阳光斜照，天高云淡，其光不燥而温，不炎而暖，宛如醇酒，洒满人间。
适逢有位身形矮小瘦削、但面颊圆润泛着红光的男子刚巧从聚福客栈出来，只见他鼻梁挺直，下方是一张阔嘴，常挂着和煦的笑容，使人一见便觉亲切。
他一打眼便瞧见了人堆里神采英拔的俊俏小郎君，笑容更甚道：
“少侠！小的盼星星盼月亮，可算把您给盼来了！您走的这几日，小影可是日日夜夜在小的耳畔念叨您！这不，您看小的这耳朵，都生出了老茧哩！”
这男子身着一袭青布短打，虽简朴却整洁无瑕，领口与袖口处的白色边饰已略显磨损，却更添了几分烟火气。腰间系一条粗绳，脚踏草鞋，胳膊上搭着一条雪白汗巾，正是与陈平安关系熟络的店小二——怀儿哥！
陈平安闻声，面带微笑，稳步上前，拱手施礼道：
“怀儿哥，别来无恙？”
小二忙托住陈平安的胳膊，俯身道：
“哎呦，少侠，你这礼数折煞小的了！好，特别好，最近店里出了些新菜，一时间来往的宾客太多，忙得小的有些晕头转向了。”
陈平安目光温和，扫过怀儿哥脸上的笑容，以及那一双略带疲惫却依旧充满热情的眼眸，不禁惭愧道：
“你辛苦了，这些天还要分心照顾小影，怪我，给你添麻烦了。”
小二闻言，将臂上汗巾甩到肩上，捏了下小影的脸，笑声爽朗，眼神中满是宠爱：
“哪里哪里，这都是小的应该的。小影这小子现在可能干了，天天帮着后厨择菜！唉，只是您这一走，客栈里还真少了些热闹。”
转瞬，他又朝陈平安身后的司马包和小钊弯腰恭敬行礼，语气中带着惊喜：
“今儿个刮得是什么风，竟把司马大统领、金大管事的，您二位大人都给吹来了！”
小钊淡雅一笑，应道：
“今日适值休沐...我们还尚未用过午膳，也别站在外面叙旧了，小二你且领我们去位置上坐下吃点酒罢。”
小二抬手轻抽了下自己脸皮，忙不迭的将众人往大堂里迎：
“您看我这猪脑子，怎么能让客人在外头站着呢，真不是个东西！诸位请进，请进，小心脚下门槛啊！”
沿路上，柜台后的掌柜的听见动静，手中的算盘戛然而止，笑容堆满脸庞，两颊的赘肉更加饱满：
“金钊姑娘？可是有段时日没见着您了，您怎么愈发美艳动人了？哟，这不是司马大统领嘛，还是那般威风凛凛！呵呵，少侠回来了，王府可还住得习惯，那儿比起咱家‘天字号’房，可好了不止一点半点呢！”
掌柜的话音刚落，店内顿时热闹起来，食客们纷纷侧目，对三位贵客投以好奇的目光。
三人与掌柜的寒暄了一阵，小二便引着众人穿过熙熙攘攘的大堂，找了个靠窗的位置坐下了。
陈平安对着小二私语一番，小二立刻会意，躬身退去，留下司马包与小钊二人面面相觑，还是司马包率先开口，问道：
“陈兄弟，你们方才商量啥呢，这还没点菜，小二怎就走了？”
陈平安这才端坐在位置上，对着他们二人说道：
“小子感念这些时日，小钊姐姐与包大哥在王府对小子关怀备至，可惜一直未能寻到合适机会报答...今日便让小子做东，款待二位，以示感激，还望勿拒，否则小子心中实难释怀啊！”
闻言，小钊微微一笑，目光中流露出几分欣慰，她轻声道：
“陈小哥，你的心意我们领了，不过王府中的规矩繁多，我们能在此相聚已是难得，何须多礼？你年纪尚轻，既尊我一声姐姐，称他一声包大哥，我二人便视你为晚辈。这世间哪有长辈让小辈破费的道理呢？”
司马包亦是点头附和，朗声道：
