“不错，你是这批新人中素质最好的一个。”
手持倒刺软鞭的黑袍守卫，对着被单独留下，请至一旁的林胜如是开口说道。
林胜甚至能够隐约觉察到，一双饶有兴致的视线正透过那被金属面具覆盖着的脸庞，不断上下打量着自己。
语气中带着一丝不易察觉的赞叹，更多的是一种高高在上的审视。
那目光中充斥着探究的意味，仿佛对林胜硬接壮汉一拳后，还能爆发出那般恐怖的力量而大感惊奇。
但看着此刻林胜表面上那一副面色苍白，身形微微颤动着的“虚弱模样”，他又有些恍然大悟，脑海中自动补全了相对合理的“逻辑”，猜测林胜恐怕也只是强弩之末，硬撑场面罢了。
总不可能是这家伙在极力压制自己的真正实力，扮猪吃老虎吧？
且不可否认的是——林胜所展露而出的实力与战斗表现，的确令人眼前一亮。
而黑袍守卫也不过是奉命行事，带着背后之人的指示前来与林胜接触一二，试探其意愿想法，以便后续的安排与拉拢。
这样类似的事情在黑狱里并不算稀奇，甚至算得上是虽没有明文规定，但大家却都心照不宣的“规矩”。
要知道，许多堪称传奇的【斗技者】，也是在“预选赛”中大放异彩，万众瞩目下被各方势力组织发掘，吸纳接受，成为不可忽视的中流砥柱，致胜王牌！
至于林胜，则是始终保持着平静淡漠的模样，双手插兜，宽大健硕的体态放松地伫立在原地，沉默得一言不发。
他等待着对方接下来的话语，心中却在飞快地盘算思考。
黑袍守卫眼眸微微眯起，似乎对林胜的沉默感到了一丝不满，但却又考虑到这样具有潜力，被大人物看中的家伙，日后前途或许不可限量。
若是现在结下仇怨实属愚蠢。
忍一时风平浪静，退一步海阔天空。
所以，“想要进步”的他还是耐着性子，话锋一转，主动挑起话头：
“我也不和你继续就这么弯弯绕绕地继续浪费时间了，直白点说，有一位身份尊贵的大人物很欣赏你的才能，看到了你的闪光点……若是你能够顺利通过预选赛，便可以得到一个千载难逢的机会……”
黑袍守卫将嗓音压低，语气幽幽，带着一丝煽动的意味，仿佛是在向林胜抛出一个极具诱惑力的橄榄枝。
“那位大人可是多少人都难以企及的崇高存在！只要能够得到他的赏识，未来的成就将不可限量，真正地实现飞黄腾达！”
他顿了顿，似乎想要观察林胜的反应，但后者依旧保持着沉默。
“那位大人终将会给予你一个无法拒绝的理由！”
“话已至此，你自己好好考虑考虑清楚吧。”
随即，宛若“谜语人”附身的黑袍守卫便打算转身离开，他认为自己已经将该说的都说了，剩下的就看林胜的选择。
但下一刻，沉默良久的林胜却陡然沉声开口，语气不卑不亢：
“等等。”
闻言，黑袍守卫顿住了还未迈出的步伐，金属面具下的嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，像是自以为洞悉了林胜的想法，在这场本就不算对等的谈判中手握胜券。
在他看来，林胜最终还是会屈服于强权和利诱之下。
优势在我！
只要能够圆满完成“那位大人”下达的任务，提前成功拉拢到林胜，自己也就不再仅仅只是一个任人差遣，低微卑贱的卫兵了！
可林胜接下来所说的话语却有些超出了黑袍守卫的预料，但却又在情理之中：
“你刚刚说我是‘表现优异者’，对吧？”
“……嗯。”
黑袍守卫略带困惑，迟疑地点了点头，显然还未反应过来林胜突然岔开话题，提到这个是为了什么。
按照常理来说，林胜现在应该更关心“那位大人”所提供的绝佳机会才对，而不是这些微不足道的“蝇头小利”。
“那请问，我能够获得的额外奖励与优待具体是什么呢？”
林胜的目光平静地注视着黑袍守卫，语气中听不出任何的情绪波动，似乎毫不在意之前守卫滔滔不绝，所讲述的“长篇大论”。
