冬雪断续无常，忽落忽停。
第二场大雪冷冽呼啸，来得不早不晚，恰逢年味时。
“相传上古时，妖祟作怪，民不聊生。”
“话说一头名为年的妖祟，生得青面獠牙，尖牙利爪，凶恶无比，久居深山而不出，每逢除夕才下山吞食牲畜，伤及人命……”
南岭城池的街区好不热闹，食摊的卖面老者绘声绘色讲述，听得众孩童惊诧不断。
“后来呢？后来呢？”
孩童们聚精会神，早已听入迷，连忙追问。
老者笑而不语，过了半响后，才故作高深道：“后来啊，那……”
话才刚开口，老者便停顿下来，愣愣看向身旁一侧。
只见一名头戴斗笠的男儿坐下，低沉的声音沙哑道：“老先生，有劳来来一碗酒。”
“好，客人稍等片刻。”
老者只觉得有些奇怪，这大年三十的，怎还有在外用餐的？
他今日甚至都没打算开张做生意，纯粹只是因家中无亲，孑然一身，逗逗几个还未修炼的淳朴孩子。
不过老者也没多想，很快便忙活起来。
不一会，一碗热腾腾的冬酒便端上了简陋的餐桌。
斗笠男子端起喝了一口，只觉得浑身一阵火热，不由眼前一亮。
这就虽称不上仙果琼酿，却满含发酵后灵米的独特香味，一口下肚，浑身经脉都火热起来，倒是别有一番滋味。
老者扔了一把糖出去，孩童们欢呼着蹦跳离去，闲着也是闲着，索性于斗笠男子面前坐了下来。
“怎么样，我这酒可还不错？”老者笑问。
“嗯。”男子点了点头。
他又饮了几口后，才放下碗来：“老人家，问个事，叶家怎么走？”
“叶家？”
老者怔了一下。
问这话的意思……难不成眼前这人，要打算去叶家拜访？
想到这，老者好心提醒道：“今日可是除夕，这大过年的日子，叶家正逢年会时，恐怕不妥……”
这话说的委婉，显然是怕祸从口出。
他不过一炼气老修，资质平庸，拼了大半辈子命也只是止步炼气后期，早已无希望，早在几十年前，便干起了食摊的小本买卖。
这些年里，来往的客人虽不多，但谁也说不准来者是怎样的底细，自然而然练就了一身小心说话，以免得罪人的本事。
“年会？”
斗笠男子沉吟片刻，若有所思。
见老者面容严肃，他失笑道：“无妨，某心里有数，还望老先生告知。”
“这……”
话已至此，老者索性也不再好言相劝，竖手一指街对面：“喏，那一家最大的院子，便是了。”
将碗里的冬酒一饮而尽，男子放下两块灵石，走上雪路。
老者暗自摇了摇头。
这些年来，他早已对这条街熟了个透，别看叶家很少有大张旗鼓的作为，平日里行为处事也低调，却是最不好说话的一大家。
不知有多少满腹信心的散修前来拜访，最终失望而归，连门都进不去。
“今日，又要多一个吃闭门羹的了。”
老者收回目光，扯上叶家这等大户之事，对他而言还是太过遥远了些。
嘎吱，嘎吱……
斗笠男子踩过雪地，未曾停步。
“站住！”
大院门口的下人拦住了来者的去路，一小厮面无表情道：“叶家年会，谢绝见客，还请回吧！”
男子摘下斗笠，露出稍显青涩的面容。
“不妨传达一声。”
他微微一笑，人畜无害道：“就说散修方牧来访。”
“方牧？”
小厮皱了皱眉，总觉得这名字有些耳熟，一时半会却也想不起来在哪听过了。
不过既然是散修的话，那就没什么值得高看的了。
“家事繁忙，恕不能见外客，若是想在叶家寻得一职半事，改日再来吧。”
年会始终是年会，规矩不能坏。
这种特殊的日子，小厮也不好将话说得太难听，谁也不想大过年的，闹个不开心。
另外一位下人，就不那么客气了。
“你跟他说这么多做什么，浪费口舌。”
他嗤鼻一声，不耐烦催赶道：“去去去，除夕之日还跑来巴结，真不知道是谁给你的自信……”
方牧笑了笑。
而后，他冷不丁一把掐住了这名下人的脖子，眯起眼睛道：“传个话而已，这很难吗？”
“你竟敢……”
这名小厮顿时涨红了脸，双手抓住了方牧的手腕，企图挣脱。
另一人瞪大眼睛，他完全没想到对方胆子这么大！
街对面的卖面老者随意一瞥，不看还好，这一看，刚好见证了这一幕的发生，顿时人都傻了！
这家伙是吃了熊心豹子胆吗？！
敢在叶家闹事？
而且还是在除夕的日子，跑来挑事，不要命了不成？！
且不管那下人如何，毕竟是叶家的下人，哪怕是叶家的一条狗，打的，也是叶家的脸！
“住手！”
另一位还算客气的小厮，如今也有些忍不住动容了。
他怒视方牧，道：“你究竟知不知道，自己在干什么！？”
想他看门也有一些时日了，外人上门前来，哪个不是客客气气的，方牧这种一言不合便动手的，他还真没见过！
方牧漠然松开手。
重获呼吸的小厮大口喘息，从地上爬起来，死死瞪着方牧：“你完了！我告诉你，你死定了！”
方牧瞥了他一眼：“大过年的，死人就不吉利了。”
顿时，这名下人就不敢说话了。
他摸不透对方的修为，就从先前来看，他还真怕这个不怕死的神经病做出一些不同寻常的事情来。
门口的动静，压根就没被大院里的叶家意识到。
众人都在筹备着年会一事，哪会管得了那些，更何况也不会想到，在这种日子里还会有人前来登门。
“你究竟是何人！？”
“不是都说过了么，方牧，一介散修而已。”
“我不管你是谁，叶家不是你能得罪的！我劝你最好……”
就在这名下人欲当再要说些什么时，另一位小厮扯了扯他，连忙使眼色。
他总觉得这事有古怪。
谁没听说过叶家的大名，对方指名道姓前来登门，还做出如此肆无忌惮之事，想来恐怕有他的依仗。
不过，
不管如何，做出这等打叶家脸之事，此事怕是难以了之！
他决定先去通报一声再说，否则闹大了，惹得叶家的主子们不满，打扰到了年会的兴致，自己二人九个脑袋都不够掉的！
想到这，这名小厮说道：“你先在这等等！”
说完，他匆匆回身进了大院。
……