德内尔的沉默令所有人都惴惴不安，尽管同事们从不记得德内尔什么时候发过火，但他的愤怒在此时居然让所有人都感到畏惧。
“阿让，孩子们的事情就让他们自己做决定吧，女大不由爷，儿子不也一样嘛。”曾经在共和国陆军中担任炮兵中校的霍金斯，如今的邮局老板出言相劝。
“别的事情我不在乎，霍金斯阁下，但是我决不能同意罗贝尔参军。”让·德内尔用颤抖的右手揉了揉眼睛，语气平静却态度坚决，如同一名为自己的部下划定“禁止撤退线”的军法官。
让·德内尔的威严让霍金斯和薇尔莉特以外的同事全部哑了火，之前准备为罗贝尔说情的邮递员和手记人偶们一声也不敢吭，甚至连呼吸都小心翼翼。
“可是现在他已经入伍了，阿让，逃避兵役是违法的事情，你不想让罗贝尔坐牢吧？”
德内尔感受到薇尔莉特义肢触及手臂的微凉，但他的决心并没有动摇：“我有办法，我认识一位高官，可以让他离开军队。”
“不，爸爸，我不能做逃兵。”
“这不是做逃兵！作为综合理工的毕业生，你在工厂和研究所能发挥的能量比在军队超出十倍！难道法国人还不能从1914年的惨痛损失中吸取教训吗？无差别的征兵令让多少实验室和研究所停摆？！”
“我并不是要永远留在军队中，爸爸，我早就跟你说过了！”德内尔的训斥让罗贝尔不顾一切的反驳，“最了解战斗机的飞行员应该是工程师，同样，最好的工程师理所当然应该是那些当过飞行员的人！爸爸，你从来教育我要热爱法兰西，那么我怎能坐视福克灾难再一次发生呢？”
罗贝尔从包裹中取出报纸，展示在德内尔面前：“看吧，爸爸，希特勒已经毫不掩饰扩军计划！德国在空军的投入已经远远超出我们。如果在数据上还不能让你信服，那么你看这个，这个！”
罗贝尔掏出了一份德国的《人民观察家报》摊开：“这是德国人的梅塞施密特！在西班牙，这种全金属的下单翼战斗机常常在战斗中飞出550公里的高速，而今天飞过香榭丽舍的MS.406……”
“你不是知道问题所在吗？那就去改进。这不是你加入法国空军的理由！”让·德内尔夺过报纸，轻松找到了德国人一贯的渴望复仇的侵略性言论，“现在哪还有时间让你当两年飞行员再去做工程师？德国人已经准备好开战了！”
“法国陆军仍然是第一陆军，希特勒不敢立刻开战！”
让·德内尔被养子的盲目乐观彻底激怒了，他大炮似的嗓门在十年内首次“开火”，丝毫没有任何保养不良的表现，怒吼声让所有小年轻忍不住打了个哆嗦：“1914年德皇的陆军也是第一陆军！我们又什么时候怕过？”
罗贝尔沉默地低下了头，但当他从沉默中抬起头来再次直视养父的眼睛的时候，让·德内尔感到了彻底的无力。
疲惫和头痛让他两眼发黑，他意识到自己恐怕无法说服和他父亲一般无畏的罗贝尔。
“那么你又为什么从军呢？”罗贝尔缓慢但坚定地质问着养父，“为了保卫祖国，不是吗？”
为了收复祖辈的故土——阿尔萨斯和洛林，为了让协和广场上的斯特拉斯堡雕像揭去象征耻辱的黑纱，为了洗刷普法战争的耻辱……
“为了保命。”让·德内尔冷冷地给出了令罗贝尔震惊到无话可说的答案，“在我年轻的时候，按照国防法，每个青年都要服三年兵役，既然与德国的战争已经不可避免，如果我能成为军官，活下来的可能性会更大一些。”
“阿让……”薇尔莉特用包裹在手套中的金属手指戳了戳德内尔：“这样说太不合适了。”
“没什么不合适的，薇尔莉特，我的确是个懦夫，一直都是。”
如果我能再勇敢一点，就不会犯下那样不可饶恕的罪责。
德内尔早已在心中将自己判了死刑，为了罗贝尔这个死刑已经延期了近二十年，清算的时刻就要临近了。他唯一的愿望就是将战友的遗孤照料好，看着他平平安安地长大，结婚。然而……这个不省心的孩子！
“我的生父绝不会反对我入伍！”
“你的生父已经牺牲了！活下来的是我！”罗贝尔的话彻底激怒了德内尔，“你以为李凡特少校会愿意看到他的儿子像他一样烂在自己的军服里，二十多年后都找不到尸体吗？！”
“我参加的是空军！”
“摔成肉酱的飞行员我也见过不少！”
两人的争吵鸡同鸭讲，只是徒增双方的愤怒。“老顽固”与“小混蛋”的对骂谁都无法劝解，即使是霍金斯以退役中校的身份都无法“弹压”。
“算了，你们随便吧，两头驴。”贝尔迪内特气鼓鼓地带着妻子下班归家，“都走都走！让他们吵个痛快！”
邮局里的员工如蒙大赦，一哄而散，只剩下了霍金斯、薇尔莉特和泰勒三人还在担忧地看着这一对父子。
怎么办？薇尔莉特无奈地看向霍金斯，霍金斯则摊开手：“嗯，从来没见过阿让这么有活力，有没有觉得他都年轻了好几岁。安心吧，薇尔莉特丫头，对于我们这些人而言，这实在是小场面了。”
