有日常伺候花娘的小丫鬟惊惶从门前过，被沈清棠拉住，她蹙眉问，“楼下在干什么？怎么这么吵？”
小丫鬟低眉顺眼回，“花枝姐姐犯了错，妈妈在罚她，让其他的姑娘姐姐们都在底下听着。”
沈清棠也出来看。
从二楼围栏处往下瞧，正将底下的情形看得清清楚楚。
一群花娘围在一处，正中间的是花枝。她挨了手板，正捧着手在那儿哭，梨花带雨的，好不可怜。
老鸨已经离开了，花娘们都在柔声宽慰她。
不知是谁看见了沈清棠，低声说了一句，底下的人顿时都齐刷刷看了过来。
是并不友善的眼。
沈清棠再没了避子药，连采薇偷藏着的也被老鸨带着人翻了出来。
花枝便是为这事挨的打。
老鸨苦口婆心来劝沈清棠，“你是怎么想的？多少姑娘想怀了客人的种自此飞黄腾达想不着，你倒好，还偏生生往外推。”
又威胁她，“这事到此为止。再有下一回，挨打的就不止是花枝，还有你身边这小丫鬟。你若是想她安然无事，就安分些才是。”
老鸨得了裴琮之的银子，事事都听他的吩咐。
沈清棠看着屋子里被翻得一片狼藉，沉默不语，自顾自坐去窗前。
镜台里倒映出她淡漠清冷的一张脸，无情无绪。
这日之后，裴琮之有几日未唤她过去伺候。
他不能一直待在这青楼里，上京城里也有事等着他。
朝廷里的事是一则，府里还有个病入膏肓，大渐弥留的生母。
他来无沁斋看江婉。
这些日子，她日日服药，屋子里都是浓重不散的药味。
照旧也隔着屏风来见他。
“见着人了？”江婉见着他，明知故问，“她不愿跟你回来吗？”
裴琮之垂眸喝着茶，默然不语。
江婉了然，不再多言。
母子俩缘分淡薄，也就到此为止。
这是裴琮之来见她的最后一面。
离开时他在门槛处停住脚，语气淡淡，问她，“你不好奇，祖母离世，为何父亲都不肯过来看她最后一面吗？”
他没等江婉回答，径直出声，“他已经死了。”
那个曾经煊赫一时的大将军，独自一人，孤独病死在了远方的那座古寺里。
消息传回到上京，是裴琮之将它遮掩下来。
“他几年前便死了。”
裴琮之语声平静，恍如说着一个毫不相干的陌生人，“寺里的人说他是感染了风寒，却一直拖着不治，就这样拖死了。”
多可笑，他没死在尸首成山的战场上，却叫这一个小小风寒夺了命。
“他是自己一心求死的，死之前还握着你送他的青玉盘纹玉佩。”
那是他们俩成亲时的信物。
他出家去，什么也没带，只带了它走。
哪有什么斩断红尘，出家为僧。他的红尘一直就在这府里，他断不了，只能选择孤身一人离开，成全她。
江婉骤然听得这消息，脸色霎时褪得煞白，屏风后的身子也不可抑制地颤了颤。
裴琮之顿了顿，接着道：“其实……他给了你休书。”
那封休书，就搁在裴琮之书房里，他藏了裴煜的死讯，也将那封他放她自由的休书藏了起来。
从始至终，放不下的是他。
他见不得生父凄惨死去，她却能和无生苟活于世。
如果当初那本就是份孽缘，那不如让它一错再错下去，谁也别想就此解脱。
“他很早就起了心要放你们离开。”
“他一心求死，不过是为了成全你们。”
“恭喜你们，如今自由了。”
他到底还是坏。
本来可以将这些一直细心遮掩下去，却在她要痛快离开的当头，将血淋淋的事实揭开出来给她看。
要她和无生纵使离开，余生也都活在裴煜死讯的阴霾里，挣脱不得。
一道屏风之隔的江婉，如今是什么样的脸色？
痛苦，悔恨，还是失了禁锢的畅快如意……
裴琮之已经不想再分辨，他拂袖，径直出门去。
翌日便赶到万春院。
沈清棠从未见过他喝这么多的酒，往日清润的眉眼都像是被酒意浸透过。神色冷淡，眉眼低垂，幽幽烛火照在他身上，头一回，叫人瞧出了孤寂。
她提裙走上前，刚想坐下，就叫他一把捞进了怀里。
唇边是他递过来的酒盏。
“妹妹陪我喝一盏。”
他微一抬手，那澄澈酒液便顺着她的口中渡进去，酒香入喉，回味却是又呛又烈。
沈清棠忍不住呛咳。
他再递一盏，却是摇摇头，无论如何也不肯喝了。
这青楼里的酒并不好，不比她们从前闺中喝的果子酒，酒性烈，也极易醉人。
裴琮之现下就是醉了。
他醺醺然抱着她，滚烫灼人的气息喷在她脖颈处，惊得她眼睫都微微战栗。
“你喝醉了。”沈清棠手抵着他胸膛，将他微微推开些，好歹没困在那满身的酒意里。
“我扶你去榻上歇息好不好？”
她难得温柔哄他。
裴琮之微微睁开眼，原来眼底也是醉的，沉晦不见底。
他盯着沈清棠，“妹妹也要离开我吗？”
他很久没叫她妹妹了，两人针锋相对时，连称呼都是生硬冰冷的。如今平静下来，却平添了几分温存旖旎之感。
沈清棠知道他是在说醉话，抿了抿唇，轻声道：“我离不开了，你不是将我抓回来了吗？”
她已逃得那样远，连命都差点丢在了南江，却还是叫他处心积虑抓了回来。
“是了，是我将你抓了回来。”他声音很疲惫，长长喟叹一声，再问，“妹妹是不是也很恨我？”
她怎么会不恨他。
她本来能有很好的一生，是他毁了她的姻缘，折断了她的羽翼，要将她强行留在身边。
她有多不甘心，便能有多恨他。
“恨啊！”意料之中的回答，她声音很轻很平静，“我真的很恨你。可是……”
她顿了顿，再出声已是含着些许怅然，“若不是哥哥，我早已死了。”
他说得对。
从一开始，就是他救了她的命。
“我时常会想，若是一开始便没有那只绣眼鸟，我和哥哥会怎么样？”