【三】黑色袖章
“利利弗罗瑞的郁金香先生：
我即将重返纳西索斯执政，请您为我清理利利安的所有敌人，并提供军队、武器和钱粮的支援。
同时，请前来纳西索斯，与我一同参加决战。
千镇女王，铃兰”
这是再简短不过的一封信了，内容简明扼要，没有半句多余。
但也可以说有些天真、幼稚。
所以，当郁金香在共和议会上大声念出来的时候，不少议员都笑了起来。
然而郁金香却没有笑，他收拾好了自己的东西，然后神色严肃地离开了议会会场。一时间留下错愕的议员们，和一片完全冻结的空气。
维特兰城堡前，一支军队正在集合。
这支军队成分杂乱，既有临时征召的农夫，又有零散的雇佣兵，还有黑衣正规军，甚至还有白衣骑兵。
“公爵阁下，我们真的要用去利利安城吗？”
“当然了，我继承了我兄长的维特兰公爵，也当继承他的理想和意志。”
站在城堡上的，是一位在随从们簇拥下的，高瘦的年轻男人。他是款冬的弟弟蓝松，过去是统领白衣骑兵的将军，如今正式继承了款冬的维特兰公爵，。
“阁下，虽然我们军势浩大，但利利安城附近有其他派系的黑衣正规军驻守，城内更是有利利弗罗瑞家的新军驻扎。”一位随从说，“要进入利利安城，恐怕并不容易。”
“你别忘了，我可是兄长款冬的继承人，是我们封建贵族派系的天然领袖，所有的黑衣正规军都只可能成为我们的盟友，只可能和我们一起对抗商业联盟。就凭利利弗罗瑞家的新军，郁金香远远不是我们的对手。”蓝松说，“更何况越来越多的人开始相信，皇帝杀死款冬的事件里有郁金香的参与，所以现在正义在我们这一边。”
“但是这件事我们谁也没有证据呀……”随从说
“这件事不需要证据就能证明。”蓝松说，“款冬死亡，利利安最大的受益者是郁金香，而他正是这样一个唯利是图的商人，这还不够吗？”
“可是……利利安其他势力，现在还不清楚他们态度。”另一位随从说。
看上去，随从们似乎都有些不安，正如城堡下面那些临时征召的民兵们一样。
只有蓝松满脸自信。
“那些都不重要，实际上有资格竞争大总督之位的，只有我和郁金香两人。只要我们先发制人，进入利利安城控制议会。谁抢先一步，谁就是利利安的正统，其他的小股势力就只会望风归顺。”
蓝松说着，顺着一阵声音，将视线转向远方。
“好了，我们出发吧。”他露出了微笑。
在总督官邸里，郁金香收拾着自己的行李。
这些年里，大总督款冬大部分时间都在战场或纳西索斯，他被任命为大总督代理，所以一直使用着这个官邸。但是现在款冬已经去世，他的代理身份也随之失效，这里也不再是他该留下的地方了。不少官员们还在门外等着向他汇报工作，但只要是涉及利利安地区的行政事务，便全部被他拒绝。
就在郁金香收拾到最后一箱东西的时候，一个利利弗罗瑞家的官员走了进来，神色慌张地对他说：“家主大人，蓝松的军队已经在往利利安城来的路上了。”
郁金香却聪耳不闻般，继续收拾着自己的东西。
“他们很可能是想控制共和议会，然后夺取利利安大总督的头衔！我建议我们应该马上集结新军，死守利利安城！至少要出兵先控制住议会，只要我们能抢先控制议会，那利利安大总督头衔就是我们的了。”
说到这里，郁金香终于停下手上的事情。
“集结新军吧。”郁金香这样命令。
“是的，我马上集结新军，向共和议会进发！”
“谁说要向议会进发了？”郁金香突然打断他道，“我的命令是集结新军，仅此而已。”
