北方的教导龙国，南方的混沌深渊，西方的茫茫砂海，东方的无边戈壁，以及曾受铁兽战线守护的最后领土：四方交界的中原之地。
而在中原的西南角落，有一片石窟洞穴地貌群，由于远离日常通行的大路，一直人迹罕至、鲜为人知。
纳贝尔从集市洞窟里飞出，刺眼的太阳正照射在龟裂的大地上。
“居然……已经过去十几天了。”他自言自语地掩面仰视天空，衣袋里还存放着施莱格消失前留下的纸条：
「铁兽战线，解散」
施莱格至今杳无音信，纳贝尔还期望过，大哥只是因为自责和挣扎暂时地离开，但现在看来，施莱格早已下定了做独狼的决心，不再希望他们卷入接下来的残酷斗争。
纳贝尔理解这份想法，却难以在心理上认同。
「我们曾是并肩作战的战友，为什么到最关键最困难最恐怖的时候，你反而想要自己抗下所有？」
或者说，自己被信任的战友当作害怕死亡的懦夫，即使并非本意，他也会感到难受。
纳贝尔默默地看着来来往往的人流，作为唯一幸存的分队长，他还是理智地组织了人员的聚集和迁移，来到这片隐秘的藏身地——铁兽战线的诸多庇护所之一。
死狱乡的力量他亲眼见识过，那赫红的洪流吞噬了弗拉克杜尔和克拉斯的地面大军，残余的人员更不可能有实力抵抗。就算有再多的热血与仇誓，他也得做好计划安排，先保留住希望的薪火。
问题是，下一步到底该如何前进？
迷雾弥漫的十字路口，每一个方向都暗藏危险的深坑，他只能踌躇原地。
“队长，今天训练开始？”鸦鸟侦察队的成员找到了他，恭敬地等候他的下令。
“嗯。”
他计划的另一件事正在有条不紊地进行当中：提高鸦鸟队的武装力量。施莱格从来都只让他们负责侦察工作，目的是照顾他们小巧的身体，避免因激烈的战斗出现伤亡。但现在，他们没有不参与战斗的理由，哪怕力微量薄。
纳贝尔详细定制了轮换值班表，一部分成员负责周边的警戒与查探工作，一部分则参加训练。
“瞄准方向，集中力量！”鸟兽团幸存的一位鹰面兽人作为教官，正指挥着他们使用标枪。
纳贝尔吃力地投掷出武器，这些库存里标准规格的标枪，对于鸦鸟来说还是太大了，光是举起就非常吃力。
标枪半路就泄了气，蔫嗒嗒地落在靶子前。
“不错，有进步。”
掌声兀地响起，却不是来自教官的方向。
粉发的猫妖从训练场的角落走出，身后跟着一位青年男性和一位灰发少年。
“我以为……你也死了……”纳贝尔吃惊地抬起爪尖，愣愣地悬在半空中。
“我宁愿死的是我。”她苦笑着“打趣”，卢加鲁的遗容是她散不去的心结。
纳贝尔跟着笑了，说不清是绝望后的魔怔，还是喜涩参半的凄凉。
“欢迎归来，费莉吉特。”
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“剩下的人手比我想象中的还要多，情况没有那么糟，不是么？”
费莉吉特凝视着杯子里平静的水面，齐格和阿不思在一旁一言不发。
“所以，你们对下一步有什么想法吗？”纳贝尔收起翅膀，略带希望地看着三个人。
“直捣大神官的据点。”齐格做出一副收拾完毕的动作，仿佛一刻都不愿再等，“我自己去。”
他手上的生命石没有失去光泽，证明梅尔薇尚未陷入性命之虞。但是，他逐渐害怕起彻底失去梅尔薇的可能性，如果梅尔薇也变成死狱乡的失智形态，他难以保证能像之前一样莫名唤醒她。
“一样。”阿不思也响应着起身，经过一番交换情报后，他知道局势基本已经无解，至少他自己要去尝试救出艾克莉希娅，就算她死了也要夺回她的遗体。
费莉吉特保持着发呆的状态，她理解他俩的心情。
总是失去后，才明白那份感情的珍贵，才后悔曾经的否认与青涩，自己不也是这样么？
纳贝尔陷入了犯难的境地，以前总是施莱格一锤定音，现在却没有主心骨的镇场。
“保险的做法依旧是等大哥和我妹妹姬特的消息，虽然希望也不大。”费莉吉特终于开了口，“不过你们执意要去的话，我或许能帮帮忙。”
纳贝尔也定下主意，他吩咐身边的人召集部分队员。
“既然要去，我帮你们负责侦察路线和防御，这样总归胜算大一点。”纳贝尔向两人伸出了手爪，“说不定敌人的大部队正在别的地方，刚好被我们捡漏。”
“好。”齐格以握手回应，他用感激的眼神环顾了在场的每个人。
会议洞窟闯进一只慌慌张张的鸦鸟，纳贝尔认出他是今天负责外围警戒的队员。
“什么事？”纳贝尔疑惑地接住长途飞行后的他，心里蓦地咯噔了一下。
“有……有……敌人来了！”他气喘吁吁的汇报着。
“是谁？规模多大？”费莉吉特警觉地拍桌而起，这么隐蔽而缺乏存在感的地方，按理来说很难找到，除非是地毯式排查。
“不多，黑衣黑发之女带着几十个白衣白帽教导模样的人。”
他们面面相觑，教导明明已经不复存在，为何还会有身着教导之衣的人出现。
庇护所入口通道
整齐的队伍列在必经之路上，他们种族不同却很快适应了新的编制，没有丝毫的混乱与不和。费莉吉特蹲在石坡上，透过狙击镜观察起来者。
她的猫指松开了扳机，神色充满讶异。
“怎么了？”
“你自己看吧。”
身后的齐格不明所以地接过她手中的电磁枪，左眼对准了狙击镜的中心。
即使黑发黑衣，他还是能认出那熟悉的面容。
“梅……梅尔薇？”