黑袍守卫微微一愣，眉头紧蹙，但见过诸多场面的他也很快反应过来：这或许便是“天赋异禀之人”的骄傲。
况且“那位大人”似乎原本也并不指望卑贱如草芥般的他能够如此轻易地招揽到一位潜力非凡，未来可期的【斗技者】。
不过是黑袍守卫那颗急切“想要更快进步”的小心思在悄然作祟罢了。
他很快调整思绪心态，语气中都不自觉地带上了一丝殷切与恭维：
“对于表现优异者，‘黑狱’自然不会吝啬。”
“首先，您将拥有更为整洁干净的独立居所，并且将得到比起其他人多出三倍的食物配额，让您能够在接下来的正式比斗与搏杀中保持充足的体力。”
林胜微微点了点头，这个奖励对于现在的他来说确实不错，高强度战斗所消耗的【猩红之炁】，体能及精力，更是需要摄入大量的营养物质才能得以补充恢复。
“其次，是您将拥有一些相对更为自由的‘活动时间’。”
“哦？”
林胜眉头一挑，原本平静的眼神中终于出现了一丝波动。
在这个如同牢笼一般的“黑狱”之中，“自由”无疑是一个极具吸引力的词。
黑袍守卫似乎很满意林胜终于表现出了一丝兴趣，他向前倾了倾身子，压低声音说道：
“您可以在特定的时间段内，在‘黑狱’的特定区域内自由活动，当然，这并不包括那些核心区域和禁地。”
“在这些‘活动区域’内，或许会有一些其他的‘表现优异者’，你们可以互相交流，切磋技艺，甚至……进行一些私下的交易。”
说到“私下的交易”时，黑袍守卫的语气变得有些暧昧，眼神中也闪过一丝意味深长的光芒。
林胜闻言，心中顿时了然。
所谓的“自由活动”，恐怕不仅仅是表面上那样简单，更像是一个为这些从众多参赛者之中筛选而出的“表现优异者”提供交流和合作的平台，甚至可能涉及到一些更加复杂的利益交换。
“请务必注意，‘自由活动’也是有时间限制的，并且必须在守卫的监视之下进行。”
黑袍守卫补充道，
“一旦违反规定，将会受到严厉的惩罚。”
对此，林胜并不感觉意外，他从未指望过“黑狱”会给予真正意义上的“自由”。
毕竟就这样放任一群实力不俗的参赛者聚集在一起，几乎没有人能够预料或保证会发生怎样的“意外状况”。
进入到这里，就如同被囚禁在笼子内的鸟雀，能够拥有足够的活动空间便算得上是难得的优待。
两人的初次接触与交流并未持续多长时间，毕竟眼前这位尚且不知具体真名的黑袍守卫，也不过是他人手下诸多棋子的其中一颗。
在局势瞬息万变的“黑狱”里，太过惹眼招摇未必是件好事。
……
不多时，林胜便踏入了一间经过重新分配后的“独立居所”，紧绷的神经总算是能够稍稍放松下来。
比起最初时那样脏乱差劲，空气中弥漫着令人作呕的恶臭味道，地面与床板更是有着干涸的血迹和残余的秽物，现如今的独立居所简直称得上是“豪华”了。
地面被彻底清理干净，从坑坑洼洼转而换上了平整的石砖，空气中虽然依旧带着一丝淡淡的血腥味，但比起之前已经好了太多。
多了一张看起来还算柔软的床铺，上面铺着干净的被褥，材质算不上柔软舒适，不过能够保证基本的睡眠质量。
最让林胜感到意外的是，房间的墙壁上竟然还安装了一盏煤油灯以供照明。
虽说并没有那样亮堂清晰，但总比之前靠走廊顶灯，随日落而熄，夜晚伸手不见五指的幽暗环境要好得多。
林胜环顾四周，对“黑狱”提供的这份“优待”还算满意。
至少在这样的环境下，他能够更好地休息和恢复体力，为接下来的挑战做好准备。
走到床边坐下，林胜感受着身下床铺的柔软度，缓缓闭上双眼，放松心神，让疲惫的肌肉和神经得以舒缓。
胸腔略微起伏，皮肉之下的【猩红之炁】也随着一呼一吸之间流动运转，肌骨震颤碰撞之间，隐隐回荡着接连不断的沉闷声响。
