（……上接前文）
苏常心里是惧怕楚国的。
楚国和吴国比邻而居，不过要论国家实力，楚国远远胜于吴国。更重要的是，那楚国王室历来都非常蛮横。想当初周武王伐纣成功，天下大定之后分封天下，将爵位分为六种，分别为：王、公、候、伯、子、男。楚国国王本来分封的爵位是子爵，楚王觉得爵位太低，想提高自己的爵位，但是周天子不允许，国王熊渠竟然在宫中大怒：“我芈氏先祖，原本是天子的老师，称王有何不可？于是干脆摆脱天子，自封为王，和天子同一级别。正是在楚国的带领下，吴国也自封为王。
这还不够，他们还有更蛮横的，如今的楚王熊通，此前曾突然决定攻打邻居随国。楚国士兵兵临城下，随国派人申辩：“随国无罪，怎能随意征伐。”楚国使臣却不以为然，反驳道：“我楚国是蛮夷，想伐就伐。”以蛮夷自居的诸侯，在天下诸侯国中，楚国是唯一一个。
楚王为何敢于如此蛮横，无非还是因为国力强盛民多地广，楚军威武无敌而已。以前周天子强大，这些诸侯还不敢太造次，而到了幽王姬宫湦时代，周幽王为了博取褒姒一小，竟然烽火戏诸侯，导致诸侯对周天子的信任严重下滑，此后，他还为了褒姒，想要除掉申太后，申太后的父亲申侯反叛，并暗中联合犬戎一起起事。在这关键时刻，诸侯却因为上次被幽王戏弄，没人发兵救主。戎人追杀幽王到骊山脚下，将一代美妃褒姒俘虏，带着周朝的财物回到了戎地。周天子因此被逼得国都从镐京，迁去了洛阳，旧国都于是被掠一空，威严尽失，周天子的权威自然不能像以前那么强大，于是，强一些的诸侯国们无人约束，更是飞扬跋扈，弱小的诸侯除了任人宰割，便是屈辱逢迎。
周天子东迁国都道洛阳，表面上的确挽救了周室，然而，他们怎么也没有想到，犬戎消退了，各个诸侯却迅速坐大，王权也无可奈何地衰落了下去。天下无序，强者为王。礼乐崩坏，人心弥乱。楚国这样一个虎狼之国的大王，如今向吴国索取宝剑，吴王左右为难。
给它吧，无异于羊入虎口，注定了再难要回；不给吧，又怕得罪这个强邻，让他们有了前来伐吴的借口。楚王的淫威天下皆知，武王姬禽处心里也很清楚。
姬禽处不知如何决断，愁容满面。
见吴王所谈的，并非自己暗中扔掉公孙家的孩子，苏常心中舒了一口气，他暗中思考良久，开口说道：“启禀王上，微臣听人说过一句话，人无远虑必有近忧，楚国是野蛮人，不可开罪。”
姬禽处道：“你的意思是把剑给那楚王老儿？”
苏常往前凑了几步，道：“微臣并非此意，微臣觉着，如果王上把干将剑给了楚王，他届时如果不还，损失一把宝剑是小，吴国颜面受损才是大。诸侯会说，吴国惧怕楚国。那往后，我们吴国还如何在诸侯间自处，还请大王三思。”
吴王姬禽处开门见山地问：“你是说，这剑给不得？”
苏常一贯圆滑，做事习惯左右逢源模棱两可。见吴王如此询问，他一时也捉摸不准，脸都憋青了。吴王却不管他，而是再次问道：“苏常，你就干脆一点，你告诉寡人，这宝剑给得给不得？别啰嗦那么多。”
苏常被吴王逼到墙角，硬着头皮回答：“但听大王指示。”
吴王姬禽处得此答案，有些不悦，说：“你这个老滑头。不过你的意思寡人明白了，你和寡人想到一块去了，这干将剑，寡人舍不得，实在舍不得啊。”
苏常附和道：“微臣也替王上舍不得。”