“诶？”官员一脸惊讶地看着郁金香，“可是蓝松的队伍很快就要来了，我们如果不应对的话……”
“利利安外围不是还有黑衣正规军吗？”郁金香说，“有他们就足够了。”
官员脸上惊讶的表情更加夸张了。
“黑衣……正规军，那可不是我们的部队呀……”
“当然了，那也不是蓝松的部队。”郁金香淡定地说，“那是款冬的部队。”
“可……可是款冬先生已经……过世了。”一个官员说，“继任他爵位的正是蓝松……恐怕黑衣军早已是他的部队了。”
“我说了，黑衣正规军现在依然是款冬的部队，这一点直到款冬之死的仇恨被清算之前都不会变。”郁金香微微一笑，“你一直是我身边最得力的助手，怎么这一点都没明白呢？”
官员们似乎还没有明白，但是郁金香不知道什么时候已经走到了总督办公室门口。
“替我把这些东西运回去吧，然后你们也赶快收拾好自己的东西，我们要向这里说再见了。”郁金香说，“另外通知我们的新军，两天之后的早晨正式出发。”
“是的，家主大人……出发？”
“没错。”
官员这才明白，郁金香所说的“向这里说再见”的“这里”指的并不是总督官邸，而是利利安。
一发又一发炮弹呼啸着，划出一道又一道弧线，砸在天平堡不高却非常厚实的城墙上。
轰鸣声中，碎石飞溅。
攻城方的军队趁着炮火掩护，向天平堡发起了大规模冲锋。虽然早已不是纯粹冷兵器的时代，但攻城时的战术却还是和过去没有太大变化，人们架着云梯，一浪又一浪涌向城墙。
然而，在现代的棱堡面前，进攻方仅凭人数是无法获得胜利的。
棱堡是由多边形组成的堡垒，从上空俯瞰就像是一个多角星形。不论进攻方攻击哪一面城墙，都会遭到来自侧后方其他城墙上的火力打击。即便先头部队成功攀登上城墙，后续部队也会暴露在火力打击之下，难以顺利投入战场。
每一次冲锋，进攻方都要承受非常夸张的伤亡。
“他们疯了么……”站在哨塔上的曼珠沙华如此感叹道，“单凭这样的炮火是无法打开我们防御缺口的。”
当年铃兰率军攻打骑士团镇守的天平堡时，调动了全帝国的大炮，并且在利利安的强大生产力支援下，炮轰了数天才将天平堡的防御摧毁，逼骑士团出城决战。
如今天平堡防御再度加强，而进攻方的火力却远不如当初铃兰的大军。
“不是他们疯了，”不知道什么时候，铃兰也来到了哨塔上，她接过曼珠沙华的话说，“看来，烟堇的援军已经离这里不远了，他们是想做最后一次攻城的尝试。”
“陛下，我们要提前准备反击吗？”曼珠沙华问。
“不，再等等，只有千镇的援军还不够。”铃兰说。
“那我们是……”
“等利利安援军到再说。”
“利利安？您怎么肯定利利安会支援我们……”
曼珠沙华正要问，却停住了。
利利安街头上，刻着白色花瓣图案的黑色马车飞驰而过，街道两边的景象仿佛是在刻意迎合这辆马车的色彩，房屋的墙壁、店铺的招牌、街口的路标、还有行人的衣着，都被他们刻意装点成了黑白两色。
然而，这一切只是市民们，在自发纪念那位伟大的款冬大总督。
马车穿过一个又一个路口，最后驶出宏伟的要塞城墙，来到了城郊的一所学校建筑前。
利利安军事学院。
这座学院由利利弗罗瑞家上代家主卡萨布兰卡建立，前代大总督白杨担任校长，培养出款冬、水仙等无数人才的地方。
郁金香走下马车，然后径直往建筑最深处走去。
他的目的地，是学院的武器研制部。
仆人们迅速跟上郁金香的步伐，并强在前面为他推开一扇又一扇走廊大门，最后将他送进最深处的房间里。
