凶手原来是鼎鼎大名，人称青面鬼的李三，据说此人轻功很好，只要有人肯出大价钱，他什么都能做。李三被送到巡捕房后，大量无头案件都宣告侦破。
纪云峰在卖报小童手里买了份报纸，看到头版头条就是李三被抓的新闻，巡捕房把大部分功劳都揽到自己头上，说警探们是多么多么英勇，不顾生命危险保护日本领事馆。报纸还没看完，井上手捧鲜花，拎着很各种水果走了进来。
“纪先生，我知道您不收礼物，但是感激之情难以表达，这些鲜花和水果请一定收下，代表我的心意。”
纪学礼迎了上来，接过东西，说道：“井上先生客气了，我们在租界也多亏您照顾，帮点小忙都是应该的。这礼物我收了，让孩子们去洗洗水果，我们边吃边聊。”
纪云峰少年意气，拿着报纸给井上看，对巡捕房大包大揽的行为表示愤慨。井上看不太懂中文，微笑道：“是我让他们这么报导的，还是不想跟英、法那边对立，多一事不如少一事，国家之间的外交，跟人与人之间相处没两样，相敬如宾才能长久，有些事都当看不见更好，哈哈哈......毕竟是板垣他们先拿走了人家的钻石，死了两个也算补偿，大家扯平了，最好谁都不要再提。”
纪云峰之前一直认为井上是个媚上逢迎，趋炎附势的软骨头，现在看并非如此。各国都在争抢利益，稍有不慎就会擦枪走火，鹬蚌相争渔翁得利，谁先沉不住气，就失去了全局主导权，在不服就干的年代，忍耐反而是最稀缺的品质，井上就是那个最适合斡旋的人。
纪铁勇端上一盘水果，摆在井上和纪学礼面前，然后又倒了两杯茶水放在桌上。井上盯着茶杯，眼神突然有些落寞，叹了口气说道：“初来中国时，我对这边粗矿的茶文化还有些不习惯，虽然日本茶道来自中国，但却在日本发扬光大，没想到产茶之乡反而越发简化了，我在这里很久才逐渐适应了简单的沏茶方法，谁知这份简单却让我眷恋，人如果能活得简单该多好......纪先生，我一是来表示感谢，二是来道别的，日本领事被调回国，他也同时申请将我一起调走，事发突然，我也是昨天才刚得知，心里真有些伤感。”
纪学礼内心一颤，问道：“这个案件不是顺利解决了吗？怎么还要掉你们走？”
“哎呀，日本内部一直有分歧，主战派这次占了上风，天皇要派更激进的人来，这次事件死去的板垣就是来接手中国事务的，结果不明不白被杀，更引起上面的重视，具体情况我也不太清楚，我只是一届商人，想安安稳稳做点生意，真是困难。”
“可是没有了井上先生的照应，我们这房子怎么办，还能继续租吗？”
井上回答：“法国领事要卖掉这栋房子，先生可以买下来，如果不喜欢这些激进派，我劝先生还是换个地方，到英、法租界那边更好。我知道先生没太多钱，一心行善，所以跟法国领事打了召唤，只要您愿意，随时可以到那边去，只是房子可能小些，不是独门独户，是联排合住的那种。”
纪学礼以为案子告破，还能在日租界拖延一段时间，结果还是没能阻挡大势，该来的早晚要来。于是没有犹豫，直接答应了井上的提议，并表示感谢。
最后，井上请求纪学礼给自己算一卦，经过长时间的相处，他对纪氏父子的能力深信不疑，原来笃信天皇的他，也在一次次打击中产生动摇，此消彼长，让他产生了临走之前必须算一卦的念头。
纪学礼很开心的答应了，根据井上提供的生辰八字，他之后的事业做得很大，总有贵人相助，顺风顺水，但唯一的前提是，要背井离乡，无法将家人带在身边，要忍受思乡之苦。育有一子养老，会经历两段以上的婚姻，晚年比较安详。
井上深吸一口气，说道：“我现在正经历这样的生活，在中国有你们这些贵人相助，虽然忙碌，但很受重用，本以为这次回到家乡，不用再出走，看卦象也由不得自己。人这一生呀，说不上好与坏，只能看自己的心，只要心里释然，什么样的生活都能接受。”
井上站起身，向所有人深鞠躬，很久才直立身体，眼睛里早已含满泪水，他知道这一别将是永别！纪学礼也大受感动，眼圈湿润，回敬一礼。
几天后，四个人举家搬迁到法租界，跟房东交涉时才知道，井上已经预付了三年的房租，并签署了十年不能涨价的合同。纪学礼手捧着这份合同，心里有种说不出的滋味，他仰望天空，心中默念：祝福井上宁远日后一切安好！