吴王姬禽处不耐烦地说：“所以，你得帮寡人想办法，再说了，这个祸，也是你给寡人惹下的。”
苏常这会儿却好像一下子想到了什么，说：“王上其实也不用多虑。”
吴王姬禽处斜着眼睛看苏常，为他的变化感到吃惊，问：“你这是什么意思？”
苏常靠近吴王几步，说：“吴国和楚国两大诸侯国一向和睦，早些年，先王还曾和楚王立有盟誓，绝不兵戎相见。微臣还听说，吴楚两位诸侯大王，曾经在吴楚之交的边界上，立了一个石鼎，发誓双方的军队，谁也不能越过石鼎，否则，天地不饶，天下共诛之。”
吴王姬禽处的眼神立刻活络起来，他看着苏常，笑了，说：“你这么一说，寡人想起来了，有这么回事。苏常，幸亏你提醒寡人，要不然，寡人早就忘了这一茬。”
那还是三十多年前。其时，吴楚两国还算和睦，楚国虽然蛮横粗暴，不过欺辱的都是小国，对吴国还算客气。突然一天，吴楚边境的钟离发现了一只麒麟，全身雪白，就像晴朗天空的云朵一样，没有一点一杂色；红色眼珠，如同玛瑙一般晶莹剔透。说来也奇怪，发现麒麟的是楚国一位猎人，而发现的地点却在吴国地面，两国为此争吵不休，最终兵戎相见。楚王熊通蛮横，自持国力雄厚，而且历来有扩张之心，于是首先派遣大军而至，想要教训吴国，几万楚军就像乌云一样随风而至。
当时的吴王还不是姬禽处，乃是姬禽处的父亲夷吾。夷吾是吴国一代明君，眼看强大楚军来袭，也不惧怕，在吴军大将公孙甲的辅佐之下，率领几万吴军也杀将了过去。吴楚大军对阵，吴弱楚强，可是一番厮杀下来，吴国却占据了上风，让楚王十分恼火。后来还是两国共同的邻居越国害怕战火烧到他们越国境内，以和事老的身份出面说和。吴楚两个诸侯国正好打得精疲力尽，顺水推舟，也就是握手言和了，并在边界立下石鼎，以示诚意。至于那只麒麟，早就不知所踪，没人再关心，成了一个传说。
那时候，如今的吴王姬禽处，还只有五岁。
底姬禽处对此没有印象，小时候却听很多人说过。
眼看吴王姬禽处高兴，苏常也跟着高兴，脸上堆出了笑，说：“王上想起来就好，既然有那石鼎在，楚王也必然会有所顾忌。楚人虽然很是蛮横，却把信用看得很重。”
吴王姬禽处捻着胡须道：“你这么一说，寡人用不着害怕了，楚王老儿总不至于冒天下之大不韪，为了一把剑，连脸面都不要了吧。楚国强大，更要讲究一个信义。”
苏常连忙跟着说：“微臣也是这么想的。”
次日，吴王姬禽处的使臣前往楚国使馆，告诉楚王特使：“烦请贵使禀告楚王，他老人家被人给蒙蔽了，我王近日并未获得什么宝剑，一切都是传言，不足为凭，还请楚王莫要信以为真。”
楚国特使冷笑一声，道：“贵使的话，我一定禀告我王。”
吴王使臣正要离去，楚国特使却在他身后高声说道：“还请留步。”
“贵使有何吩咐？”吴王使臣驻足。
“我也想贵使禀告吴王，做人莫要太吝啬，和一把宝剑相比，大好河山更加珍贵，这个账，别的诸侯国不会算，你们吴国人应该会算。”楚国特使盛气凌人，毫不客气。
吴王使臣脸色变得难看，勉强回话说：“这笔账，吴国人当然会算，贵使用不着操心。”
楚国特使面色狡诈，扬天大笑。
后来，吴国使臣将这段话禀告吴王，吴王气得脸都青了，结果却只在自己宫里一阵发泄，不敢去找楚国特使麻烦。
吴楚边境上的石鼎就算能防止楚国大军，却不能防止楚国人的傲慢。
（未完待续，后续更精彩……）