那是一间巨大却拥挤不堪的办公室，摞着一叠又一叠从雪白到发黄的图纸，摆满了从手指长到一人多高的绘图工具。开门的一刻，一股凉风灌入办公室，将纸张和窗户吹得哗哗作响。
办公室的女主人看到了郁金香。
她用两手撑住桌面，在椅子上站了起来。
不过与其说是“两手”，只该说只是“一手”，因为她从左臂往下，只是金属和皮套做成的义肢而已。如果视线往下移，甚至会发现她的左腿也是如此。
不过当她站起来时，人们会发现她的身高却比绝大多数男人都要高。
“你到这里来做什么……”
她带着白色的面罩，说话时看不到她眼睛以下的表情。
她的声音低沉沙哑，普通人几乎分辨不出语气中的情感。
“我是来向您告别的，雪绒女士。”郁金香喊着她的名字，然后恭敬地向她行礼。
犹豫了片刻，雪绒也低头向郁金香回礼。
阳光从玻璃窗外照射进来，落在她银色长发上，变成了一点一点的金光。
郁金香微微招手，身后的仆人就退出了房间，并且把门关上。
“您还在对我抱有敌意，是吗？”郁金香问。
“不，郁金香先生。”雪绒用沙哑的声音说，“是您救了我的性命，也是您让我重获新生，我没有资格恨您。”
“可是您的眼睛不是这么说的。”郁金香的脸上，浮现出一丝苦笑。
雪绒低下头，沉默了。
“我要走了。”郁金香说。
雪绒没有抬头。
“新一任大总督选举的日子，就定在一周之后。但是到那时候，我已不在利利安了。”郁金香说，“所以，今天之后，你就再也不需要听命于我这个代理大总督了。”
“您……不想成为正式的利利安大总督了吗？”雪绒开口问。
即便是身居学院中足不出户的雪绒也明白，只要现在郁金香集结新军控制议会，那么下任利利安大总督就非他莫属了。
“当然想了，做梦都想，但是现在还有更重要的事情要做。”郁金香苦笑着说。
“我小看您了，看来您的野心也远远不在大总督的头衔了，是吗？”雪绒问。
“嗯，铃兰陛下的信件已到，邀请我立刻前往纳西索斯。”
“什么……铃兰陛下？纳西索斯？”
雪绒抬起了头。
郁金香点了点头，将那封来自铃兰的简短信件拿出来，双手将它展开，工整地放在雪绒面前的桌面上。
雪绒读完信没有说话，办公室里一片寂静，隔壁武器工场里传来的工具锻造声，成为了唯一的背景音。
许久之后，郁金香开口问：“雪绒女士，您要与我一同去吗？”
“不……”雪绒摇了摇头，“如今的我，在铃兰陛下身边也做不了什么了。”
“我知道了。”郁金香点头，接受了雪绒的回答。
实际上，郁金香只要看着她的就能感觉到，昔日和女武神一样高大又美丽的、完美的战士身段，如今却显得那样虚弱。她的生命，仿佛从熊熊燃烧的烈火，变成了微微摇曳的残烛。
不过，雪绒自己似乎并不这么认为。
“请替我将它交给陛下，郁金香先生。”
不知道什么时候，雪绒唯一的那只手里多了一样东西。那仿佛是一柄短剑，但是造型却相当奇怪，没有剑鞘、没有护手，剑柄握把的地方更是只有一个圆筒状金属圈。这样的短剑使用起来不但难以发挥切、砍、刺等任何功能，更是连基本的防御都做不到，甚至还可能会伤害到自己。
“这只是一个试验品，目前还没有任何作用。”雪绒用沙哑的声音说，“但我和学院里的工匠们会继续去完善它。在十年或二十年之后，它也许会成为改变世界战争形式的东西。”
郁金香对军事了解并不深，当然也无法参透这把“短剑”的奥秘所在。
但他相信她。
“然后呢，您想让我做什么？”
“把它带给铃兰陛下。”雪绒回答。