自从住进新公寓，不方便对外占卜，流失很多老客户，纪学礼经常埋头在书房里，很少与外界接触。为了补贴家用，不得已，纪云峰只能沿街叫卖，给人算卦，承担起养家的责任。有时生意实在不好，四口人吃不上饭，铁勇和铁强两兄弟只能重操旧业，偶尔做些偷鸡摸狗的事，起初纪云峰还坚决反对，但见父亲漠不关心，家里生活水准每况愈下，他也不得不睁一只眼闭一只眼，日子过得十分拮据。
铁勇和铁强错过了读书的最佳年龄，十几岁才开始学习识字，感觉非常吃力，经过纪云峰持续不断的耐心教导，最后勉强能读懂报纸上的简单文章，对其他知识分身乏术，竖起了白旗。
纪云峰并未对二人勉强，他知道每个人都有自己的优点和不足，只要保有努力上进的心，做什么并不重要，他唯一担心的是父亲，日渐沉默寡言，面容憔悴，不知道在研究什么。
纪学礼回顾一路走来的人生，起初是靠家里分得的财产过活，后来以占卜为生，最后靠井上接济，他不过是想安稳搞搞学问，总要先填饱肚子面对现实，满心的忧愁和无奈。人过中年，即不愿参与政治，又不想经商捞钱，一身才华无处施展，自己也不知道该过什么样的人生。
孩子们都已经长大，有了自己的思想，不可能一直栖居在小公寓里，也该是为自己打算的时候，纪学礼坐在椅子上，仰头长叹，又拿起父亲留给他的烟斗，抽了两口，有些苦涩味道，他咳嗽几声，感觉索然无味，在桌角磕净烟灰，又用手帕擦拭起烟杆。突然他脑海里闪过了传承和永恒的概念，这烟斗就是传承，代表了对父亲的崇敬和爱，可自己百年后这烟袋又当如何？跟着自己一起陪葬？还是被人随手扔掉？学过的知识也一样，短短几十年人生，能领悟的学问十分有限，很多没有名气的人，即使留下好作品也无法传世，早晚随着自己入土而灰飞烟灭，这样的结局令人万分绝望。生下来就为等待死亡，这中间的过程难道真的毫无意义吗？
纪学礼感叹，如果人生能永生该多好，可以毫无顾忌的吮吸知识，可以将所见所感串联成片，可以记录所有遗失的美好，可以累积起无法想象的智慧......人可以永生吗？也许可以，也许不行，为什么不去探究一下，追求永恒难道不是求学者的终极目标吗？
纪学礼想到这里头脑开始清晰起来，他知道历史上很多帝王追求永生，无一例外全部失败，西方炼金术也只是噱头，任何人都无法保持肉身不老不腐，想要永恒，首先要解决肉身衰老问题，或者寻求肉身之外的东西。他相信一定有几百岁的人存在，只是不容易分辨，也不会自我暴露，所以这方面的探索任重而道远。
傍晚时分，饭菜已经上桌，今天是纪学礼的生日，小哥仨本来想给父亲一个惊喜，花掉手里全部积蓄，在洋人的蛋糕房里买了小蛋糕，想大家一起开心开心。谁知纪学礼趴在书房里睡着了，怎么叫都不醒，只是摆摆手让他们把门关上。
三兄弟不想独自享用蛋糕，一直等到午夜十二点，纪学礼仍不出来，推门去看时，屋内空空如也，不知道什么时候，纪学礼已经从书房另一边的露台走下了楼梯。
三兄弟不敢质疑父亲，因为他们知道，父亲有自己的规划和想法，深不可测，不说出来一定有自己的理由，没必要非去问，惹人嫌。
就这样，三年很快过去了，房租问题重新摆在眼前，纪云峰急得像热锅上的蚂蚁，被房东一次次催租，他想跟父亲商量一下对策，可是不知道父亲去了哪里，两天没回家。
三兄弟到处寻找父亲，把英、法租界和日租界翻了个底朝天，所有纪学礼常去和不常去的地方都寻找一遍，仍不见踪迹。纪铁勇找租界内的乞丐打听，可每天街上来往的人那么多，纪学礼穿着普通，又没有鲜明特征，根本无法分辨。
房东再一次上门催要房租，身后还带了几个打手模样的人，三兄弟自知理亏，没敢硬碰硬理论，请求房东宽限一天时间，他们保证马上搬出去，不会耽搁。
房东碍于井上先生的面子，没有赶尽杀绝，恶狠狠的瞪了三兄弟一眼，带着打手转身离开。
家里有大量书籍，不方便携带，纪云峰想留下一些珍藏本，其他的全部变卖。他盯着书架上父亲最宝贝的大烟袋，眼泪不住往下流。父亲走失，家没守住，他作为长兄愧对所有人。脚边的箱子里是父亲在古玩市场淘来的小玩意儿，各种奇奇怪怪的小瓶子和小坠子，纪云峰不知该卖掉还是留着，犹犹豫豫，心情很烦乱。
“大哥，快看，这幅画后面有个洞。”纪铁勇掀开挂画，用手指着墙上的壁龛。
