藤袭山坐落在这个岛国的东部，山上常年绽放着紫藤花，花香袭人，因此得名。
每年一次的鬼杀队最终选拔仪式，就在这里举行。
灶门炭治郎沿着花丛中的小路，一步步来到山腰。
在穿过由两根圆木布成的“门”后，他进入了最终选拔仪式的会场。
“有这么多人参加啊……”他左右张望，发现在场的足足有近百人。
场地很大，这么多人站在一起，也不显得拥挤，灶门炭治郎能将每个人的脸都看清楚。
这些人有男有女，大多都和自己一样，是十几岁的少年，但表情或是沉稳或是凶狠，都透出一股这个年纪不该有的成熟。
诶，等等，那个人怎么不一样？
灶门炭治郎敏锐地察觉到，人群中有一个不同的存在。
不光是因为对方的年纪看起来足有二十来岁，更是因为对方的脸。
太帅了吧！怎么会有这么帅的人啊！他帅得画风都和我们不一样了啊！
灶门炭治郎看着那张帅脸，竟然有种自惭形秽的感觉。
尤其是对方身上极为干净整洁，和其他人脏兮兮的打扮形成鲜明对比。
似乎是察觉到了自己的目光，那人转头看向灶门炭治郎，笑着对他点了点头。
灶门炭治郎也赶紧回礼，却晃落了绑在左额上的祛灾面具，急忙伸手去扶。
等他重新绑好面具，那个帅气的人已经不见了。
“大家好。”
一个声音吸引了灶门炭治郎的注意，循声望去，两个穿着和服的女孩子，提着灯笼缓步走来。
两个女孩几乎长得一样，只是一个黑发，一个白发。
白发女孩笑着，声音却不带一丝感情：“感谢各位来参加今晚的最终选拔。”
黑发女孩两眼圆睁，像一个不会眨眼的人偶：“在这座藤袭山中，关押着很多由鬼杀队剑士活捉回来的鬼，他们无法离开这里。”
“那是因为从山脚到半山腰，都有鬼最讨厌的紫藤花，常年盛开。”
“但是从这里开始，再往上，就没有紫藤花了。”
“只要能在这里活上7天。”
“就算是通过最终选拔了。”
两个女孩你一句我一句，介绍完了规则，同声宣布：“那么，最终选拔开始！”
众人早已等得急不可耐，纷纷拿上武器，冲入山中。
灶门炭治郎也快步跟上，但这座山太大了，很快众人就纷纷走散，变成了单兵作战。
月如弯钩，悄然升上天中。
山中多树，视野很差，灶门炭治郎手握刀柄，一步一步走得很慢。
忽然，他鼻翼一张，闻到了怪异的气味。
而两个尖利的声音也同时传了过来：“喂喂，你去那边，这个我吃！”
“闭嘴！这是我的猎物！”
灶门炭治郎心头一惊，一下来了两只鬼！
之前的训练里，从没遇到过这样的情况，怎么办！
要被干掉了！
惊慌间，两只鬼从树林中扑了出来，一个十指生出利爪，一个手肘长出骨刀，发出尖锐的怪叫。
“谁先抢到就是谁的！”
“好久没尝过人肉的味道啦！”
灶门炭治郎心头虽然惊慌，但仍按照以往的训练那样，深深吸了口气。
“全集中·水之呼吸……”
他拔出刀来。
“四之型·打击之潮！”
刀光连闪，在一个呼吸的时间里，灶门炭治郎发出了如同潮汐一般的多段攻击，连绵的刀光仿佛水波荡漾。
两只鬼的头颅无声而落，脸上犹然带着狰狞的笑容。
“我赢了恶鬼了！”灶门炭治郎急促地喘息着，握刀的手微微颤抖，“我确实……已经变强了！”
自从父母、弟弟妹妹被恶鬼吞食，仅剩的妹妹祢豆子也被变成了鬼，灶门炭治郎就一直背负着仇恨，不断地磨炼自己，想要为亲人报仇。
直到今天，他终于确认，以前的锻炼不是白费的，他终于掌握了复仇的力量！
被斩首的两只鬼顷刻间化为了飞灰，灶门炭治郎双手合十，默念经文超度它们。
就在这时，一股腐烂的恶臭冲入鼻腔，他忍不住掩住了鼻子。
“呜哇啊啊啊啊啊啊！”一个拿着刀的少年，从臭味传来的方向跑了过来。
沉重的脚步声追逐着他，“咚咚”的闷响声如同巨象漫步，林间万叶被震得沙沙作响。
“怎么会有这么大型的恶鬼啊！没听说过啊！”少年满脸惊恐，头也不回地逃命。
然而一只怪手猛地伸长，一把抓住他的脚踝，将他倒提在空中。
灶门炭治郎这才看清楚，远处站着一个巨大的怪物。
那怪物长着青绿色的皮肤，浑身上下长满了手，足足有数十只。
它的“脚掌”也是手，身躯也是手，脖子处更是四只手臂交缠在一起，将丑陋的头颅抱在手中。
完全就是一个由手组成的怪物。
它的众多手臂中，已经拎有一个少年，粗大的手掌将少年的脖子捏成怪异的形状，少年两眼翻白，嘴里涌出鲜血，眼看是不活了。
被拎着脚踝的少年还在挣扎，但是没有用，手鬼足足有三个人那么高，体格上的差距让他们的力量也有着天渊之别。
灶门炭治郎握住了刀柄，刀在鞘中嗡鸣不止。
不是刀感应到强敌在跃跃欲试，而是他的手在颤抖。
手鬼虽然独身前来，但是带给他的压力，远远超过了刚才的两个鬼。
“救他救他救他快救他！”他咬着牙，不断给自己打气，“不要怕，我已经不是那个软弱无力的我了，快动起来！”
他终究是动起来了，整个人跃在空中，旋身挥刀。
“水之呼吸·二之型·水车”！
刀光成圆，手鬼粗大的手臂应声而断，少年落回地面，眼中满是劫后余生的泪水。
被斩断了手臂，手鬼竟然也不反击，断掉的手臂像是挤牙膏一样长了出来。
它用新生的手臂，指着灶门炭治郎头上的面具：“又是这种面具……小鬼，你是麟泷的弟子吧？”
“你怎么知道？”灶门炭治郎没想到这个怪物竟然认识自己的老师。
“我就是被麟泷抓到这里来的，那已经是50年前的事了……麟泷那家伙的弟子，总是戴着和你相似的面具呢。”手鬼咬牙切齿地说着往事。
“我发誓要向麟泷报仇，但我出不去这个牢笼，所以我想了个新办法。”
“我决定杀光他的徒弟，这些年来，我已经吃掉13个戴着面具的小鬼啦！”
手鬼捂着嘴笑了起来，五只手捂在它丑陋的脸上，更显得无比怪异。
“你就是第14个！”