“为什么？”郁金香问，“这不是您的心血吗？”
“我这个身体不知何时就会垮下，”雪绒回答，“在那一刻到来之前我希望它有一个合适的主人。”
“我明白了。”郁金香接过了“短剑”，然后问，“铃兰陛下倘若问起，您给她的礼物名字是什么，我要如何回答？”
“嘉尔。”雪绒回答。
“嘉尔……女武神吗？”
郁金香的脸色出现了细微的变化，因为他知道这个名字的意义。
大部分诗人和作家们都在赞颂着雪绒过去的武勇，却不知道她真正举世无双的地方。她年纪轻轻时就参与研发定装弹药、改进燧发枪，引领了利利安乃至整个大陆的武器革命，也为此付出了巨大的代价——在一次炸膛事故中毁掉了美丽的容貌。可她无怨无悔，继续去完成着仿佛神明赋予她的所有使命。
比起风光无限、君临利利安的母亲白杨，她的身份地位是那样不起眼，可她的成就从未辜负母亲留下的名号。
“雪绒，我可以认为，您现在有些相信我了吗？”郁金香苦笑着问。
“不，我只是相信铃兰陛下。”雪绒回答，“她既然相信您，我也会接受。可是请记住，您在我心中依然是敌人，是和我信念完全相悖的敌人。您和您的朋友们丝毫不敬畏神明、不重视荣耀，永远都在追逐金钱打造的荣华，并为此不择手段。你们是那样卑鄙、肮脏，终有一天会被神明和人民唾弃。”
听完这番话，郁金香不但没有生气或悲伤，脸上的苦笑相反还解开了不少。
“您说得对，如果世界上有地狱的话，我们这些商人死后一定会禁锢其中，永世不得超生。”
郁金香坦然地说，然后转过身向门口走去。
可就在要出门的时候，他停下了脚步，背对着雪绒问道：
“如果我对您说，款冬的遇刺和我、和利利弗罗瑞家没有关系，您会相信吗？”
雪绒没有说话。
这已经是她的答案了。
清晨时分利利安东面的城门前，大约六、七万名新军士兵已经集结完毕。
这支军队之所以称为新军，是因为他们并非利利安原有的黑衣、白衣正规军编制，而是在几年前面对多线作战的压力，由郁金香启用利利弗罗瑞家财产一手建立的军队。由于早期物资紧缺，没有正规军装，他们都是穿着便衣，仅在手臂上戴上黑色袖章以表明身份，这一装扮后来一直延续到了今天。
因此也有人将利利安新军，称呼为利利弗罗瑞家的黑袖章部队。
不过让人感到奇怪的是，这支新军当中竟然有不少曾在黑衣正规军中出现的面孔。
“秋英将军，我们的队伍集结完毕了吗？”
坐在马车上的郁金香向骑在马背上的一位将军问道。
“是的，议长先生。”将军声音洪亮地回答，“利利安新军总共十一个旅，目前已经全部集结完毕，听候议长先生差遣。”
这位名叫秋英的将军是个子不高，身材却很壮硕的中年男人，他穿戴着银光闪闪的胸甲和头盔，面向郁金香骄傲地挺着腰板。
“好的，那我们就向纳西索斯出发吧。”
“向……纳西索斯出发？”秋英将军一下子不敢相信自己的耳朵。
郁金香在马车上站了起来，一时间所有新军士兵都在看着他。接着，他张开嘴，发出了比刚才秋英将军还响数倍的声音。
“利利安人！我今天把你们召集在一起，只是为了一件事。邪恶的皇帝杀死了我们利利安的英雄，我们要为英雄报仇，为我们的大总督先生报仇！”
从来没人知道，郁金香居然也有着这样洪亮的嗓音。
霎时间，数万人的队伍里，只剩下一片寂静。
“将军先生，我们走吧。”郁金香重新在马车上坐下，对秋英将军说。
“是的！”秋英答应道，可是他的脸上似乎还有一些疑惑，因为他还有一点不明白的地方：既然是往西走去纳西索斯，为什么要选择在东城门集合，而不是在西城门集合。
