巧应下，“景明哥哥这急急忙忙是要去哪儿？”
他分明是去赌钱，却厚着脸皮道：“庄子里有些事，我去瞧瞧。妹妹自去玩罢，我回来给妹妹带旧曹门街的芙蓉糖饼。”
采薇看着他风风火火出门去，忍不住对沈清棠小声嘟囔，“三公子的脸色，瞧着好似不大好。”
是真的不大好。
行露日日哄着他喝掺了乌头的合欢酒，又勾着他去床上厮混，身体底子早就掏空了。
他又爱赌钱，没日没夜的在赌场里泡着。时日一长，他看盅里的骰子都头晕目眩。再添周围乱糟糟的起哄声，眼前一蒙，就直直倒了下去。
裴景明被赌坊的人送回承平侯府里，顺带还来要他欠的二百两赌钱。
裴老夫人身体抱恙，如今府里又是江婉当家。
她还了赌钱，却没管裴景明，只让人将他扔进西院里，自生自灭。
还是他身边自来跟着的小厮，想法子去到听禅院给裴老夫人报信，这才请了个大夫来瞧。
大夫把脉看诊，却是摇头叹气。
“怎么了？大夫。”小厮紧张问他，“可是我家公子不行了？”
“那倒不是。”大夫捋着胡须言明，“你家公子并无性命之忧。只是他长期服了乌头毒，身子亏空发虚，往后子嗣可就艰难了。”