“陈兄弟，你就别跟大哥这般客气了！既然出来了，自当抛开那些繁琐礼数，痛快地饮酒吃肉，这才是真性情啊！”
话音刚落，不远处便传来小二洪亮的吆喝：
“上菜咯！”
紧随其后，几位小厮鱼贯而入，手中托着一盘盘精致的佳肴。
菜品色泽诱人，香气四溢，有酥烤羊腿，色泽金黄，外皮焦香，内里嫩滑；有清蒸鲈鱼，肉质洁白如玉，汤汁醇厚；还有那红烧九孔螺，九孔螺肥美，酱香浓郁，再配以翠绿的蔬菜，相得益彰。
接着，又有几碟美味相继呈上。首先是糖醋排骨，糖色晶莹，骨肉分离，酸甜适口，令人垂涎；再来是翡翠白玉羹，碧绿的菠菜汁与豆腐相融合，口感细腻，清雅宜人；还有那干煸四季豆，豆角脆嫩，佐以辣椒与蒜末，麻辣鲜香，回味无穷；又有一道蒜蓉粉丝蒸虾夷贝，贝肉饱满，蒜香浓郁，粉丝吸足了鲜美的汤汁，滋味非凡！
各式佳肴摆满了一桌，色香味俱全，这时小二再次躬身而至，手中捧着一盏晶莹剔透的神秘瓷盅，端至小钊面前，笑道：
“金大管事的，这是少侠专程给您上的，听说您爱吃甜食，此乃本店新品，‘云裳莲子甜羹’，您且尝尝！”
小二将盖子揭开，盈盈热气之下，只见糖汁晶莹，莲子饱满，百合洁白如雪，隐约透出淡淡的清香。冰糖的甜与莲子的糯，搭配百合的清雅，三者交融，既滋补又宜人，实为清心润肺的妙品。
一时间，满室生香，小钊双眼亮了亮，宛然一笑，对着陈平安颔首道：
“陈小哥真是有心了，定是这呆子说漏了嘴！看来我走后，他被你套去了不少话。”
说罢，便抬起葱指戳了下司马包的脑门，司马包憨厚地挠了挠头，一脸无辜道：
“俺可什么都不知道啊，嘿嘿~”
小钊却并未责怪，反而笑得更加明媚。她轻轻舀起一勺甜羹，放入口中，糖汁在舌尖化开，莲子的醇厚与百合的细腻瞬间在口中交织，令人心神舒畅。
她微微闭目，细细品味，仿佛整个世界都安静下来，只剩下这碗甜羹带来的惬意。
小二见状，心中亦是欢喜，知道自己的推荐得到了认可，不禁挺直腰板，适时地退至一旁。
...
待众人饭毕，小影嘴角尚沾着几粒饭粒，他望向桌面余留的佳肴，略显羞涩地向陈平安询问道：
“哥哥，我可以将剩余的菜肴都端过来吃吗？”
陈平安轻轻摩挲着小影的头，语重心长地说：
“先问问邻座的哥哥姐姐，等他们都已饱腹，你才可取食，这是应有的礼节，哥哥曾教过你。”
小影听后，那一双乌黑明亮的眸子瞪得圆圆的，怯生生的瞧着司马包和小钊，欲言又止。
未等他启齿，小钊便已会意，她爽快地将桌上的菜肴悉数推至小影跟前，柔声道：
“孩子，无需和姐姐客气，若还不够吃的，再加点菜便是，姐姐不会再让你饿着。”
小影顿时露出甜甜的笑容，小声欢呼道：
“谢谢姐姐！”
随后，他风卷残云般，将面前的菜品一扫而空，这才心满意足地摸了摸自己鼓鼓的小肚皮。
众人目睹此景，皆皆笑得合不拢嘴。陈平安深吸一口气，心中犹豫稍减，缓缓开口：
“小钊姐，包大哥，你们也看到了，这孩子渐长，久居客栈，非长久之计。我想送小影入学堂读书，或拜山修行，以展宏图。但我毕竟刚从山村出来，目光短浅，未知如何为他擘画前程，心中实在忐忑。”
小钊闻言，微微一笑，宽慰陈平安道：
“陈小哥不必担忧，你有此心，小影必能成才。姐姐虽非饱学之士，但可为你引荐几位城中名士，他们或许能为你指点迷津。”
身旁的司马包正拿竹签剔着牙呢，忽然猛拍大腿，似是想起了什么...