不过郁金香下一句话就解答了他的疑问。
“你带领队伍从东城门进入利利安，穿过整个城市之后从西城门出发。”郁金香说，“一路上让我们的士兵喊起‘为大总督先生报仇’的口号，务必让利利安城的每个人都听得清清楚楚。”
于是，新军出发了。
大半个利利安城都沸腾了一般，为大总督复仇的声音，响彻了利利安的上空。
新军从东城门进去时，只是有少数好奇的市民围观，但是当他们从西门出来时，后面已经跟随了看不到尽头的人了。
更夸张的事发生在他们离开利利安城之后，往纳西索斯去的路上，一支又一支小股黑衣正规军前来，加入了他们的行列。
整支队伍数量上达到了接近十万人的夸张规模。
黄昏时分，两支队伍相遇了。
南边是新军为首的利利安城联军，是共和议会议长郁金香的军队；北边是征召军、雇佣军、正规军混合而成的维特兰联军，是维特兰公爵蓝松的军队。
双方的火枪手在长矛的掩护下排成一组组阵列，大炮在山丘上纷纷架起，骑兵们进入周围的树林中埋伏。
仿佛大战在即。
然而两边力量完全不对等，北边的维特兰联军人数甚至不及南边利利安城联军的一半。更重要的是，质量上看北边也未必胜过南边。
在蓝松心里，戴着黑袖章的新军，不过是维持治安的低级部队，根本无法和黑衣、白衣正规军们相比。但是此时他发现这些“低级部队”不但数量众多，而且他们队列整齐、装备精良、士气高昂。新军步兵面对黑衣步兵不但没有退缩，反而迅速展开队形，抢先占据了一个个关键位置，使得新军一方在整个战场态势上取得压倒性优势。
蓝松不明白为什么会这样，直到他见到了新军的指挥官，才觉得自己找到了答案。
两军阵前，双方的指挥官开始了谈判。
“秋英将军，你曾是利利安黑衣骑兵的指挥官，是正规军当中最忠诚的人之一，你应该知道自己在做什么！”蓝松大声吼道，年轻气盛的他丝毫没有掩饰自己的愤怒，“昔日你不过是个低贱的平民，是我的兄长款冬大总督的栽培与提拔，你才有了今天的荣耀。现在你居然要支持大总督的敌人，对维特兰恩将仇报吗！”
“请不要浪费时间了，蓝松先生。”秋英一脸严肃地说，“我现在要求你们立刻解散征召队伍，并让黑衣、白衣正规军放下武器向我军投降。”
“什么？就凭你这个贱民？”蓝松盯着秋英，握紧了自己的拳头。
“不，是凭我们整支军队的实力。”秋英回答。
“你不配和我说话，我是维特兰公爵，款冬大总督的继承人，想让我谈判的话就让你们的领袖——利利弗罗瑞的郁金香过来！”蓝松说。
“抱歉，郁金香先生说了，您只是白衣骑兵的指挥官，由我这个过去的黑衣骑兵指挥官来交涉，正好对等。”秋英回答，他的眼神没有一丝退让的余地。
“看来我们只能正面较量一下了……”蓝松说着，骑着马往前走了几步，向对方的军阵大声喊道，“对面的黑衣官兵们，你们请看清楚哪一方才是真正的正义之师！只要你们明白了，现在就加入到我这一边来！”
根本没有人理会蓝松的话语，在利利安城联军一方听来，蓝松的话就像是个笑话一样。
秋英不再多说什么，他戴上头盔，骑着马迅速回到了自己的军阵中。
有经验的军官们很清楚接下来要发生什么，即便是那些从未上过战场的农夫们，也提前闻到了空气中的火药味。
维特兰的征召军里的士兵开始三三两两地脱离队伍逃跑，周围的军官还没来得及阻止，逃跑就演变为雪崩一般的溃散。接下来，连跟随蓝松的黑衣正规军也开始崩溃了，他们或在包围下被迫缴械投降，或主动离开维特兰联军，加入到了利利安城联军的一方。