是啊，双方还没有刺刀互相开膛不是？
“如果不爆发战争，那就到期退役，要是战争爆发，我早晚也要被征召入伍，那还不如当飞行员，无论如何不比应征做步兵安全！”
“现在谁还会招航空工程师入伍？！更何况就连里希特霍芬的弟弟都因飞机失事而死，遇到事故怎么办？！我怎么和李凡特少校交代！”
“他们都死了！我的爹妈都死了！你的也都死了！你还需要和谁交代！”
罗贝尔的这一声怒吼戳到了在场所有人的痛处，除了霍金斯的父母是寿终正寝的以外，其余三人：薇尔莉特、德内尔和泰勒，全都是孤儿。不算养父的话，罗贝尔自己也是战争遗孤。
在罗贝尔惊慌的目光中，德内尔的眼泪流到了嘴角，他满腔的怒气一瞬间消失无影，只留下无尽的悲哀。
“我们不是你的家人吗？”
钟表到了整点，连着响了七下，钟声狠狠地敲击在每个人的心上。
“你视我如己出，即使是我的亲生父亲也很难像你一样，薇尔莉特阿姨也像母亲一样照顾我，所以我必须要去。”罗贝尔的声音同样缓和了许多，“爸爸，如果法国不能在军事上占有优势的话，战争早晚要爆发。”
“难道设计新的战斗机就不能提高法国的军事优势了吗？”
“不能，爸爸。”罗贝尔的眼中充满了无奈，“航空部非常吝啬，几个航空公司招收员工很少，而且即使招入公司，也不会有什么参与设计学习的机会。这样还不如进入空军，从飞行员的角度了解现代化空战。”
“那你就去吧。”
所有人总算因德内尔的松口放下心来，然而罗贝尔还没开始庆祝，德内尔的下一句话再次让所有人的心揪了起来。
“我不配做你的爸爸。”
让·德内尔扔下这句话便离开了办公区，在众人的注视中消失在了门外，不久，四人听到外面传来他摔倒的声音。
“阿让！”
霍金斯与薇尔莉特拔腿冲了出去，泰勒紧随其后，罗贝尔最后才回过神来，跟上众人的脚步。
不知道德内尔到底伤到了什么地方，罗贝尔注意到养父的额头渗出了一丝细密的汗珠。虽然养父刚刚四十岁，按理说正当壮年，可是他的身体一向不好，这下可别出什么事！
“爸爸！”
“我不配做你的爸爸，你的父亲是李凡特·克吕尔少校，法兰西的烈士。”德内尔在霍金斯和薇尔莉特的搀扶下重新站起来，头也不回地迈上楼梯。
在吊灯的照射下，几滴水渍在楼梯上泛着光，也不知道是汗水还是眼泪。
霍金斯少校望着德内尔的背影，无奈地叹了口气：“薇尔莉特丫头，去和阿让坐坐吧。”
“明白。”
薇尔莉特提着裙子迈步上楼，罗贝尔犹豫了一会，没再跟上去。
“阿让只是太激动了，作为一个父亲，我还是能体会到他的心情。”霍金斯将手臂搭在了罗贝尔的肩上，“一个亲历过战争的人很难忍心让孩子再上战场，尤其是现在世道并不太平。”
罗贝尔目光消沉地看着养父摔倒的地方：“我也没指望得到他的祝福，但没想到事情比我想的还要糟糕。”
“别太担心了，你爸爸很爱你，早晚会接受的。”霍金斯轻轻一笑，拍了拍年轻人的后背，“今晚别去触阿让霉头，和泰勒一起出去潇洒潇洒。到塞纳河上去玩玩吧，参军以后可能很长时间都见不到对方了。”
说完，霍金斯从口袋里掏出两百法郎塞给罗贝尔，让罗贝尔大吃一惊：“这怎么能行，霍金斯叔叔！”
“这是替你父亲给的，给你你就拿着！”霍金斯硬是将钱塞进了罗贝尔的口袋，“大不了我从阿让的工资里扣！”
“那……好吧，谢谢叔叔。”罗贝尔感激地收下了这笔不小的款子，他确实比较窘迫，毕竟现在实在不知道该怎么开口向父亲索要生活费。
至于问泰勒要，作为一个男子汉，这比杀了他还难受！
“行了，走吧，后天集合前也不要回来了，让你父亲冷静冷静！”霍金斯揽着罗贝尔的肩膀将他送出了公司。
电车还在运行，趁现在去塞纳河和法兰西岛还能省一笔出租车钱。
罗贝尔和泰勒正要和霍金斯叔叔告别，罗贝尔却突然想到一件事：“等等，霍金斯叔叔！”
“嗯？”
“为什么很多上年纪的军人都知道爸爸的名字？”
这个疑问自他通过了体检便一直萦绕在他的心头，很多军官在看到他的报表的时候都会发出感慨：“看，是让·德内尔·戴泽南的养子。”
可他实在不知道沉默寡言的养父居然有这样大的能量，明明德内尔连父亲这个角色都当的一塌糊涂。这倒不是说德内尔像其他“老混蛋”那样喝酒赌博打老婆（养父根本没结过婚，也几乎滴酒不沾），也没有欠一屁股风流债。养父的确对自己倾注了几乎全部心血——但不像是作为慈爱的父亲，却更像是蒙受主君托孤的家臣，这让饱受共和思想熏陶的他实在难以适应。
面对车水马龙的街道和昏黄的路灯，霍金斯欲言又止。
“你的父亲是个真正的英雄。”霍金斯从门口走到罗贝尔的身边，为他简单整理了一下军帽，温和而庄重地勉励着面前一脸疑惑的年轻人：“不要让他蒙羞。”