纪云峰不记得这里有暗隔，他赶快凑过来，伸手进去摸，好像有个木箱子，他摸索半天，抓到一个铁环，用力往外拉，原来是个胡桃木的小盒子。三人打开盒子，里面装着一张画有图案的纸和一本陈奉的手札，纸上的图案很奇特，中心是八卦太极图，但阴阳鱼眼不是圆形，而是两只凤凰，一白一黑，周围环绕着花朵。
纪铁强好奇心重，经常听说书卖艺的讲暗隔、密道里有黄金，他以为纸上画的是藏宝图，于是抢过来看，一下被图案摄住魂魄，呆愣在哪里一动不能动。
纪云峰打了个响指，他才醒过来，说道：“这是什么东西，快扔掉，我刚才一瞬间失去了意识，似乎飞升到空中，俯视着眼前的一切，包括自己的身体。”
纪铁勇挠挠头，不知所以，回答：“我们刚才也看了，没什么感觉呀？你小子也太夸张了吧。”
纪云峰将纸按原样折上，说道：“这不是普通图案，类似于家徽，东洋人过去常使用家徽，咱们老祖宗用的少，我也是第一次看到。铁强可能是被彼岸花迷惑了，没关系，年龄小的缘故，但为什么要用这样的家徽，我也想不明白。”
“是谁藏在这里的？义父吗？”
“对，是父亲，这个盒子我有印象，过去专门用来盛放书信。这些东西应该是他珍的藏，具体用途不详，也许跟父亲失踪有关，我们先留好，搬家后再研究。”
三人来不及多想，时间有限，将家里带不走的东西全部变卖，换来尽百两银子，为降低生活成本，只能搬到租界外安家。三兄弟背着大包裹往城郊走，怕遇到流民混混抢劫，特意绕远路行进。三人不知走了多久，在离开城区的近郊地带，一处废弃的泥草屋映入眼帘。
纪铁勇说道：“大哥，这是我和弟弟多年前住过的地方，是一对老人家自己建的房子，当时看我俩可怜，常常给我们点馒头和粥，两位老人没有孩子，后来纷纷病故，是我们帮着办的后事，就埋在后面的小山坡上，在那里他们可以长久凝视这栋房子......”
“哈哈哈，我哥本来是善意之举，没想到还保全了房子，路过的人都感觉身后就是坟头，太不吉利，现成的房子没人住，正好咱们住，我还巴不得老人家都回来作伴呢，要那几年不是他们给饭吃，我们哥俩早成了孤魂野鬼。”
纪云峰就喜欢铁强勇敢、率真的性格，他拍了拍弟弟的肩膀，笑呵呵的说道：“咱仨就住这儿，等找到父亲，也把他接来。”
推开院子门，到处都是杂草，屋内被灰尘笼罩，厨房设施齐全，成了蜘蛛的安乐窝。铁勇从水井里捞起一桶水，开始擦拭桌面和地面，铁强在旁边帮忙。
纪云峰站着没动，他将两只胳膊抱在胸前，若有所思的说道：“这么单薄的房子，冬季取暖是个问题，要是赶上风雪天，够咱们受的。”
纪铁勇回答：“大哥，你从小有义父护着，可能没见过这么简陋的房子，冬天炉子一烧，这大炕可暖和了，比洋楼里的暖气舒服，往上这么一躺，哎呀，那感觉，舒服。”
虽然纪铁勇这么说，但纪云峰还是觉得房子太过简陋，他暗自下决心，一定要带着两兄弟住上大房子，绝不能就这么委屈一辈子。
在三个人共同努力下，草屋被打扫得干干净净，他们擦着脸上的汗，坐在炕上休息，总算有个落脚的地方，不至于流落街头。窗户是纸糊的，经不住岁月的打磨，只剩下孤零零的窗框，纪云峰打算更换玻璃窗户，尽量保证屋内的封闭性。
对这个提议，纪铁勇和犹豫，他说道：“大哥，现在外面世道很乱，老百姓虽然不至于流离失所，但也是饿殍遍野，为了生存，那些混混什么都敢做，换玻璃窗户就是告诉人家，咱们有钱，日防夜防的咱们也过不安生。我觉得呀，不但不应该换玻璃窗，连这些带来的物品都不能放柜子里，得挖个坑先藏起来，等用的时候再说。”
纪铁强接着劝道：“大哥，你就听二哥的吧，乞丐饿极了也会咬人，还好咱们都是身强力状的爷们儿，一般人不敢惹。”
纪云峰从出生就是大少爷，虽然之前也为生活奔波，但始终没见识过真正残酷的社会，他不怕吃苦，知道早晚要经历这些，只是作为大哥，总想为弟弟们做点什么。在生存技能方面他有短板，所以很听劝，之后也不打算固执，等度过眼前的难关，他要用自己的方式过活。
所有值点钱的东西都包上裹布，藏在菜园子边上的土坑里，种菜犁地翻起的鼓包可以打掩护，不显得太突兀。纪云峰将仅有的银子分成三份，三个人分别保存，如果一个人被偷袭，其他人还有能力生活，在乱世家家户户如此，已经是日常生活的必修课。