只剩下蓝松本人，以及依旧效忠于他的亲信门、以及归属他麾下的白衣骑兵。
这点规模的部队，在利利安大军面前毫无意义。
蓝松明白自己已经输了，但他不会束手就擒，他趁着利利安城联军包围他们之前，带着白衣骑兵逃离了战场。
夕阳西下。
正在向维特兰逃亡的白衣骑兵们，在一片片飞扬的枯叶中停下了脚步。
他们被拦住了，不是被千军万马，而是被仅仅一个人。
马背上的蓝松，吃惊地看着这个人，张大了嘴巴一句话也说不出来。
那个身影孤单地伫立在道路中央。
白衣银发，骏马长枪。
“雪……雪绒长官……”
蓝松的背后，一些白衣骑兵已经失声喊出了她的名字。
听到自己的名字，雪绒缓缓抬起左手义肢，向这些昔日的部下们敬了个军礼。
之所以没有用右手敬礼，是因为她的右手此刻紧紧握着名为“战车”的长枪。长枪枪尖高高立起，闪耀着晚霞落下的血一般的红光。
一时之间，白衣骑兵竟然也纷纷举手向她敬礼。
蓝松仍然呆在那里，他觉得自己必须做些什么，可是他也知道自己什么也做不到。
雪绒开口了，面罩下传出的声音沙哑却有着强大的穿透力：“根据《利利安军事法规》第一章第四条，利利安白衣骑兵最终效忠于利利安大总督，谋反夺权者，下属不再接受其指挥命令！”
短短两句话，意思就已经非常明白了。
冷汗从蓝松的脸上滴落下来。
“从现在开始，白衣骑兵归第一纵队指挥官指挥。”雪绒说。
所有人的目光都投向白衣骑兵队伍里的第一纵队指挥官，这个动作已足够说明雪绒的话语到底有着何等的权威。
对第一纵队的指挥官来说，接下来的选择并不难。
通往纳西索斯的道路上，秋风为利利安带来了今年最初的寒冷。
从利利安城出发的那支大军，如今已经兵分五路，向纳西索斯境内出发。
事实上早在数日之前，利利安城的辎重部队就已经沿着这些路线出发，路途上各地的贸易站、仓库、也一直在收集、囤积粮食和弹药等军用补给品。一切就好像早已安排好一样，十万人组成的大军，在行军过程中竟然没有丝毫的混乱。
这样可怕的调度能力，在利利安除了已经去世的款冬和他的军官团，就只有利利弗罗瑞家能够做到了。
此刻郁金香盖着一件毛毯，坐在颠簸的马车上，和他的新军走在一起。他虽然不是军人出身，但是商人天生便适合旅行，这些天的风餐雨露并未在他脸上增加多少疲惫。
信使骑着快马，沿着路边超过一个又一个黑袖章士兵，一路奔驰到郁金香马车的旁边。
“家主大人，我们已确认情报无误，蓝松公爵被雪绒解除了军队内的所有职务。”
尽管郁金香不是第一次收到这个情报，但是他的脸上还是露出了惊讶的表情。对于这个男人来说，这样的表情可不多见。
“就凭她一个人吗？”郁金香问。
“是的，只有她一个人。”信使回答。
郁金香愣了愣，然后笑了起来，他把视线转向自己位置旁边的行礼，那里放着雪绒让他带给铃兰的礼物。
“等我回来的时候，一定要问问她是怎么做到的，一个已经没有了军权、也没有了武力的女人，怎么可以把一个拥有军队的公爵制服。”
“议长阁下，我觉得这并不奇怪。”这时骑马走在旁边的秋英将军上前来说，“在军队里有一种东西叫威望，很多时候它甚至比权力和金钱更加强大。”
郁金香听了，笑着问：“那么秋英将军，您说为什么拥有威望的维特兰公爵，却输给了依靠权力和金钱的我们呢？”