暗自体会着【撑筋拨骨】所带来的奇妙感受，林胜只觉得浑身一轻，连带着经历强化后的肌肉骨骼都变得愈发熟络，运作如常，仿佛这具全新的躯体早已与他的灵魂融为一体。
没过多久，隔间的铁门再次传来轻微的响动，紧接着，一位黑袍守卫走了进来，手中端着一个金属托盘。
通过针对体态举止，步伐的差异分析，林胜自然能够辨认出眼前之人与那位奉命行事，想要招揽自己的黑袍守卫并非同一个人。
也无需过多交流。
托盘上摆放着明显丰盛许多的食物：被切割得方方正正，垒放的大块藜麦面包，烤得金黄的肉排，还有一些看起来像是腌制过的蔬菜，以及一壶清水。
食物的香气扑鼻而来，引得林胜腹中一阵咕噜作响。
“这是为您配给的食物，如果还有什么需要可以告知我。”
陌生的黑袍守卫将托盘放在木桌上，语气依旧冰冷，但比起之前似乎多了一丝客气。
林胜点了点头，随后便拿起食物开始狼吞虎咽起来，此前高强度的战斗消耗了不少的体能与精力，此刻的他急需补充营养。
足足两三人份的食物就这样轻松下肚，凭借着对自我肉体的强大掌控力，林胜腹腔处皮肉之下的深层肌肉加快速度地蠕动收缩着，尽可能快地将肠胃内的食物消化吸收，化作源源不断滋生恢复的气血。
吃饱喝足，久违能够一个人安静独处的林胜，目光闪烁不定，此刻脑海之中的思绪犹如潮水般涌动着。
他将今日所发生的一切事件细致复盘归纳，最终汇聚成一面尚且略有残缺的“思维拼图”。
能够顺利通过“预选赛”的初步筛选，这样的结果显然是没有出乎林胜的意料的。
而他目前所遭遇面对的敌人，也仅仅只是比起之前在九龙城寨时所遭遇的“暗巷喽啰/刀疤男”，稍微强上那么一点，不足为虑。
但稍微能够让林胜心生警惕，暗自提防的，便是那精神状态异于常人，癫狂野蛮，形似野兽般的张奎，以及那些尚且未接触到的，或许与他类似的存在。
至于继【第二心脏】之后，重新获得的【血神赐福•肌骨强化】则实属是“意外之喜”，起到锦上添花的功效作用。
林胜对自己的认知始终清晰如一，也未曾傲慢自居。
【浊恶之都】从不缺乏天赋异禀之人，就连郭海东这样的武道宗师也只是大隐隐于市，即便是抛去个人意愿的因素，此地也必然存在着能够与之一战，不分伯仲的“怪物”，以及背后所牵扯的恩怨情仇。
现如今林胜的实力虽飞速提升，但他依旧能够清晰地认识到——这个世界的水恐怕很深。
稍有不慎，便可能一时失足，跌落万丈深渊，粉身碎骨。
“猩红面板”与“恶孽熔炉”终归只能作为加快发育成长，提升实力的“加速器/捷径”，最终能否真正发挥作用，逆转绝境还得是要靠自己，所以，他必须尽可能把握住一切时机。
也就是在这时，许久未曾有过变化或动静的“猩红面板”，再度浮现至林胜的眼前：
【真名：林胜】
【血脉/种族：原生人类】
【当前身份：〈浊恶之都•下等囚徒/黑狱预选赛参与者〉】
【称号：截拳之名〈湛蓝•优秀〉】
【神赐天赋：〈恶孽熔炉•吞噬掠夺（猩红•史诗）〉】
【血神赐福：〈第二心脏〉〈肌骨强化〉】
【灵魂特质：〈坚韧(湛蓝•优秀)〉〈叠浪三重(幽紫•珍稀)〉】
【当前状态：吃饱喝足/静息放松/猩红之炁恢复中……】
【恭喜您，已然抵达〈浊恶之都•黑狱〉，距离迈向攀登巅峰，崛起之路又再度更加接进了一步！】
【支线任务•百家争鸣——已触发！】
【信息解析：每一年一度的〈黑狱•预选赛〉几乎汇聚了浊恶之都所有的“新生血液”，他/她/它们的来历背景或许各有千秋，且身怀特异或不传秘术，尽情地狩猎厮杀吧！】
【要求：发掘找寻并击溃足够强大的对手/目标个体！】
【任务奖励：〈神赐天赋•恶孽熔炉•汲取优化/重塑（体验卡X1）〉】
【失败惩罚：无】