秋英一下子愣在了那里，在思考了一下之后他说：“我认为这只是偶然事件，完全是因为议长先生您的正确决策，再加上蓝松先生对局势的判断失误所导致。”
“哦？那请将军您详细说说看。”郁金香又说。
“大总督去世之后，议长先生选择为大总督报仇，得到整个利利安军民的一致支持。而蓝松选择制造内乱，抢夺大总督头衔，反过来引起了民众的反感。大义的旗帜在您这一边，所以在决战时刻，敌方阵营士气低落，在我们的攻势面前迅速瓦解了。”
秋英的解释有条有理，听上去完全正确，但是郁金香听了却笑了起来。
“那么我现在跟您说，”郁金香说，“如果我和蓝松立场相反，他要为款冬先生报仇，而我要抢夺大总督头衔，结局一样是我获得胜利，您相信么？”
秋英再一次愣住了。
看着郁金香自信的笑容便知道，他这番话绝对不是在开玩笑。
“您刚才的解释虽然合情合理，却不是左右这场斗争的根本因素。”郁金香说，“根本的因素在于，我的身后，拥有着蓝松和维特兰根本无法匹敌的力量。”
秋英沉默了。
郁金香接着问：“秋英将军，您记得自己是怎么从平民一步步成为将军，又怎么从黑衣正规军来到我的新军的吗？”
“我……我原本只是个普通的士兵，因为多次获得战功，被款冬大总督破格提拔，一路晋升到黑衣骑兵指挥官的位置。”秋英回答，脸上露出了一些羞愧，“但是因为我并非贵族出身，战争结束后我就受到排挤，被边缘化，所以才……”
“所以才面对开出更好条件待遇的我，加入了新军。安心吧，这并不是什么羞愧的事，您的能力应该得到利利安的认可和证明。”郁金香替秋英说，“不过您有没有想过，有多少人是像您一样，在战争结束之后来到我们新军的呢？”
“这……”
“我来告诉您一个数字吧，”郁金香说，“在这场战争刚开始的时候，我们新军对于利利安正规军来说是一支不起眼的，弱小而独立的队伍。但是随着战争推进，正规军出现大量的伤亡，款冬先生不得不征调大量新军增援，其中一部分新军甚至直接划入正规军的序列。战争结束时，正规军内部竟然有接近三分之一士兵是改换衣装旗帜的新军。”
“这个我有所感觉，当时我的很多战友和部下都来自新军。”
“掌控正规军的主要是款冬为首的土地贵族集团，他们在这场战争中损失惨重，许许多多能力优秀、素质高的贵族都战死了，顶替他们的是那些年轻的、或者能力不强的、或者品德败坏的家伙们，这是非常大的打击。”郁金香说，“而对贵族们来说更大的打击来自于战火对领地的摧残，农民长期被征召、大量的庄园、耕地无法正常劳作产出，使得战后他们的实力一落千丈。”
秋英听了这番话哑口无言，作为平民出身的他，自然是从未想过这些事情。
“相反这场战争推动了工场的扩张，推动了商业的发展。我们生产盔甲、武器、弹药，进口粮食、日用、纺织品，利利安的财富便越来越多地从城堡和庄园，转移到了城市和商会。”郁金香又说，“战争结束后，急于摆脱巨额军费、恢复土地生产的贵族们开始裁军，而以手工业和商业为支撑的商业同盟得以扩充新军，实现力量对比的反超。”
“我不明白，议长先生……”秋英想了想说，“您的意思是这场斗争的胜负其实并不取决于个人决策，而是在款冬大总督在纳西索斯遇害的一刻起，就早已注定的东西？”
“你这句话没错，”郁金香笑了笑说，“不过远远不止如此。”
“不止如此？”
“随着种植技术的改善、新大陆农作物的引进，我们已经不再需要那么多人在土地上劳作，农民抛下农具成为了劳工、工匠、商人，地主们则摇身一变成为工场主和老板，原本土地贵族体系逐渐瓦解，更多的新生势力加入我们一边。”郁金香说，“也就是说——即便款冬先生没有在纳西索斯遇害，也不过是延缓这场争斗的到来。终有一天，利利安的统治权会落到我们商业联盟手中。”
“议长先生……您的意思是说，这一切都是神明定下的宿命，我们谁也无法改变吗？”秋英问。
“不，不是神明定下的，而是我们人类自己定下的宿命。”郁金香说，“每个人为了自己的人生去奋斗，然后这些奋斗结合在一起，形成了名为宿命的洪流。在这样的洪流面前，我们只有三种人三种结局，阻挡它的人只会一败涂地，比如维特兰的蓝松，而顺应它的人则能享受富贵荣华，比如我们。”
秋英似乎有些明白了，他低头沉思，一时间不再说话。
许久之后，等秋英重新抬起头的时候，他发现郁金香乘坐的马车已经和自己拉开了一段距离。于是他催马前进，追了上去。
“议长先生，您刚才说有三种人三种结局，可是您只说了两种。”秋英一边追一边问，“最后那一种又是什么？”
郁金香笑着说：“这最后一种人，就是在风口浪尖，引领洪流的人。至于他们的结局如何，没有人说得清楚；他们有一千张不同的面孔，既让人爱戴，又让人痛恨，既让人敬重，又让人害怕；他们永远活在舞台的中央，却又永远只能孤单一人。”
“这……世界上竟然还有这种人吗？”
“当然有了，”郁金香微笑着，眯起了眼睛，“我现在就要带你们去见她。”
纳西索斯皇宫。
当利利安加入铃兰阵营的消息传来时，官员聚集的大殿里如同死一般寂静。
只有水仙本人狠狠地咬着牙，捏着拳头，像诅咒一样反复念着郁金香的名字。他想起自己的办公室里有一个柜子，里面还放着过去近一年来郁金香和他来往的信件。
“郁金香……这个叛徒……叛徒！”
“陛下，我有一个对策。”一个官员开口说，“郁金香是商人，他加入铃兰一方必然是铃兰给了足够的价格，只要我们给出更高的价格，他一定会转投我们一方的。”
“那，你觉得我们应该出什么价格呢？”另一个官员问。
“我们可以把纳西索斯的港口给他。”这个官员回答。
“怎么可能！你知道我们的税收多少来自那个港口吗？”第三个官员怒吼起来。
“可是我们不这么做的话……”
“住口，无耻的家伙，你只是想借这件事打倒政敌吧，你怎么不把东北的三座银矿给利利安人呢？啊，对了，那涉及到你自己家的利益了，对吧？”
大殿里的官员们开始了你一言无一语的，无休止的争吵。
这样的争吵显然不会解决任何问题，但是毫无疑问它透露出了一个信息，那就是纳西索斯已经没有什么东西可以拿来和利利安交易了，现在给出任何一个价码，都会动摇纳西索斯本地贵族的统治。
在一片嘈杂声中，水仙从皇位上站了起来，这个简单的动作使得大殿里又恢复了安静。
“放心吧，先生们，我不会拿纳西索斯去和利利安人交易的。”他说，“相反，我要给利利安人一点教训，让他们明白背叛皇帝的代价。”
“陛下圣明！”
“陛下万岁！！”
一时间，大殿里冰冷的空气全部融化开来。
“可是，我们要如何对付利利安人呢？”欢呼声中，一个官员提出了这个问题。
“这很简单，我们可以找另一个合作朋友。”水仙回答，“在利利安的东方，有着双神教世界里最强大的势力，圣卡纳王国。”
“这……可是我们连出给利利安的价钱都没有，怎么才能给出圣卡纳想要的价钱呢？”
“这太简单了，这笔钱根本不需要我们出，而是要利利安出。”